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“誰說的？”
“殿下……”
朱宿星眼中閃過一道微芒。
“淮兒，你不信我？”
“不，臣妾當然相信殿下。”
許知淮相信朱宿星此時此刻的真心，但人心是會變的。
犯天真是大忌。
朱宿星見她蹙眉糾結，長嘆一聲：“你顧慮重重也是情理之中。世事無常，誰又能預料呢？罷了，不管你信不信，咱們都要為安兒好好打算。”
“臣妾聽殿下的。”
許知淮有點緩不過來。
朱宿星拍拍她的肩膀道：“首先，我要為安兒磨一把劍。”
許知淮一瞬明白，瞳孔震顫。
這麼突然？
難道一個衛漓還不夠，還要再多一個衛漓？
朱宿星心中已有了幾個相當的人選：“三日後，內務府的人會帶幾個孩子過來，倒是你與我一起看看。”
許知淮有些不知所措：“怎麼看啊？”
“用眼睛看，也用心看。”
今時今日，朱宿星還記得他第一次見到衛漓時的場景。
依照規矩，皇子的陪讀和近身侍衛都是朝夕跟隨。明明自己還是孩子，卻要學會保護皇嗣安危，恪守宮中規矩。
朱卿若午睡起來，睡眼惺忪地抱著娃娃，喃喃撒嬌，一臉無辜。
許知淮忙把她抱起來，擱在自己的腿上，她這麼小，這麼軟，這麼天真無邪，如何應付往後那些滔天的風雨。
三日後，內務府總管崔公公領著三五個半大孩子，恭恭敬敬地來到乾清宮。
“奴才給皇上請安，給榮貴妃娘娘請安。”
“人齊了？”
“回皇上，五個孩子都整整齊齊地跪在外頭呢。”
朱宿星看了一眼，略微緊張的許知淮，淡淡道：“今兒先看看，不急著做決定。”
“是，殿下。”
崔公公躬身退後，站在門口，招招手道：“都過來。”
五個人高高矮矮，衣著樸素乾淨，氣質卻各有不同。
最高挑的少年，看著約莫十一二歲的年紀，青澀的臉龐隱隱透著與年紀不符的堅毅。
最小的也就五六歲，生的一雙烏黑的眼睛，卻是面黃肌瘦，一看就是長期營養不良所致。
“草民（賤民）叩見皇上，吾皇萬歲。”
許知淮微微蹙眉。
怎麼還有賤民？
崔公公甩甩拂塵，揚聲提醒：“你們一個一個地上前給殿下和娘娘問安。”
最大的孩子低頭上前，雙膝跪地：“草民肖軼，拜見皇上，拜見娘娘。”
崔公公適時開口：“回殿下，娘娘，肖軼是京城護衛教頭家的嫡次子，今年十一，四歲習武，小有所成。”
“草民徐仁安……”
“回殿下，娘娘，這孩子是吳老將軍的外孫，開蒙晚，勝在骨骼清奇，是塊練武的好材料。”
許知淮細細打量。
果然，徐仁安在他們之中身形最壯，肩背最寬。
到了最後，那孩子一開口還是稚嫩的童音，惹得旁人抿唇發笑。
“賤民秦牧……”
崔公公瞥了一眼他的黃毛小腦袋：“回殿下，娘娘，這孩子是潯州知府秦大人的小兒子，六歲，沒學過弓箭騎射，只上過兩年學。”
孤子？
許知淮不解眨眼，看向朱宿星，輕聲詢問：“他是戴罪之身？”
朱宿星點點頭，用足以讓所有人都能聽見的聲音道：“秦昊然囂張跋扈，濫用私權，侵奪民田上百畝，貪墨朝廷賦稅一千兩，於去年七月初四斬立決。他年幼開赦，秦家就剩下他一個了。”
秦牧緊咬下唇，強忍不哭。
許知淮望向朱宿星，神情疑惑，想不通他為何選了一個貪官之子？
朱宿星迴給她一個瞭然的微笑，揚聲問道：“今日朕叫你們來，只想問你們一件事，你們只管老實回答。答案並無對錯之分，你們更不會受罰。”
“是……”
孩子們異口同聲，有人激動，有人不安。
“朕的問題很簡單，你們此時最大的願望是什麼？”
許知淮微微一怔，覺得這題太好回答了，說幾句國泰平安的吉祥話，便能順利透過。
肖軼自然第一個站出來回答：“回殿下，草民的願望是早日長大，追隨父親兄長的腳步，為朝廷效力，為皇上盡忠，為我肖家光耀門楣。”
好漂亮又工整的回答。
朱宿星滿意點頭。
許知淮聽了，覺得這孩子的心智有些老成。
眼看著肖軼說得頭頭是道，其他人自然有樣學樣，徐仁安的口氣最狂，說以後要當鎮國大將軍。
只有秦牧不一樣，他隱忍淚光，倉皇開口：“殿下，賤民只想吃一頓飽飯。”
此言一出，旁人鄙夷的餘光紛紛瞥向他，連崔公公都在心底暗罵：這小猴崽子真不上道啊。
朱宿星溫和笑笑，既不難為他，也不羞辱他，揮手吩咐內監們備飯。
等熱騰騰的食物端上來的時候，秦牧有些受寵若驚，差點連謝恩都忘了。
崔公公見他發呆，清清嗓子：“還不趕緊謝恩，謝了恩，帶著東西出去吃，別髒了皇上和娘娘的眼。”
誰知，朱宿星又發話了：“讓他在這裡吃吧，坐著吃。”
崔公公不敢頂撞皇上，忙親自給秦牧搬來凳子，在他的耳邊小聲提醒：“猴崽子機靈點。”
秦牧被他唬了一下也不怕，坐下來大口大口地扒著飯吃，撐得兩邊的腮幫子鼓鼓的，像充了氣。
朱宿星看著他這副狼吞虎嚥的樣子，又問道：“你們幾個吃過飯了沒有？”
剩下的四個人面面相覷，都搖了搖頭。
原來他們為了面聖，從天亮起來就不吃不喝，免得在宮中犯了三急，御前失禮。
許知淮輕輕搖頭：“殿下，不如過了晌午再議？”
“也好。”
朱宿星吩咐崔公公安排。
崔公公還以為他們都落選了，剛要打發走，就聽皇上又派人傳了話。
“公公，等他們吃過飯，您先給他們找個地歇會兒，免得殿下回頭吩咐下來，咱們找不到人。”
事情還沒完。
朱宿星和許知淮一處吃茶，率先發問：“你覺得哪個最好？”
許知淮實在說不出滿意，折中道：“其實都不錯，只是他們年紀太小了。”
朱宿星聞言一笑，預料之中。
許知淮問：“殿下覺得哪一個最合適？”
朱宿星想也不想：“秦牧。”
