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許知淮叮囑一番，見女兒聽話懂事，才稍稍鬆了口氣。
衛漓回來，一切都不同了。
想起最後一次見他時的情景，她不寒而慄。
只要一張人皮面具，只要他想，他可以隨時出現在她的面前，肆無忌憚，為所欲為。
夜色深沉，燈火昏暗，唯有暖爐燒得通紅正旺。
許知淮依偎在朱宿星的身邊，毫無睡意，她能聞到他嘴裡輕輕呵出來的酒氣。
今晚，他和她一樣心事重重，只能靠著微醺的醉意入睡了。
剛過子時，簾外悉悉索索傳來腳步聲，有人小心翼翼道：“娘娘，娘娘……”
許知淮緊繃著心，一下子猛跳：“什麼事？”
“公主夢魘了。”
朱卿若做了個噩夢，醒來就開始哭。
錦嫿想要揹她，她也不要，抱著被子一臉委屈。
許知淮匆匆趕來，見女兒哭得溼漉漉的小臉，心疼不已。
“安兒夢到什麼了？”
“一個很黑很黑的地方，父皇和母妃都不見了，錦姑姑也不見了，只有我一個人。”
許知淮安撫她好一陣子，還命人在屋子裡點了長明燈。
等她睡著了，許知淮與錦嫿一起守著她。
“她很少做噩夢的。”
許知淮撫著女兒柔軟的髮絲，低低開口道：“為何偏偏是今天？”
錦嫿一下子就明白了，忙輕輕搖頭。
許知淮苦笑一聲：“我也不願自己嚇自己，可衛漓變得越來越可怕了。這個冬天，註定難熬，旁的我都可以忍，安兒絕對不能有事。”
錦嫿連連點頭，握著她的手。
衛漓回京三天，大開殺戒。
他奉皇命接管護城軍防，調配三百弓箭手上護城樓，午時城門大開，無人再敢擅自靠近一步。
朱宿星下令，城郊三十里外設粥攤和露營地，保證人人都能有飯吃。
圍城之困，算是解了。
衛漓居功自傲，當著滿朝文武的面，直言六部尚書統統都是廢物。
朱宿星眉頭緊皺，看著他們互相指責吵成一團的場景，只覺頭疼，索性長袖一揮，早早退朝。
他去了千華宮，見了長姐。
朱維楨看著他心事重重的臉，擺上棋盤道：“我以為皇上再也不會找我下棋了。”
朱宿星坦然道：“我只想找個認輸的地方。”
朱維楨看著他灰心喪氣的臉，蹙眉道：“皇上不會輸，也不能對任何人認輸。”
朱宿星悵然一笑：“這一年來，我費盡心思，到頭來還是千瘡百孔。如果衛漓不回來，我恐怕連京城都守不住。”
“縱使衛漓再怎麼猖狂，他也會乖乖聽從皇上的差遣。”
“衛漓已經變了。”
朱宿星眸光晦暗：“我能給他的功名利祿，已經填不飽他的胃口了。”
朱維楨對上他的目光：“他沒變，他想要的，從來都是皇上的東西。如果他再敢造次，我會親自動手，不留後患。”
朱宿星忙搖頭道：“不，我不是這個意思。衛漓現在殺不得，沒有他在，麻煩只會更多。”
“皇上處處依賴衛漓，正是朝中無人可用。皇上要培植新的人脈，才能早點將衛漓取而代之。”
“長姐又要提起選妃之事？”
“皇上當然可以不立後不選妃，一心一意守著許知淮，可皇上能守她多久？衛漓對她一直念念不忘。”
朱宿星眸色沉了沉：“他念念不忘也是徒勞。”
“那安兒呢？”
朱維楨追問下去。
朱宿星低聲發怒，額前青筋凸起：“安兒是我的女兒。”
“皇上要怎麼保護她們母女，衛漓就在外面虎視眈眈，你讓她們怎麼安心？”
“我可以做任何事，只要我能做到的。”
朱維楨看準機會道：“所以，選妃之事不能再拖了。三宮六院，多了兩個人而已，皇上就不能睜一隻眼閉一隻眼嗎？”
朱宿星眸光深凝：“長姐這麼堅持，你到底看中了誰？”
“過幾日，突厥使者進京覲見，自然會給皇上帶來好訊息。”
“突厥？”
“突厥可汗阿史那部的三公主，正是皇上最需要的皇后人選。能壓制住衛漓的人，一定要有龐大的勢力做支援。”
朱宿星不再憤怒，只剩沉默。
成千上萬的流民被驅趕到城郊安置，雖然開設了粥鋪，但耐不住人多粥少，很多人吃不飽就去附近村鎮去偷去搶，把能吃的能用的，全都洗劫一空。
官府每天抓人，抓到牢房都裝不下了。幾位知縣急得聯名上書，請知府大人往上遞了奏疏。
朱宿星當朝責問眾臣，無人站出來解決，最後還是衛漓直截了當：“皇上，朝廷不養閒人，既然他們背離家鄉，無依無靠，不如直接下放採石場，做工討活。”
此言一出，眾臣皆驚。
採石場是實打實做苦役的地方，只有戴罪之人才去那裡做工。
那些流民無罪無過，這麼放下去，便是終身為奴，世世代代都要做苦工。
衛漓見眾人反對，不禁一聲冷笑：“各位大人這麼有同情心，滿口仁義道德，那不如拿出真金白銀的誠意吧。本侯這就安排人手，護送那些無家可歸之人去到各位大人的府邸家宅，一人管一百，不求錦衣玉食，只求三餐溫飽有瓦遮頭，如何？”
一時間，所有人都不說話了。
朱宿星最後只能默許衛漓的提議。
下了朝，朱宿星單獨把衛漓叫到御書房：“你近來做事太冒進了，大家集思廣益，才能想出好辦法。”
衛漓不屑：“皇上，他們只會花朝廷的銀子，到了自己掏腰包的時候，什麼仁義道德都沒有了。”
“趕盡殺絕不是長久之計。”
“臣不求長久，臣一心一意只為皇上分憂。”
“不管怎樣，京城的事情已經了了。你也該準備南下了。”
衛漓瞬間變臉：“皇上這是什麼意思？”
朱宿星沉聲道：“能者多勞，朕只是讓你去做你該做的事，臨近年關，還有很多事情等著青衣侯去辦呢。”
衛漓極為輕佻的笑笑：“如果臣不想走呢？”
朱宿星幽然的鳳眸裡滲出冷冷的光：“衛漓，你想抗旨不遵？”
