茶樓對峙

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二月寒風捲著細雪撲進窗欞，卻壓不住朱雀大街倚翠樓內的喧鬧。

說書先生一拍醒木，驚得堂前銅雀爐裡的沉香灰簌簌落下。

“光寧三年，前太子玄明暴斃宮中，幼帝登基，太后祝氏垂簾聽政，權傾天下！祝家兄弟五人，封侯拜將，門生故吏遍佈朝堂，連街邊野狗見了祝家的轎子都得繞道！”

他故作神秘地壓低了聲音。

“可你們猜怎麼著？這祝家啊，行事那叫一個囂張跋扈！強佔民田，欺男霸女，貪贓枉法，無惡不作！”

“祝太后更是一道懿旨賜死三品大員，血濺丹墀！諸位可知為何？”他故意拖長尾音，瞥見臺下茶客們屏息凝神，這才壓低嗓子道：“只因那官員奏本參了祝家強佔八百畝皇莊——”

臺下聽客們紛紛露出憤慨之色，有人忍不住低聲咒罵。

說書先生滿意地捋了捋鬍鬚，話鋒一轉。

“可偏偏有那不畏強權的！當朝尚書郎柳齊柳大人，那可是個錚錚鐵骨的清流！與祝家嫡長女早有婚約，卻寧肯得罪祝家，也要退婚！”

“他啊，與紅顏知己在倚翠樓相會，兩人情投意合，如膠似漆！”

“好！”

臺下有人大聲叫好，眾人紛紛鼓掌，為柳齊的“壯舉”喝彩。

畢竟世間一切不平事，在絕對權力面前都會暫時蟄伏。

“啪！”

朱漆大門轟然洞開。

眾人驚惶望去，只見一錦衣公子踹開大門，腰間玉牌赫然刻著“祝”字紋。

“永安縣主到——”

尖利唱喏刺破死寂，玄色轎簾被金絲纏甲的手指掀起。

祝語妺絳紫蹙金大氅掃過門檻，九鸞銜珠步搖紋絲未動。

凝脂般的面容自玄色轎簾下浮現，眉間一點硃砂痣在滿堂燭火中豔得驚心，恰似菩薩低眉時落下的業火，偏生嵌在這張凌厲如霜的面容上。

她掠過跪伏的人群，鳳眸在說書人青白的臉上停了一瞬。

“接著說。”

輕飄飄三個字，驚得老者撲通跪地：“草民胡唚！祝家滿門忠烈，豈會……”

“本縣主賞你二十兩，明日此時繼續講這段。”她指尖彈出一枚金錠，噹啷滾到說書人膝前，“少一個字，拆了你這舌頭餵狗。”

說書先生早已嚇得面無人色，剛才還口若懸河的他，此刻連一個字都說不出來。

二樓雅間忽傳來女子嬌笑。

祝語妺抬眼望去，茜紗窗後兩道糾纏人影映得真切。

她徑直走向倚翠樓的二樓，每一步都彷彿踏在眾人心頭。

茶樓裡的客人紛紛避讓，生怕惹禍上身。

二樓雅間內，柳齊正與一位身著紅衣的女子調笑。

聽到外面的動靜，柳齊微微皺眉，有些不悅。

“什麼人如此大膽，敢在本公子面前喧譁？”

二樓雅間內，柳齊摟著紅衣舞姬的腰，酒盞“噹啷”摔碎在地。

“柳大人好興致。”祝語妺立在檻外，眼尾掃過他襟口蹭上的胭脂，“退婚折辱祝氏滿門，轉頭便與倡優廝混——清流風骨，原是如此？”

柳齊踉蹌後退，喉結滾動：“婚約已廢，縣主何必糾纏……”

“糾纏？”她輕笑，身後婢女適時抖開明黃聖旨。

聖旨展開時，柳齊打翻的雄黃酒浸透明黃絹帛。

祝語妺冷眼看著昔日未婚夫在一瞬間癱軟如泥，突然想起今日御書房場景——小皇帝硃筆懸在詔上顫抖，而她握著太后金印輕叩案几。

“陛下，柳齊這摺子說祝家僭越？”太后蘸著硃砂在折尾批註，“那便讓他嚐嚐，何為真正的僭越。”

“奉天承運皇帝，詔曰：尚書郎柳齊，身為朝廷命官，不思報國，反而尸位素餐，翫忽職守，有辱官箴！”

“與倡優為伍，同吃同住，有辱斯文！嚴重違背倫理綱常！有損皇家顏面！”

柳齊的臉色瞬間變得蒼白如紙，額頭滲出細密的汗珠。

他張了張嘴，似乎還想辯解。

“朕深感痛心！特此下旨，革去柳齊尚書郎一職，即刻押入大牢，杖責五十，以儆效尤！”

唸完聖旨，婢女退了下去。

祝語妺看著柳齊，眼神中沒有一絲溫度。

“柳大人，聖旨已到，服刑去吧。”

柳齊的身體開始顫抖，他撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞。

“縣主饒命！微臣知罪！微臣再也不敢了！求您救救我！”

他試圖抓住祝語妺的裙襬，卻被她身邊的侍衛一把壓住。

祝語妺冷冷地看著他。

“柳齊，你當初退婚之時，可曾想過今日？你自詡清高，不畏強權，如今卻跪在我面前求饒，真是可笑！”

“好好回大牢裡反省，你不是喜歡倡優嗎？本縣主會好好成全你的，來人，帶走！”

兩名侍衛上前，粗暴地將柳齊架起，拖了出去。

柳齊的喊聲在樓梯間迴盪，淒厲而絕望。

慘叫刺破茶樓死寂，祝語妺漠然轉身，卻聽柳齊不甘地嘶喊：“你以為祝家能囂張幾時？！滿朝御史的摺子，遲早將你們碾作齏粉！”

她駐足，指尖撫過袖口暗繡的鸞鳥。

“那便讓他們試試。”

祝語妺走出倚翠樓，登上轎子，在一眾侍衛的簇擁下，揚長而去。

茶樓裡，眾人面面相覷，噤若寒蟬。

茶樓裡，只剩下壓抑的沉默，和無盡的恐懼。

誰都知道，得罪了祝家，就等於得罪了閻王。

而柳齊，就是那個活生生的例子。

侯府侍衛策馬疾馳而過，鐵蹄踏碎長街薄冰。

轎子緩緩起行，沿著朱雀大街，向著長陽侯府的方向而去，轎身輕微搖晃，發出有節奏的吱呀聲。

祝語妺端坐在轎中，閉目養神，臉上看不出喜怒。

暗紅色宮牆在記憶中撲面而來。

十二歲的她攥著沾血的帕子跪在御階前，父親咯血浸透世襲罔替的丹書鐵券。

彼時太醫署連一碗參湯都不肯送，只因祝家軍權已移交西山大營。

姑母戴著九尾鳳冠俯下身：“語妺，記住這血腥味。沒有實權的勳貴，連太醫署的藥渣都討不到。“

轎身輕微顛簸，金絲纏甲的手指卻猛然攥緊坐墊。

轎簾垂落，貼身婢女珍兒仍憤憤：“小姐，您說太后為何留那柳齊的性命？直接杖斃豈不乾淨！”

祝語妺腦中閃過柳齊被拖走時怨毒的眼神。

“殺他容易，可那些清流正缺一杆‘不畏強權’的旗……不如留著，讓御史們看看，他們捧的‘風骨’是個什麼東西。”