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來自極北之地的寒風，讓草原陷入了漫長的冬天，猶如冰霜的世界般，人無法在戶外呆上更多的時間。
可哪怕已經這樣，仍然要忍著刀割般的痛苦，底層的牧民們，要冒死去看顧牛群羊群馬群。
他們最怕的是一夜之間，這些牲畜凍死了。
這是每年都會發生的事情。
牲畜凍死的少，他們來年能活下更多的人，如果牲畜凍死的多，那麼來年他們就會死更多的人。
對牲畜照顧不周，會受到頭人們嚴厲懲罰。
冬天。
終於過去了。
幸運的是，冬天裡，他們部落的牛羊凍死的並不多，人也死的不算多。
哈刺兀海清點了部落裡剩餘的牲畜。
“上一回的冬天，部落裡的牲畜只凍死了三成，真是長生天的庇護。”
部落裡的頭人鬆了口氣。
冬天太可怕了。
幸運的是他們的牲畜大部分活了下來，更多的部落，嚴重的會凍死一半以上。
只要今年的雨水多些，活下來的牲畜就能繼續繁殖。
“你去一趟達爾岱他們的部落，找他換茶葉回來。”
哈刺兀海吩咐道。
“這些人和漢兒一樣的貪婪。”部落頭人罵道。
哈刺兀海沒有出聲。
他們熬過了冬天，但是還有更多的挑戰，每個挑戰都關乎部落的存亡。
準確的說，在草原深處的他們，活著的每一天，都在和惡劣環境的大自然抗爭。
靠近中原的熟部，必然是和中原達成了默契的部落。
否則別說和中原交換物資，說不定哪天就被中原的軍隊給端掉了，因為這些熟部失去了憑仗—未知的位置。
換句話說。
這些熟部用自身的安全，與中原交換了生存權。
自給自足。
多麼奢侈的生活。
哈刺兀海內心很羨慕中原的漢兒，他非常希望自身的部落也能自給自足。
可單一的生產方式，必定無法自給自足。
世界上任何的遊牧文明，必定靠近農耕文明。
按照西方學者的說法，世界每一個定居文明，在歷史上都持續受到遊牧文明威脅。
在遙遠的西部荒漠草原，那裡可以從西域獲得部分物資，雖然不多，但突破了零。
那麼在廣闊的中部和東部草原，他們只能從中原獲得自己想要的物資。
中原可以自給自足，說明了物產有多豐富。
冬天過去了，春天來了，可部落的人們笑不出來，人人臉色沉重，充滿了壓抑。
部落頭人大罵著空手返回。
“達爾岱已經跟漢兒一樣壞，他的貪婪讓人無法接受。”
隨著頭人的大喊大叫。
人們都知道自己大概無法從達爾岱那些部落，換到自己需要的物資。
“達爾岱他們說漢兒換給他們的物資少，所以今年的價格要翻一倍。”
頭人告訴了哈刺兀海。
“我們連茶葉都換不回來。”
冬天凍死了三成的牲畜，不知道今年會餓死多少族人。
如果交換出去太多的牲畜，那麼必定會餓死更多的人。
這是頭人們和臺吉們無法接受的。
因為部落死的人太多，那麼部落很難延續下去，下場是被別的部落吞掉。
那些部落裡有經驗的老人，已經開始擦拭武器。
戰爭會帶來死亡。
這是中原百姓深知的道理，所以中原百姓不喜歡打仗，所以儒道勸阻君王不要妄動兵戈。
追求的是治理，因為中原可以自給自足。
草原的百姓也知道戰爭會帶來死亡。
每一次的戰爭，草原上會有無數的百姓死去。
可戰爭是他們無法避免的。
因為不打仗，他們還是等死。
大明強大了，達爾岱這些部落因為和大明交換物資，他們的部落人丁牲畜興旺。
而草場肥沃的地區，都靠近中原。
離中原越遠，草場越貧瘠，出現了許多的荒漠。
而正是因為離中原更遠，讓他們保持了戰略的優勢。
生存權和安全。
哈刺兀海忍住了衝動。
無論是去劫掠大明，還是攻打達爾岱，對他所管控的部落的實力而言，都不具備優勢。
但是老天為他做了決定。
草原上的降水。
老天好久沒有降水了。
如果按照後世科學的說法。
這些地區與中原內陸迥然不同的降水量，年均雨水量減少了整整一倍！
整個人類的歷史，與自然息息相關。
例如曇花一現的吐蕃帝國。
那個時期，吐蕃的降水量拉近了與中原的水平，氣候變得溫暖，支撐了吐蕃帝國的誕生。
他們從唐朝獲得了耕種技術，有唐朝的技術人員手把手的教會他們種地，甚至能在高原上耕種了。
可這暫時的變化，很快讓吐蕃地區恢復了以往的貧瘠，哪怕在後世現代化的時候，高原人口也沒有超過那個時期的吐蕃。
這就是大自然的威力，科學的力量在大自然面前顯得很無力。
草原上。
高原地勢相對穩定，起伏相對較小，但雨水也少，在這樣的自然條件下，人們只能逐水草而居。
草原的氣候鏈穩定性，與中原的氣候鏈穩定性相比，顯得太薄弱。
雨水少。
那麼牛羊就勢必會減少存欄量，人們的生存已經到了最危急的時刻。
他們還需要中原的茶葉。
他們已經離不開茶葉。
還需要中原的鹽巴、布匹、瓷器、鐵鍋，烈酒……乃至糧食。
“派人去告訴勃林帖木兒臺吉，我們願意加入他們。”哈刺兀海做了最終決定。
得知哈刺兀海的加入，勃林帖木兒非常高興。
他告訴哈刺兀海派來的騎士。
“漢兒是懦夫，是膽小鬼。”
“他們不敢來草原上報復我，只敢躲在城堡裡，哈刺兀海臺吉的決定是對的。”
“我們只有聯合起來，才能毀掉他們的城池，搶奪他們的財產，只有這樣，我們的部落才能更加的強大。”
“勃林帖木兒臺吉，我們要去打漢兒的城池嗎？”騎士臉上有些畏懼。
勃林帖木兒安慰道：“我們草原騎士的性命寶貴，不會浪費在城牆下，但是我們可以繞過城牆，漢兒太多了，他們有無數的財富，都是我們唾手可得的東西。”
那騎士鬆了口氣。
中原的城堡，令人感到棘手，他可不願意去攻打那些城堡。
勃林帖木兒站了出來，成為了領頭人。
越來越多的人選擇加入他。
不過勃林帖木兒可不會拿出自己部落的食物供養這些部落。
所以雖然形成了聯盟，但他們還是分散的，草場無法讓太多的人集中在一起放牧。
既然如此鬆弛。
那麼答應勃林帖木兒加入的部落，到底有多少是誠心，多少是混個數就無從得知。
只有戰爭的結果才能知道。
如果勃林帖木兒打了勝仗，那些搖擺的部落就會真的加入他，獲得分潤戰利品的資格。
如果勃林帖木兒打了敗仗，那時勃林帖木兒如果還活著，他也會很快成為默默無聞的部落，最終消失在史料中。
勃林帖木兒不是傻子。
相反，因為大自然的惡劣環境，他們有自己的生存法則，在某些方面必然大方，在某些方面必然奸詐。
勃林帖木兒不會去攻打大寧城堡，上一次派軍隊偷偷去大寧轉了一圈，已經是最大的冒險。
所以他宣傳漢兒畏懼他，不敢來報復他。
這也是一種名聲。
正如中原人追求自己的名聲，名利名利。
草原人同樣追求自己的名聲，例如勃林帖木兒。
至少。
在當下的背景，勃林帖木兒的確是少有敢跳出來的人，一時間成為了風雲人物。
“漢兒難道真怕了勃林帖木兒？”
部落裡的巫師，有些看不懂最近的形勢。
勃林帖木兒冒犯了大明，大明至今沒有派兵去攻打勃林帖木兒，難道真如勃林帖木兒所言？
達爾岱坐在矮几後，拿起酒壺喝了一口酒，然後用小刀割烤肉，烤肉沒有調料。
大明的香料太貴了，大明不產香料，他們自個都要去好遠的地方買，所以達爾岱吃的是這種烤肉。
“我看事情沒這麼簡單，前幾日去了一趟開平，你沒有見過那裡的景象。”
從開平回來後，達爾岱就呆在自己的部落，從來不出去了，整日的喝酒。
巫師從來沒有見過這種樣子的達爾岱。
達爾岱是個很聰敏的人，他年輕的時候就懂得妥協和抗爭，知道在什麼情形下做出對不過最有利的事情。
所以這些年來，他們的部落已經是附近最富庶的部落之一。
他們透過大明的物資，轉賣給別的部落，不但養活了自己，還養活了更多的新生兒。
開平。
鐵道站臺，出現了第一輛蒸汽機火車頭。
中華重工蒸汽機工廠的年產量，從最開始的每年兩三百臺，隨著市場的需求，逐漸發展到每年兩千多臺。
這個產量的支撐，也來自於煤礦業，焦炭行業，鐵礦業，冶鐵行業等行業的發展。
各行業相輔相成缺一不可。
在鐵道站隔壁的供銷社，出現了大量二手的第一代蒸汽機，價格只需要五十兩銀子，甚至三十兩銀子。
這麼便宜的蒸汽機，比北平的製造成本還要低，讓商人們忍不住的採購。
礦場可不需要那麼先進的蒸汽機，他們只需要抽水用的蒸汽機就可以了。
雖然先進的蒸汽機效率更高，可他們購買這些廉價二手蒸汽機也能獲得利潤。
(本章完)
