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於是西班牙國王最信任的堂哥兼表哥阿爾布雷希特七世大公才有了這次東方之旅，但目的不光是進行兩國貿易談判，還肩負著刺探大明帝國軍事實力的重任。
用萊爾瑪公爵的話講，西班牙選擇合作伙伴首先要看的不是盈利多寡而是綜合實力。如果對方的實力太弱，那就不需要合作了，直接搶過來豈不快哉。
與洪濤估計的差不多，阿爾布雷希特七世大公確實不是個笨蛋，自打座艦抵達了馬尼拉，他就一直在默默關注著當地華人的一舉一動，做為對神秘東方帝國評估的開始。
當帆船停泊在廣州外港等待時，他又讓船上的宮廷畫家把見到的絕大部分船隻都畫了下來，標明尺寸、估算排水量，再暗中聯絡濠鏡澳的葡萄牙人，進一步對這個神秘帝國進行刺探。
從廣州港到大沽港的幾千裡航程，大公讓馬尼拉駐守艦隊司令加西亞隨船陪同，除了充當嚮導，更主要的任務是對大明帝國的海軍作戰船隻做出專業評估。
“尊敬的大公閣下，華人很狡猾，他們根本沒有派出最強的海軍戰艦護航，甚至清空了港口只留下少量貨船。”
加西亞看著不遠處的三艘武裝貨船臉色很難看，這次陪同大公前往京城與大明帝國皇帝談判百分百是被迫的，如果可以選擇的話他寧願留在馬尼拉等候結果。
原因很簡單，阿古納總督在給國王和首席大臣的信件中，把大明帝國描繪成了有著獠牙和利爪的龐然大物，可是對於一位從未踏足過東方的西班牙大公來講，是很不容易看到本質並非常難以理解的。
這些該死的東方人從骨子裡極端習慣於隱藏實力，在馬尼拉港很多華人明明家財萬貫，卻總是穿著麻布衣服、吃著糟糕的飯餐，故意裝成小商販。
大明皇帝也是一樣，明明有足以媲美西班牙大帆船的海上實力，可以神不知鬼不覺的劫持一艘馬尼拉大帆船，卻總是習慣性隱藏實力，平日裡幾乎見不到大明戰艦在海面上縱橫馳騁。
濠鏡澳的葡萄牙商人倒是有機會見到過一種掛著黑帆的大型戰艦，可是那些無恥的漁夫骨子裡非常痛恨西班牙人，根本不打算合作，更問不出實話。
這次陪同大公座艦北上的三艘帆船是掛著大明海軍的旗幟，可惜它們是武裝貨船，只有甲板上的一層小口徑火炮，根本代表不了大明海軍的實力，更與西班牙商船在日本近海看到的黑帆戰艦相差甚遠。
“加西亞，我知道你和阿古納伯爵都不願意讓西班牙陷入一場無畏的戰爭，更願意和大明帝國達成協議。但也不要過於誇大其詞，這些武裝貨船雖然無法和西班牙大帆船單獨抗衡，如果數量上佔優仍舊會造成很大麻煩。
畢竟這裡是他們的主場，長期得不到有效補充，戰爭的結果很可能是不利於我們的。”
對於加西亞上校的評價，阿爾布雷希特七世大公不太認同。原因很簡單，如果一個國家擁有數量不少的大型戰艦，即便在海面上看不到，也應該在港口和碼頭附近找到蛛絲馬跡，因為戰艦是需要維護的。
可是從號稱大明第一大港的廣州開始，沿途經過、停泊了至少六七個大型港口，其中甚至包括了三個大明海軍的專用港口，卻一艘稱得上大型戰艦的船隻也沒見到，倒是遇上了不少類似的武裝貨船。
這就很能說明問題了，大明海軍很可能與威尼斯城邦差不多，並不是以純粹遠洋作戰為主導思想建設海軍的，他們更看重貨物運輸和近海防禦。
做為一個擁有漫長海岸線、眾多港口，且周圍並沒有強大對手的龐大帝國來講，這種選擇不僅不是錯還非常正確。大型遠洋戰艦看著氣派威武，但用起來卻極其耗費人力物力，但凡不是必要真不如多造幾艘武裝貨船划算。
“哦，我看到了什麼？輕甲火繩槍手對嗎？”此時馬尼拉大帆船正在小船的引導下向泊位靠近，從望遠鏡裡已經能看到岸上幾里內的景色了。
大公突然發現了一群與眾不同的人，他們穿著黑色短衣褲，正在樹林間的空地上排成幾排，手裡舉著長棍時不時冒出灰白色的煙霧。
在16到17世紀初的歐洲，軍隊主要分為三個軍種，騎兵、步兵和炮兵。騎兵最為精銳，戰鬥力也最強，但數量無法保持太多。步兵等級居中，數量龐大，利用長槍陣能剋制騎兵衝鋒。炮兵則是純粹的輔助兵種，地位最低。
步兵分成了兩種，長槍手和火繩槍手，每種又能細分成輕甲和重甲。輕長搶手的標準裝備包括長槍、佩刀或匕首，以及皮質腰帶。
重長搶手則多出頭盔、胸甲、護喉、肩甲、腿甲，但這些盔甲都是要自己花錢購買的，大多數長搶手買不起，所以重甲長搶手多為落魄騎士、貴族或者老兵。
輕甲長槍兵一個月能掙3個金幣，重甲則是4個金幣。如果趕上戰事緊急，招募到計程車兵沒錢購買裝備，軍官也會允許先賒賬，事後再從工資裡逐步扣除。
“是的，從射擊頻率上看訓練得相當不錯！”加西亞上校趕緊舉起望遠鏡順著大公所指的方向望了過去，片刻之後給出了專業的評價。
說實話，他也是第一次見到成建制的大明火繩槍兵，之前沒有絲毫瞭解，猛然看到之後只覺得心裡一沉。那群士兵的數量有二百多，在指揮官的命令下進退有序、射擊整齊，不像倉促組建，更像久經沙場的老兵。
“嗯，他們要比尼德蘭聯軍裡的火繩槍手更精銳，看來國王是正確的，西班牙不應該再與東方帝國進入戰爭狀態，成為盟友更有利些。
在來之前，宮廷書記員說這個神秘的東方國度有八百萬人口，可大主教說有上千萬，你能不能比較準確的告訴我他們到底有多少人口？”
實際上阿爾布雷希特七世大公比加西亞少校的作戰經驗更豐富，且指揮過大型戰爭，一眼就看出了這群火繩槍手的檔次。隨即就不再關注訓練場了，而是開始全面考量大明帝國的實力，為即將來到的談判做準備。
(本章完)
