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“……”眼下就是如此場面，內閣大學士與九卿們全都凝神屏氣，眼神跟著小竹棍忽左忽右，連情緒最激動的李廷機也手捻鬍鬚陷入了沉思。
“現在朕就來回答為何秦長城能更靠北，而我大明長城往南退了幾百裡。不是我大明無法向北推進，而是地理條件不允許了。
滄海變桑田，這句話就是原因。氣候經過上千年的演變，現在和秦朝已經不一樣了，包括溫度、風力、降水量等等都不一樣了。
變化的結果直接導致了北方土地乾旱、沙漠化，原本能耕種或者半耕半遊牧的地區，現在全成了土地貧瘠的草原，甚至是沙漠戈壁。
在這種自然條件下，出於成本考慮，把防線向北推明顯增加了朝廷和百姓的負擔，多出來的土地除了長草之外沒有任何用處，得不償失。
這就是大明長城為何比秦長城向南後退了幾百裡的深層原因，不知道朕講得是否明白，眾愛卿聽得是否清楚？有不明白、不清楚的地方儘管問，暫且不用遵循禮法。”
不等大臣們想出答案，洪濤就把答案公佈了。這道題看似簡單，實際上包含了氣候、地理、地質、農業、畜牧業、以及民政和軍事諸多專案，最終還要用統計學來總結，跨度太大，真不是明朝人能在短時間內算計清楚的。
別說這些做事流於形式，整天勾心鬥角，無心鑽研學問的政客，就算把欽天監的專業技術官員找來，幾年之內同樣算不出結果。
“……”偏殿中除了小竹棍有節奏敲擊地面的輕響，一時間鴉雀無聲。十幾位大明頂尖高官有的沉思、有的低頭、有的望天，沒一個人肯先出聲反駁。
雖然皇帝說的這些東西有些聽著比較籠統，但只要是聰明人就能從中感覺到各種聯絡，從而推理出相似的結論。想反駁總要找到漏洞，還得有論據支撐，否則就算皇帝表示不計較，誰敢空口白牙的抬槓玩？
“臣有事請奏……”隔了好一會，眼見皇帝已經有些不耐煩，沉著臉走回了書案後面，才有人起身捧場。
“趙尚書，此間不是朝堂，你我君臣之間只論學問，不必拘禮！”洪濤抬起眼皮看了看，眉頭皺得更緊了，說話之人乃戶部尚書趙世卿。
這位是標準的中立派，且比朱賡有原則。萬曆皇帝活著的時候想給福王大修府邸，他就敢當面給頂回去，非說戶部沒錢修不起，一點面子不給留。
如果他也要幫著李廷機等人向自己發難，試圖改變殿試結果，那結局還真不太樂觀了。一個吏部、一個戶部，在朝廷裡影響力非常大。全站到自己對立面上去，不可能用講道理的方式說服，最終還是得讓步。
“近年來北方各地天災頻發，冬日地凍天寒，比酷寒之地也不承讓，夏日旱情澇災不斷，民眾苦不堪言。還聽說福建、廣東等地在冬日出現了下雪天，臣查過史書，千百年來未見記載，實屬匪夷所思，不得其解。
剛剛聞得陛下所言滄海變桑田，臣忽有感悟，若是秦長城左近經歷千年已然從耕地變成了草原戈壁，會不會繼續向南演變？”
“哎呀，趙尚書真是高瞻遠矚，朕才起了個頭就已經想到幾年、十幾年、幾十年之後了，佩服佩服！”但聽了趙世卿的問題，洪濤立馬就轉憂為喜，再次從書案後面走了出來，邊走邊拍巴掌，溢美之詞不要錢似的送了出去。
不是裝的是真心高興。本意在心裡計算該讓步到多少合適，不承想人家根本不是來逼宮的，而是要討論學術問題。問得太好了，洪扒皮號稱二手科學家、教育家，最喜歡研究學術，這一問算是問到心坎裡去了。
別說恰好知道，就算不知道，點燈熬油的去文淵閣裡翻書，拼著少活幾年也得把答案找出來，這就叫對待科學的態度！
“陛下謬讚了，臣管著戶部，對稅糧出入自是關注有加。近年來不斷有賑災奏報，進少出多，長久下去各倉難以為繼，故才有此一問。”
被皇帝狠狠的誇本應是件好事，雖說官拜尚書已經是一等一的職務了，可誰又能少了繼續上升的心思呢。職務上不去還有頭銜呢，多一級總沒有壞處。
可趙世卿的表情並不是欣喜，反倒有些尷尬。左右看了看同僚們若有所思的眼神，滿嘴都是謙讓推辭，一點沒有自吹自擂，把所謂的高瞻遠矚全歸結於工作需要。
“是啊，如果百姓們吃不飽，怕是用不了多久又一位高祖皇帝就會出現了。這是個大問題，必須及時想出妥善之法。賑濟只能亡羊補牢，未雨綢繆才是正道。諸位都是我朝能臣，有沒有對策？”
趙世卿為何如此惶恐洪濤心裡明白，現在朝堂裡表面波濤不驚，實則暗流湧動，自己連續幾次小動作已經引起了多方關注。
據東廠上報，有人在私底下走動串聯，具體目的還不清楚。但從各種跡象上分析，怕不是要團結一心輔佐年輕皇帝坐穩江山，搞不好會反著來。
在這種大環境下抱著中立態度，哪邊都不親近也不疏遠的官員就不得不面臨一個艱難且危險的抉擇，選邊站隊！
是該跟著官員集團與皇帝對抗，還是幫助皇帝坐穩寶座，或者急流勇退到圈子外面坐山觀虎鬥，只能三選一。且選哪個都有風險，大多數人還在觀望之中，比如趙世卿。
但他今天犯了眾怒，把李廷機等人處心積慮的逼宮計劃給破壞了。現在皇帝都把高祖皇帝抬出來了，口口聲聲說大明江山不穩，誰還能繼續去討論進士名額該如何分配呢。
再想把話題拉回來難上加難。除非誰能真的解決北方各省的氣候變化，問題是那玩意歸老天爺管，六部九卿的決議屁用沒有。和人鬥他們全是個頂個的高手，與天鬥立馬啥都不是了。
(本章完)
