16 表白
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江清辭大抵是真的以為她在委婉地向他借錢，當即表示，這個月從公中領的銀子還餘三十多兩，若不夠，他去幾家鋪子轉一轉，也能收二三百兩上來……
這個結果是褚瑤萬萬沒有想到的。
她所懷疑的他對自己另有所圖，現下看起來簡直是無稽之談，他言辭誠懇，看起來比她還要著急，大有這便回家取錢的架勢。
褚瑤為自己對他的猜度而感到羞恥，謙謙正人君子如他，心地一片熱忱，自己怎麼能將他想成齷齪之人呢？
委實慚愧。
“江衙內誤會了，我並非是要同你借錢，”細想方才那番話，確實像與人哭窮，褚瑤這會兒也不曉得該怎麼和他解釋了，“我只是隨口一說罷了，衙內莫要當真。”
可江清辭如何不當真？
他自小受父親薰陶，很是善於察言觀色，方才她分明流露出羞愧的模樣，想來她臉皮薄，對借錢這種事情羞於說出口，才會如此委婉地旁敲暗示。
他既明白她的窘迫，也顧及著她的臉面，便順著她的話道：“若哪日你真的有難處，儘管同我說，我雖拿不出太多的錢，但各處湊一湊，五六百兩是不成問題的……”
褚瑤見他沒有繼續執著這件事，這才鬆了口氣：“是，我先謝過江衙內。”
兩日後，甜水鋪子正式開張，新鋪開張的價格最是優惠，鋪外掛著買一送一的招牌，以及推薦的甜水名字，那道牛乳薄荷格外惹人注意，買的人也最多，生意很是火爆。
江清辭帶著諸多朋友以及家中姊妹，領著小廝婢女，浩浩蕩蕩前來捧場，小小的鋪子擠得滿滿登登，客人絡繹不絕。
褚瑤與秋荷忙得一整日都沒吃飯，夜晚打烊後，江清辭提了食盒過來，甜水鋪子裡還剩了些梅子酒，三人就著月色共飲，慶祝著今日開張大賣！
秋荷以前沒喝過酒，又貪那梅子酒的果香味甜，沒忍住喝了許多，很快醉得眼神迷濛，看看江清辭又看看褚瑤，也不說話，就咯咯直笑。
“傻丫頭，笑什麼呢？”褚瑤亦有些微醺，今日鋪子順利開張，她打心眼裡高興，看著秋荷笑，自己也忍不住跟著笑。
江清辭見她們姐妹二人都染了醉意，天色晚了，自己一個男人也不好與她們多待，這便要告辭。
褚瑤起身相送，誰知江清辭卻從袖袋中掏出一沓銀票，遞到她的面前：“阿瑤，這裡有五百兩銀子，你且拿去用著，不夠的話，我再回去湊一些……”
褚瑤霎時清醒許多，前日那番試探他果然當真了，今日竟真的揣了銀錢過來。
都怪她，說出那樣的話叫他誤會了？
“江衙內，我真的不缺錢的，請你收回去。”她推辭道。
江清辭卻執意堅持：“你莫與我見外了，我知道那日你不好意思直說，身為朋友，我哪能看著你為銀錢所困？你且收著吧，等過些日子鋪子賺了錢，你再慢慢還我也不遲……”
“真的不用，都怪我，怎能和你說那些亂七八糟的話呢？我真的不是要同你借錢的意思，”褚瑤此時既後悔，又懊惱，一時不知該說什麼好，“我該怎麼和你解釋呢？”
那隻修長白皙的手捏著銀票一直往她身前送，見她不收，另一隻手乾脆拉起她的手，將銀票硬是塞進她的手中：“你不必同我解釋什麼，我都懂的……”
“你不懂，你根本不知道我心裡是怎麼想的？”她把他想成了一個圖謀不軌的小人，哪還有臉收他的銀錢呢？
她極力想要將自己的手抽回來，卻反被他有力的握住。方才還只是握著她的手背，這會兒卻是反手與她掌心相貼，他忽得將她拉近了些，低頭瞧她，溫熱的柏子香氣霎時將她包裹，他嗓音輕顫，帶著欣喜與期待：“那你心裡在想什麼，你同我說好不好？”
“我……”她一下子與他捱得太近，心中驚悸如同擂鼓，如同被火燎了一般，本能地想要逃離。
他卻不許她逃離，捏著銀票的那隻手自她身後攔住了她的退路，順勢落在她的後腰上……
一旁的秋荷“哇”地感嘆一聲，隨即捂住了眼睛，卻又悄悄劈開了指縫兒偷看……
褚瑤慌極了，事情發展的出乎她的意料，現下看來，模稜兩可的話只會加深他的誤會，想要消除誤會，唯有將所有的話都說清楚。
“那我便直說了，希望衙內不要生氣，”褚瑤掙開他的禁錮，撤出身子來，穩了穩心態，方眼神清明與他言說，“先前衙內多次相助於我，本是因為衙內樂於助人，濟弱扶傾，我卻內心齟齬，誤會衙內對我別有所圖，猜想我一介離婦無顏無錢，衙內所圖的莫非是先前那些古玩字畫？所以才有了那日的試探……”
她這番話說完，江清辭果真十分意外：“你心裡竟是這樣想我的？”
褚瑤慚愧：“是我婦人倥侗淺見，以小人之心度君子之腹，不僅誤解了衙內的好意，還將衙內想成奸詐之人，委實不該……”
江清辭有些哭笑不得，初時雖有驚訝，但細想起來自己對她確有幾分熱切，原以為即便他不說，她也會明白他的心意，可沒想到她卻是想偏了，誤以為自己接近她另有目的。
“我不怪你把我想成壞人，你謹小慎微，這是好事，我向你保證，對你並無什麼圖謀。我只是傾佩你，欣賞你，你與我所見過的其他女子都不一樣……”月下美人窈窕纖細，被他緊迫的目光盯得直低眼，臉頰紅潮淡露，慌得六神無主，更惹人憐惜。
趁此機會，江清辭忍不住將自己心裡的話說了出來：“阿瑤，如今我知你心中所想，你是否也願意聽聽我的心裡話？”
事到如今，褚瑤索性也豁出去了：“你想說什麼？”
嘴上雖是問著，但心裡大致也能猜出來。
“我……我其實……”江清辭年少純情，話未出口自個兒先紅了臉，言辭莽莽撞撞，全然失了平日穩重溫潤的模樣，“我……雖情不知何起，但我心悅你……你可願等我……等我娶了正室夫人後，便迎娶你做……側室……”
褚瑤原還被他磕磕巴巴的模樣逗笑，知道聽到“正室夫人”後面那“側室”兩個字，忽然就笑不出來了。
先前她並不想自作多情，想著如他這般矜貴的公子哥總不至於喜歡她一個離婦。如今看來，江清辭果真是喜歡她的，只是他的喜歡帶著高門大戶的理智，知曉她的過往，便不會娶她做正頭大娘子，納進門來做個側室寵上幾年，待過幾年新鮮勁兒過了，自然隨意打發了。
褚瑤搖搖頭，先前家貧時，她亦從未想過給人做妾，如今自己有良宅有商鋪，又豈能委屈自己給人做妾？
“江衙內，側室為妾，談不上迎娶二字，自古妻為上，妻貴而妾賤，我是良家女，雖嫁過人，卻也有自己的底線，寧為農夫妻，不為公府妾……”
江清辭見她拒絕，忙找補道：“我知道這是委屈你了，可你終究與人和離過，我倒是想娶你做正室，只怕家裡人不願意，你放心，我以後定不會委屈了你……”
他的話越真誠，褚瑤越覺得諷刺，她打斷他的話，冷靜與他解釋，“衙內想必還不知我與前夫和離的真正緣由？”
“是何緣由？”
“我與前夫之所以和離，便是不想給他做妾，我既這樣抉擇過，如今憑的什麼要給你做妾呢？”
江清辭一時語噎，怔怔地看著她。
“心悅二字，今晚我只當沒有從你口中聽到過，”她將銀票還給他，“不早了，衙內請回吧。”
一旁的秋荷人已經看傻了。
江清辭面露難堪，他原以為自己勝券在握，她若知曉自己的心意定然歡喜答應，怎麼也沒料到會是這樣的結果，難免傷了自尊，面子上一時掛不住，匆忙告別：“今日是我言辭無度，冒犯了。”
離開的身影中頗有幾分落荒而逃的意味。
褚瑤站在原地出神幾息，心頭如卸重擔：今日言盡於此，日後想必他也不會再來找自己了。
只是忽然瞥見另有一個高大的身影追隨而去，褚瑤立即想到什麼，忙也出門追了過去。
“大哥留步！”她喚住那個身影，對方聞聲回頭看她，褚瑤瞧見了他手裡碗口粗的棍子，一時有些後怕，虧得她追出來了，“他不是你想的那樣，你可不能打斷他的腿……”
“可主子說了，膽敢靠近你的男人，都要打斷腿，”那暗衛說，“我瞧見他抱你了……”
這暗衛簡直一根筋兒，先前將那男人的腿打斷便打斷了，是那人罪有應得，可江清辭是綏州通判的兒子，日後要入仕途的讀書人，若是被打斷了腿，怕是前途盡毀。
“他沒有抱我，只是好心借錢給我，推辭之間有些拉扯，叫你誤會了……”
暗衛顛了顛手中的棍子，實話說道：“其實我今日不會打斷他的腿，我知道他是江通判的兒子，所以不敢自作主張，我已經去信給主子，詢問主子的意見了……”
“你寫信了？”褚瑤驚訝道。
“寫了。”
“寫了什麼？”
暗衛憨厚地撓撓頭，回想信紙上乾巴巴的內容，竹筒倒豆子似的全都吐了出來：“寫了先前江清辭陪你報官，江清辭送你回家，江清辭幫你搬家，江清辭給你打傘，你給江清辭挑禮物，還有你熬夜給江清辭做衣裳，而後問主子，這人的腿要不要打折？”
褚瑤頓時頭疼不已：“你這樣寫，會讓你主子誤會的。我已經拒絕了他，他以後不會再來找我了。”
“這麼說他確實喜歡你？”
“無知少年一時衝動罷了，不能當真！”褚瑤問他，“你那信是哪日發出去的？現在再寫一封信解釋可還來得及？我鋪子裡有紙筆，你現在便過去寫信給你家主子解釋清楚……”
暗衛神情糾結：“你這般關心他，莫非你也喜歡他？”
“我怎會喜歡他？你這麼大個男人怎的婆婆媽媽的……”褚瑤見他站著不動，像一堵牆似的牢牢紮在原地，情急之下道，“你若不寫，我便來親自寫，屆時咱們說辭不一樣，就看你家主子信誰了？”
