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揚州城內河一處河堤上，柳雲湘等人趕過去的時候，官差已經將現場包圍了起來，而旁邊還是有不少看熱鬧的百姓。
大家有的不知道發生了什麼事，互相詢問著，待知道是死了人，大家又有些唏噓。
“聽說是跟咱們年紀大差不多大的婦人，就坐在那河邊，靠著石頭，說是今早被人發現的時候，已經沒有氣息了。”
“喲，凍死的？”
“好像是吐了血，到底怎麼回事，還得官府的仵作驗過之後才有結論。”
聽著這些人的話，柳雲湘不由得也嘆了口氣，同時回頭看了一眼方萬金。在得知徐家夫人的死訊後，他其實是不信的，剛才急哄哄往這邊跑，但真到跟前了，反倒挪不動腳了。
嚴暮和柳雲湘對視了一眼，而後推著方萬金朝前走去了。
官差攔他們，嚴暮說他們認識死者，官差讓他們等著，然後去稟報，不多一會兒揚州知府張之羽惶惶然跑來。
為了半山書院的事，嚴暮曾自露身份去見過他。而昨晚柳雲湘也讓馮錚去找過這個知府，他自也就知道了二人的身份。
鎮北王和太后都在他揚州界內，他即便沒做什麼錯事，還是不可自抑的有些慌。
待到幾步遠，他下意識要行禮，突然想到什麼，抬頭看向嚴暮，見他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗穩了穩心緒，這才走上前來。
“咳咳，您……你們認識死者？”
嚴暮點頭，“她是竹水縣人氏。”
這張知府不過是走個過場，自然不敢攔著嚴暮等人，忙揮了揮手讓官差給他們人讓開一條路。
“那你們就來認一認吧。”
張知府在前帶路，嚴暮跟在後面，柳雲湘顧著方萬金，同他走在最後。
這孩子低著頭，看不到神色，但柳雲湘能感受到他的悲痛和……氣憤。他的肩膀微微顫抖，而拳頭握得緊緊的。
待走到河邊，柳雲湘抬頭看過去，靠著一塊大石頭，已經沒有生息的人，正是徐家夫人。
她面前地上有一灘血，嘴角也有血，走時似乎很悲痛，最後一刻的神色凝在了臉上。
柳雲湘眉頭皺起，重重嘆氣的同時收回了視線。而身邊的方萬金也抬頭確認了，他怔怔看著，好一會兒後，一步一步朝前走去。
“仵作還在查驗……”
那張知府想攔著方萬金近前，嚴暮衝張知府搖了搖頭。
“不用擔心，他不會搗亂的。”
也確實如嚴暮所說，方萬金在距屍體三四步遠的地方停住，似乎又辨認了一回，而後噗通跪下了。
“對不起……我一直在騙您……”
不止是他，身邊所有人都在騙她，告訴她她的兒子在盛京做官，仕途平順，還娶妻生子了。可所有人都是因為心疼她，怕她做傻事。
而似乎這一天，總會到來的。
仵作退後幾步，向張知府明言道：“排除他殺，死者乃是因為一時氣急攻心，血流過速，繼而誘發心病而亡。”
柳雲湘和嚴暮就在張知府身邊，自然也聽到了仵作的話。簡而言之就是，徐夫人可能是突然想起了兒子已經投河自殺的事，無法接受，然後悲痛而亡。
那邊還來了一車伕，官差正在詢問他。
原是徐夫人和車伕說好了租用他的馬車，今兒一早出發去盛京，就在此處碰頭。
“這位夫人說她兒子在京中當官，因公務繁忙而不能回家，她已經很久沒有見到她兒子了，所以打算去京城看望他。”車伕說道。
“你們可還聊過別的？”官差又問。
“這不馬上要鄉試了麼，江南學子齊聚揚州，徐夫人便說起了他兒子，說她兒子因才學過人，朝廷特准許他以商籍參加科舉，還點了當年的探花。”車伕一邊回想一邊說，“我說她在開玩笑，朝廷怎麼可能讓商籍學子參加科舉，古往今來也沒給誰開過特例。”
“你說了這話？”柳雲湘忙去問那車伕。
車伕有些嚇到，這才察覺這話可能不合適，“我……我就隨口一說……”
柳雲湘沉了口氣，這車伕隨口一說，但徐夫人卻聽到心裡了。她開始努力回想，又走到這河邊，然後猛然想起了兒子已經亡故的事。
徐夫人的死沒疑點，不用立案，等到徐家人趕來，將徐夫人屍體接走，此事也就了結了。
柳雲湘以為方萬金會跟隨徐家人一起送徐夫人屍體回去，但他卻留了下來。柳雲湘直覺方萬金另有目的，怕他做什麼傻事，當晚將他叫到了她和嚴暮跟前。
“徐靖宇和徐夫人已經亡故，你別做蠢事。”柳雲湘道。
方萬金低著頭，好一會兒才抬頭，“我不做蠢事。”
嚴暮挑眉，“那你想幹什麼？”
“我要去盛京。”
“然後呢？”
“告御狀！”
嚴暮呵了一聲，“朝廷明令商籍學子不能參加科舉，這是律法，開國時就立下的律法，你要告誰？”
“告……”方萬金想了想，而後脖子一梗，“我告當朝鎮北王和太后！”
嚴暮：“……”
柳雲湘：“……”
他們惹他了？
柳雲湘要說什麼，嚴暮衝她搖了搖頭。
“且看你有沒有這個膽子了。”
方萬金撇嘴，“我可不是隨便說大話的人，我是說到做到。你們也不必勸我，勸也沒用，我明日一早就出發前往盛京。我要把這不公的事鬧大，鬧到這兩位跟前，看他們是真的賢明還是百姓鼓吹的。”
嚴暮笑了笑，“那他二位也夠倒黴的，一個不小心，便要聲譽不保。不過你也不必急於一時，不若等鄉試完了，你和我們一起進京，路上也有個照應。”
“你們也要進京？”
“我們家就在盛京，白先生要回書院了，我們也該回家了。”
“不會是你們的緩兵之計吧？”方萬金有些懷疑道。
柳雲湘好笑，“但無論如何，你也當跟家裡人說一聲吧。”
“我不。”
“我會給你父母寫信，只說你跟我們進京玩一趟，請他們放心。”
聽到這話，方萬金才安心了，繼而呲牙一笑：“還是師孃想的周到。”
打發方萬金回房休息，柳雲湘長呼一口氣：“看來此事不得不給所有商籍百姓一個交代了。”
