第十九章 過年
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臘雲寒不動，殘歲轉蕭條。天氣愈發寒冷，年關將近，臘月初八如約而至。
對於白家來說，臘八節是個應該重視的節日，白家早早地就為它做起了準備，買來了熬臘八粥所需的雜糧，就等著這天熬臘八粥了。
臘八節是北方節日，白家從北方來桃花村定居，雖說入鄉應該隨俗，但卻也沒有徹底遺忘祖上的習俗，每當臘月初八這天，都會熬上一鍋臘八粥，分與全家人食用。
但臘八節的習俗也是精簡了許多，如今只是熬臘八粥而已，祭祀什麼的都略過了。所以，在白家孩子們眼中，臘八節就是喝一碗熱乎乎香噴噴的臘八粥，因此大家對於臘八節都充滿期待。
寒天臘月，地裡沒什麼農活，大家最重要的事情莫過於為年節做準備。
一大早，白家眾人就起來了。
“天好冷啊。”白明萱剛出房門，就感受到了冬天早晨的寒意，哈了口氣搓搓手，打了個哆嗦。
“這天越來越冷了，今年恐怕要下雪。”白老孃望了望天，推了她一把，“快去廚房，廚房暖和。”
廚房，王氏和陶氏兩人正清洗鍋灶，為熬粥作準備。白家的廚房不算大，也就一個火塘，一個爐灶，應付一家人吃飯足夠。冬日裡，眾人圍坐在裡面取暖，擠擠挨挨，熱熱鬧鬧。
白明萱走進廚房，王氏見女兒進來，忙搬了個凳子來，放在火塘前，把她拉過去，“來，坐這，這邊暖和。”
“嗯嗯。”白明萱連忙坐過去，伸出冰涼的雙手，張開靠近火，讓橘紅色的火焰溫暖雙手。
不一會，白明薇幾人也都耐不住冷，進來烤火。幾人團團圍坐在火塘前，汲取溫暖。火堆架子上燒著一鍋熱水，冒出氤氳的熱氣，給廚房添了一分暖意。
外面白老孃拿來一個大木盆，解開布袋，“嘩啦啦”把熬粥的雜糧通通倒進去，仔細把一些爛的壞的挑出來，然後舀了半盆井水，趁著剛打來井水的溫暖清洗起來。
白老孃熬臘八粥用的食材不算多，也就大米，糯米，小米，紅豆，花生等常見的雜糧，大多是自家種的。雖說食材簡單，但對於白家人來說卻算得上是美味了。
食材洗淨，倒水，白老孃端起盆子進了廚房。廚房裡灶上正好燒起了火，把木盆一傾，裡面的食材大部分倒進了鍋裡，她又用手把盆子裡剩下的掏出來，然後加了半鍋水，叮囑兩人看好火候。
柴火盡情燃燒，經過時間與溫度的加工，鍋裡慢慢冒出熱氣。
半個時辰後，白老孃開啟鍋蓋，加入一塊黃糖，蓋上蓋子，繼續煮了一刻鐘，再開啟，用大勺子攪動幾圈，一鍋臘八粥就煮好了。
白家眾人早已準備好碗筷，就等著開吃了。
一人一碗，香噴噴的臘八粥舀進碗裡，食材五顏六色，粥水隱隱透出金黃的糖色，粘稠得恰到好處。糧食的濃香與黃糖的甜香融合在一起，形成一股讓人無法拒絕的食物氣息。
舀一口粥吹一吹，送進嘴裡，口腔被軟糯甜香包裹住。幾口粥下去，好像整個人都暖和起來。
沒有人說話，大家都一口接一口地吃了起來。
俗話說，過了臘八就是年。
臘八節之後，年關將至，所有人都為過年做著準備。
灑掃除塵，祭拜灶神，換洗衣物，準備食材。
很快就到了除夕。
白明誠也已經放假回來，全家大大小小都在為過年做著準備。不管生活多困苦，過年還是值得期待的。
白家雖不富裕，過年的食材還是拿的出來。幾樣素菜，全是自家種的，幾樣葷菜，也都沒花什麼錢。甜香的老南瓜，新鮮的絲瓜，脆嫩的白菜，晴天的蘿蔔，還有年前家裡熏製的臘肉，拿白菜跟同村人換來的草魚，家裡的雞也殺了一隻。
經過白家三個女人的巧手烹製，一桌豐盛的年夜飯擺上了桌。
冬日白天短，一桌飯菜擺好已經到了傍晚，就等著眾人上桌了。
不過再這之前，還有一件事要做——放爆竹。
現在，硝石製作的鞭炮已經不少，但不富裕的白家採用的還是更傳統的辦法：陶盆燒火，把竹子放進去燃燒。
“噼裡啪啦——”竹子突然響起來。
“啊！”白明薇和白明信嚇了一跳，連忙躲到大人後面。
“哈哈哈哈哈哈——”大家見了忍俊不禁。
此時，桃花村裡爆竹聲此起彼伏，為平日相對寧靜的村子增添了幾分熱鬧。
接著又舉行了簡單的祭祖儀式，眾人這才接連入座。
菜很豐盛，飯也不錯，不再是雜糧粥和紅薯，而是雜糧米飯，比不上大米飯，卻也是十分豐盛了。
白明萱捧著碗，環視一圈，見大家臉上都喜氣洋洋，為這頓年夜飯而喜悅。
“過年了，都多吃點。”白老爹佈滿皺紋的臉笑成一朵菊花，看著滿堂兒孫笑得滿足，“白家要一年比一年好！”
“爹說的是，我們白家的好日子還在後頭呢，等以後明誠考中狀元，白家就是狀元之家了。芝麻開花節節高！”白二笑嘻嘻地舉起酒杯，“爹，兒子敬你一杯。”
“嘿嘿，兒子也敬你一杯。”白大落後一步，也跟著說道。
“好，好！”白老爹聽了這話，轉頭看了白明誠一眼，笑得更開心了，舉起酒杯，一口氣喝完。
“好了好了，少喝點，吃飯！”白老孃怕他們光喝酒，趕緊勸道。
白家過年從鎮上打了幾兩酒回來，雖說這酒不容易醉人，喝多了也不好。
“來，吃塊肉。”陶氏首先就給白明信夾了塊雞肉，“多吃肉才長得快。”
“明蘭，明誠，你們也多吃點，”坐在一旁的王氏眼露關心，“要是想吃什麼夾不到喊阿孃。”
“別光顧著他們，你也多吃點。”白大悄悄夾了一塊臘肉放進王氏碗裡，小聲說道。
王氏瞬間就臉紅了，連忙抬頭看看大家，見沒有人注意，才瞪他一眼，低頭吃飯。
農家熏製的臘肉配上蒜葉，加上茱萸和生薑，炒得香噴噴的，聞著味就讓人直咽口水。陶氏忍不住一連吃了好幾塊，還夾了一些到自己碗裡。
白老孃見此，眼中閃過一絲不滿，剛想開口說她，卻顧慮到這是過年，不能說不太好的話。心思一轉，笑著說道：“今年天時好，地裡種出來的白菜蘿蔔都又香又甜，都多吃點。”
說著，便夾了一筷子到碗裡。
陶氏這才反應過來，臉上有些訕訕，卻裝作不知道的樣子，跟著夾了一筷子蘿蔔。
這一頓飯吃得比平常要久些，結束後已經快到了睡覺時間，白家費不起蠟燭，和其他村人一樣，便取消了守歲的習慣。
眾人都睡覺去了，白家孩子們倒也沒有什麼失望的情緒，因為第二天，還有一件更值得高興的事情在等著他們。
