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蕊兒是宋昭生母的小字。
只有與她關係極為親暱的人，才會這般稱呼她。
太后口中恍惚念出的這個名字，宋昭已經許多年都沒有聽見過了。
宋昭的美貌，近乎有八分是繼承了她的生母白氏，
尤其是母女倆的眉眼，幾乎是一個模子刻出來的。
但相較於白氏的溫婉，宋昭則要生得更明豔一些。
彼時，她拘著禮看向太后，試探地回了一句，
“嬪妾生母白氏的小字確是蕊兒。太后認識白姨娘？”
太后略微一滯，眼中欣喜更甚，
她牽著宋昭的手，免了她的禮，語氣未免激動道：
“你竟是蕊兒的女兒......”
說不了一句話，卻先紅了眼眶。
太后一貫端莊自持，甚少有失態的時候。
故而她如今這般，不僅是后妃們看傻了，連蕭景珩也是雲裡霧裡的。
他問：“母后與宋常在的姨娘是舊相識？”
太后深吸一口氣，極力平復著激動的情緒，緩緩點頭應下，
“哀家的母家在江浙一帶的杭城，做的是絲綢生意。那時白家與哀家的母家僅有一牆之隔，做的正好是刺繡生意，故而兩家多有來往。”
她說著，緊了緊攥著宋昭的手，“哀家與你母親，算是自幼的交情。我倆都是家中的獨女，兄長們總有男娃的樂子要尋不願帶著我們，我們便自己尋自己的樂子。
少時哀家常與你母親一室共處，分享一盞茶蜜，共用一頓午膳，夜裡還總會貪玩爬到屋頂上去瞧星子。”
太后說這些的時候唇角微微噙著笑意，放空的眼神裡流淌著瀲灩的光芒。
看得出來，這段少時的記憶對於太后來說，是無限美好的。
人被困在深宮中數十載，日復一日過著相同的生活，要守著禮法，端著規矩，自然是越年邁，越嚮往求而不得的自由。
她繼續說：“後來啊，哀家奉旨入宮，自那以後就和蕊兒斷了聯絡。哀家也曾往白家的舊址寄去過許多書信，但皆沒有迴音。”
宋昭解釋道：“聽姨娘說，叔公死後，白家後來發生了內鬥，姑爹將姨娘趕出了府邸，家中也不再做刺繡生意了。姨娘離府後，一路輾轉多地來到了京都，開了一家小小的繡坊，仍以刺繡活計謀生。”
太后聽罷忽而想起了什麼，“你是護國公家的女兒，所以蕊兒嫁給了護國公？”
宋昭頷首應下，太后便道：“沒想到竟是同處京都這麼些年，又要彼此糊塗著錯過了。護國公的嫡妻倒是入宮拜見過哀家幾次，若哀家早些知道蕊兒嫁與了護國公府，這些年總是要相見的。”
她笑著看向宋昭，語氣溫柔地問：“你母親如今可一切都好？”
聞言，宋昭原本附和的笑意淡弱下去，
她纖長的羽睫垂下，略顯幾分神殤地搖了搖頭，用極弱的聲音說：
“回太后，姨娘在十年前，就已經去世了......”
“這......”太后鼻尖一酸，悲愴地抿著薄唇，想說些什麼，卻是欲言又止。
緩了好半晌後，她才又將宋昭的手握緊了些，
“哀家從前在病中的時候，常懷念先帝，也常追憶與你母親少時的情誼。哀家與蕊兒，是朝夕相處十數載的閨中密友，如何能不惦記她？本想著人活著總能再相見，卻不料......”
太后的聲音逐漸哽咽起來，宋昭連忙勸慰她，
“逝者已矣，姨娘若在世，定也不願見太后為了她傷心落淚。”
太后長舒一口氣，抬手將宋昭鬢邊的碎髮撥到了耳後，
“好在蕊兒還有你這麼個好女兒。你與你母親一樣，生得亭亭玉立風姿綽約，不怪皇帝會鐘意於你。”
蕭景珩原本還以為太后初見宋昭，少不得要為難一番，
卻沒想到她們兩個人之間，竟還有這般淵源？
太后也是實在喜歡宋昭，打瞧見她後就一直牽著她的手沒撒開過，
蕭景珩也順勢向太后說了兩句宋昭的好，
“宋常在溫柔體貼，又識大體，是很不錯。”
太后笑著說：“和她母親一樣，都是個溫柔如水的性子。有她照顧在皇帝身邊，哀家放心。”
太后是放心了，蕭景珩也樂見此態，
可別的后妃哪有不妒忌的？
饒是尊貴如皇后，也從來沒有得太后如此親近過。
大夥兒都悶悶的不說話，也不敢將不悅之色顯露出來。
恰時起了風，皇后便順勢湊上前兩步，笑著說：
“沒想到母后和宋常在之間還有這樣的緣分。宋常在，此去溫泉山莊，你可更得好生照顧著太后了。”
宋昭欠身應是，皇后又說：“起風了，母后身子不好可不敢在風口立著，還是先上了馬車成行吧？”
太后回眸看著皇后，含笑頷首道：“那便有勞皇后費心，好生看顧後宮事了。”
繼而又對宋昭說：“丫頭，你不介意與哀家同乘一輛馬車吧？”
太后稱呼宋昭為‘丫頭’，而非是‘常在’，可見她是實在喜歡宋昭。
別的后妃心裡這會兒都犯了酸水，不過宋昭可顧不得旁人怎麼看她，
她若是能讓太后另眼，得她庇佑，那這份保障可比蕭景珩口頭承諾會‘護著她’，要靠譜得多。
於是她立馬說：“能伺候太后是嬪妾的福氣，何來介意一說？”
伺候太后上轎之際，宋昭關切道：“天氣冷，太后暖個湯婆子吧？”
她給雲杉使了個眼色，伸手去接雲杉遞上來的湯婆子時，不著痕跡的將湯婆子給打翻了。
滾在她身上的雖然是溫水，但在冬日裡也是會和燙水一樣冒著熱氣的。
宋昭一時惶恐，忙欠身下去，“嬪妾失禮了......”
雲杉也雙膝砸地，叩首認罪道：“奴婢粗笨，衝撞了太后和小主，還求太后和小主寬恕......”
湯婆子被打翻的時候，太后可瞧得真真兒的，
宋昭為怕滾水潑到她身上，一個側身將濺出來的水花全都擋了下來。
如此，更叫太后對這個故人的女兒多了幾分好感。
滿宮裡都知道，太后是最重視規矩的，
但這會兒卻非但沒有惱了宋昭，還仔細詢問她有沒有被傷著。
蕭景珩也上前關心宋昭，“可有被燙著？”
宋昭滿臉愧疚地搖了搖頭，蕭景珩便道：“瞅著衣裳都溼了，旁邊就是宣理殿，你去換身衣裳，彆著涼了。”
太后也睨了一眼跪在地上瑟瑟發抖的雲杉，格外開恩地說：
“你也別跪著了，跟著去伺候你家小主吧。”
