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“大人……此話何意？”
這名考生故作鎮定地回答道，實際上臉色已經逐漸變得蒼白了起來。
李弘壁也懶得跟他廢話，直接伸手從他案桌上面拿起了那第六根蠟燭，作勢就要掰斷。
“怎麼？還不死心嗎？”
見此情形，這考生滿臉駭然地看著李弘壁，終於是慌了手腳。
蠟燭一掰斷，裡面的小抄就露出來了，那就徹底坐實了他舞弊之舉。
輕者充軍流放，重則掉腦袋！
“大人饒命！”
“小生也是一時糊塗，被人矇騙，所以才……”
“噤聲！”李弘壁低聲提醒道，“我問你答，不要廢話！”
“這是你最後的機會，如果不想被革除功名、充軍流放，就老老實實地回答我的問題！”
那考生急忙點頭，如同小雞啄米一般，再也不敢多說一句廢話。
科舉舞弊，這可是大罪！
最低都會被革除功名，嚴重點則是充軍流放，再嚴重一點那就是掉腦袋了。
李弘壁冷眼打量著這個士子，問出了他最關心的問題。
“你是何地人士？家中可有餘財？”
“小生山東昌邑人，家境貧寒……”
果然，這是個北方士子！
李弘壁臉色瞬間就陰沉了下來。
身後朱高熾和楊士奇還沒明白，不知道李弘壁是怎麼個意思。
“你特麼家境貧寒，這一根一兩的考場蠟燭，你怎麼買得起的？”
江南貢院的考場蠟燭，一根一兩銀子，童叟無欺，這是歷來的規矩。
先前入夜的時候，會免費發放三根，足以考生用到午夜了。
這三根點完了，那就只有自己花錢買了，一根一兩銀子。
說到底，這還是貢院為了防止考生晚上搞通宵，影響了白天的考試，所以才會這樣做。
那麼問題來了，你特麼家境貧寒，這一兩一根的蠟燭，你是真敢買啊！
“大人有所不知，這都是那聯絡人告訴小生的，必須買六根，小吏才會聽懂，所以小生為了購買蠟燭還問好友拆借了不少銀子……”
李弘壁聞言苦笑著搖了搖頭，道:“你是怎麼跟那邊聯絡上的？你主動去找的？還是他們找的你？”
問題到了關鍵時刻，這考生猶豫了片刻，眼見李弘壁要掰斷那蠟燭了，他急忙開了口。
“大人英明，是小生找的他們。”
“小生是偶然間一次醉酒後聽好友提及此事，他將這種辦法吹得神乎其技，所以小生才會信了他的話，與這批人聯絡上了，就連這六兩銀子也是那好友拆借給小生的……”
話聽到這兒，基本上已經明白了。
李弘壁再次苦笑著搖了搖頭。
“你特麼真是頭豬啊！”
“被人給算計了還不知道，還特麼“好友”呢！”
此話一出，在場眾人都變了臉色。
朱高熾滿臉不爽地掃了李弘壁一眼，這小子有反骨嗷兄弟們！
你罵誰“豬”呢，你這是大不敬嗷！
那考生則是滿臉煞白，隨即反應了過來。
“大人您的意思是……”
“動動你那豬腦子想想，你是怎麼認識那好友的？”李弘壁開口提點了一句。
“是一次聚會上面，據聞那人是某位大人物的座上賓，而且詩才不錯文采風流的，所以我們都與其結交……”考生陷入了回憶之中，一五一十地說了出來。
李弘壁及時插了一下嘴，追問道:“在場是不是北方士子居多？而且時間就在會試大考之前？”
考生直到如此方才如夢初醒，急忙點了點頭。
“沒錯，正是如此！”
“那人也是北士，打著報團取暖的名義，所以小生才會去參加宴會……”
得，明白了，問題出在這裡。
這應該是南方士紳設下的一個局，專門給北方士子設的局！
原因很是簡單，只要此次會試爆出北卷考場大量北方士子舞弊的醜聞，那此次會試就會淪為一個徹頭徹尾的笑話，所謂的南北分卷取士之策自然也就推行不下去了！
這就是那些人的陰損之處！
但朱高熾還沒有反應過來，或者說他不瞭解人心的陰暗程度。
“不對呀，弘壁。”
“方才南卷考場那邊也有人透過這種方式舞弊……”
“大殿下。”楊士奇開了口，“這是他們故意為之，遮掩耳目罷了。”
“要是舞弊的全是北卷考場的北方士子，那傻子都看得出來這是他人設下的局，屆時皇帝陛下勢必會雷霆震怒，追查到底！”
“但如果有幾個南方士子夾在裡面，魚目混珠，那就足以讓人無話可說了。”
“所以，弘壁世子分析得沒錯，此次出手的應該是南方士紳，目的就是毀了北卷大考，讓南北分卷取士之策推行不下去！”
“嘶……”朱高熾忍不住倒吸了一口涼氣，“這些天殺的混賬東西，他們怎麼敢的？”
“他們怎麼不敢？”李弘壁冷笑道，“估計你們方才看見的那個考生，就是南方士紳故意放出來的誘餌罷了，讓你們知道有人透過這蠟燭舞弊，然後一路追查到北卷考場，再徹底引爆此事！”
“朝廷想要割他們的肉，讓他們吐出已經到手的利益，這怎麼可能呢？南方士紳也不是鐵板一塊，他們也不是全都能夠以大局為重，為了你這位大殿下選擇隱忍不發！”
聽到這些誅心的話語，朱高熾氣得滿臉漲紅，拳頭都不自覺地攥緊了。
好得很！
真是好得很！
此事本宮記下了！
以後必定好好與爾等清算！
朱高熾咬牙切齒地將此事記在了心裡。
而李弘壁則是滿臉憐憫地看著那名北方士子。
“你已經參與了舞弊，那此次會試大考就別想再考了。”
“大人，小生……”這考生頓時淚流滿面，想要說些什麼，卻被李弘壁揮手打斷了。
“給你一個戴罪立功的機會，給錦衣衛帶路，揪出你那個所謂的好友，我要知道這北卷考場裡面，究竟有多少北方考生被算計了還不自知！”
李弘壁冷喝道:“若你辦好了此事，可以隱去你的作為，三年之後再考，明白了嗎？”
這考生聞言一怔，隨即連忙點了點頭。
他當然明白這其中的區別！
三年之後再考，不比被革除功名充軍流放好得多！
是以這名北方士子當即就做出了決定，立刻按照李弘壁的吩咐，跟著周敖烈走了。
而李弘壁則帶走了那根有問題的蠟燭，與朱高熾、楊士奇二人先回了房間。
“弘壁，現在該怎麼辦？”朱高熾急忙問道。
“問題很嚴重啊！”李弘壁嘆了，“這次南方士紳佈下的局，很難破解！”
“為什麼？”大胖胖很是不解，“你不是安排人去揪出那些幕後黑手了嗎？那明日我們就可以……”
“你腦子反應慢就別開口，看看人家楊士奇，他說話了嗎？”
李弘壁沒好氣地怒懟道，大胖胖頓時傻眼了，默默閉上了狗嘴。
李弘壁摸著下巴陷入了沉思，一直沒有吭聲。
直到一名錦衣衛匆匆走了進來，這才打破了這長久的寂靜。
“弘壁世子，這是又發現的一張小抄，那考生被當場逮捕了！”
“南卷的還是北卷的？”李弘壁急忙追問道。
這名錦衣衛小心翼翼地回答道:“南卷的！”
聽到這話，李弘壁長嘆了一聲。
“麻煩了！”
他將兩張小抄放在一起，然後遞給了朱高熾和楊士奇。
二人定睛一看，瞬間駭得面無血色。
因為這兩份小抄，一份出自南卷一份出自北卷，內容竟然是一模一樣的！
那也就是說，幕後黑手就是故意如此！
他要毀掉整個會試大考！
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