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端城縣主震驚回頭：“你說什麼？”
她眼神尖銳，像是要刺穿祝醒春層層包裹起來的平靜。
醒春不為所動，或者說，她早在發現裴言澈不可靠的那個瞬間，內心中就有一顆種子，在暗暗地生根發芽。
在上京的這三年多，縱觀春去秋來月盈或缺，她見過許多人，許多與端城縣主明面上一樣的人。
一樣的華貴氣度，帶著飲玉編金的風流。但眉目輕輕地垂下後，愁緒就像洛水邊的一掠而過失措的水神。
她們也想過主動邁出那一步嗎？也許吧，可越是出身高門，身份顯赫的女子，身上的枷鎖就越多。
但是端城不一樣。
她是皇家與世家結合的血脈，又與當下最熾手可熱的狀元郎定了婚，未來前途不可量數。若是要打造一把能使整個時局翻雲覆雨的利器，沒有人比她更合適。
即使她與自己一樣，愛過同一個不堪大用的人又怎樣呢？即使她此刻還算稚嫩，凡事不得章法，那都沒有關係。
沒有關係。
於是祝醒春鎮定自若道：“縣主的母親是長公主，長公主的母親是太后，皆是曾手握大權的主子。那麼你呢？莫非甘願數月後嫁為裴言澈的妻，為他操勞後宅，生兒育女，就此了卻這一生？你的志向，可曾放遠到更高的那個位置上過？”
端城這次沒有接茬，又是一片良久的沉默後，她啞聲說：“祝氏，你放肆了。這話若是叫那群以頭搶地的言官們聽見，就是夷你三族也不為過。”
祝醒春狡黠一笑，凝視著端城縣主與她有五六分相似的容貌：“可惜民女母親早逝，也沒有父親和兄弟姊妹。就是要與我陪葬，也找不出第二個人頭。”
“所以，比起乾乾淨淨了無牽掛的我，還是縣主受到的猜忌會更多些。”
端城還想再迂迴幾句：“可世間綱常不可亂……”
“規矩也是人定下的，民女知天命，卻更信奉人定勝天。”祝醒春打斷道。
她指了指端城袖內那條蓄勢待發的長鞭：“若是縣主信命，便不會從小苦練弓馬鞭槍了吧？”
“你體魄並不輸男兒。而我也曾大字不識一個，可這幾年來逐步學習，到如今熟讀史書兵法，也不認為哪裡不如裴言澈，可他從看不起我。”
也看不起你，和這世上千萬女子。
祝醒春道：“我知道你心中過不去的是哪道坎，但縣主若是真厭惡了我，便不會聽到裴大人要許我為妾時，對民女打抱不平。”
端城不言不語，若有所思。
“天性掠奪是惡，過於良善，只求安穩便是罪。縣主今日來此最初的目的，是不願與裴大人作對，就想了個折中的法子，勸民女離開上京吧？”
醒春淡淡道：“其實，民女生意也做夠了，不消縣主吩咐，我也會盡早脫身。”
端城縣主聽了這句，立刻問道：“你分明如此聰慧，心性也比一般人堅韌，為何甘願回鄉做回那個平凡的繡娘？”
祝醒春但笑不語。
上位者的憐憫往往只有一瞬，過了這件事，若端城每次想起她，內心深處總會有一個疙瘩，時間久了，她早晚會成為端城欲殺之而後快的物件。
“縣主如果想通了，未來民女不在上京的日子裡，大可以放開手腳，施展屬於你的抱負。”祝醒春頓了頓，接著說：“一時間難以接受，也沒有關係，縣主願意的話，可以與民女打個賭。”
端城定定地看著她：“什麼賭？”
祝醒春還是用那溫柔繾綣的聲音說：“今日民女離京，五年之內，我會以另一種方式躋身官宦世家包圍的圈子，堂堂正正地出現在縣主面前。”
“屆時，還請縣主多加思量，究竟想走到哪一步。”
……
離開茶館時，昏色已經擦上天際。
只不過祝醒春的腳步，比來時格外輕快，甚至還有心思哼著小曲兒。
畢竟如端城縣主這樣走到哪都要散一大筆錢財的聽勸孩子，誰不喜歡呢？祝醒春笑眯眯地摸了一把鼓鼓囊囊的口袋。
這筆錢，算上她路途耗費的開銷，還能用個一月有餘。
雖然端城縣主說話做事考慮得不夠敏銳，但眼神確實不錯。
臨走前，她猶豫地看了祝醒春的臉好幾眼，最後還是沒忍住問道：“你來來往往接待過那麼多顧客，可有人說過，與我生得有些相似啊？”
醒春的眼神頓時一暗，像滿溢的情緒都被堵塞住，喉嚨裡卡了根魚刺不上不下。
她眨了眨眼，將胸口悶悶的痛感抑制住：“人生在世，總能有幾個巧合，縣主生得可要比我好看多了。”
端城面色稍霽：“可你的眼睛生得極好，靈動又朦朧的一層紗，就像你這個人給我的第一觀感。”
祝醒春默了片刻，笑著說：“我還以為，你對我的第一印象是要與你光明正大爭奪夫君的彪悍老婦呢。”
端城頗為不自然地瞥過視線。
後來的日子裡，端城回憶起這一幕，總要好好回味幾遭，再恍然大悟地笑出聲，眼睛裡帶著淚花。
十三年前，冬。
“小春，還有一件事娘要問你，家中沒有男人做頂樑柱，未來到了年歲，你打算嫁個什麼樣的人？”
說這話的婦人臉色雪白，髮髻鬆鬆垮垮地綰成一個半圈。
她靠在床上咳嗽，強撐著支起半截身子，身上的舊布襖子已經潮了，導致她一邊說話一邊不自覺地顫抖，那張瘦得有些脫相的臉上，有一雙仍散發著光澤的眼睛。
女孩兒跪在床邊思考了片刻，“生得白淨，還要識字，會讀書。”
婦人的眼淚簌簌落下，她用力搖了搖頭，眷戀的目光在女孩身上一寸寸掃過，最後，從枕側摸出一枚款式老舊的絨花頭飾，顫巍巍地塞到了女孩兒手心。
同時，還有句話飄散在風裡。
“你只安心去找你會讀書的郎君，若是過不下去了，拿著這個，來年開春去上京找那位素有善心的相國大人。”
說完，婦人就閉了眼。
女孩等了片刻，直到她潮溼的眼尾再沒有動靜後，靜靜地磕了三個響頭。
那年冬天，比往常要冷得多。
但彼時婦人眼中枯敗的乾涸，如同飛花散了影，成為女孩心中一場漫長的臨遲，輕易不能忘卻。
