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“你方才在笑。”李扶朝篤定地說。
“沒有，我天生微笑唇。”祝醒春思索了一下，片刻後神色如常，一派凜然道。
李扶朝肉眼可見地沉默了，身後的侍衛卻在此刻插了句嘴：“少爺，咱們歇息得足夠久，也該啟程了。明日起，就得去書院好好溫習功課，老爺那邊的意思是，若是您沒有成家的心思，就爭取明年春闈……”
李扶朝略微抬了抬眼睫。
“我沒個定性，就愛四處漂泊，成家與禍害了人家姑娘一生，有什麼區別？”
“老頭子以為考取功名，是他編個草蝴蝶那麼輕鬆？就是揠苗助長，也該有個起勢的姿勢吧。”說到此處，念及這不是在自家的宅子裡，李扶朝本欲白眼一翻，硬生生地忍住了。
於是，巧舌如簧的李大少爺改為斜著睨了他們一眼，“那都是寒窗苦讀數十年的大才子，我拿什麼同人家爭，上臺給考官舞一段二十四式的青蓮劍法給大夥助助興嗎？”
祝醒春突然插了句話：“你將要去的那個書院，叫什麼名字？”
李扶朝愣了愣，侍從及時開口：“是宜荷書院，就在前方不遠處，在裡面唸書的學子，大多都是書香門第，教習先生也是北城河一帶最有資歷的。”
“好，我知道了。”祝醒春點了點頭。她的目光逐漸投遠，看著河岸兩道賣手工製品的小販，不知心中在思忖什麼。
細胳膊擰不過好幾條粗大腿，直到侍從帶著他家少爺走遠，祝醒春還站在原地，花楹上前，輕輕喚了她一聲：“小姐？再不回客棧，天色就要暗下來了。”
祝醒春收回視線：“我們明日，先不去找宅子了。小楹，接下來一段時間，做好長久住在客棧的準備吧。”
花楹張大了嘴表示不解：“啊？”
祝醒春斂眸，她早就意識到，一個人想要在揚州做買賣，無疑是難如登天的。
可將希望全寄託在如李家這樣的大家族上，她沒有先前在上京時的那麼多時間，從底層慢慢熬出頭來，再被家主賞識信賴。
除卻龍頭，揚州這些中上層的生意鏈一直很穩定。今日花楹上街打探訊息時，也不曾發現有哪家繡坊快要倒閉，能夠讓她臨時接手。
所以目前最好的辦法，就是保持自由身，向同樣是私營的商販們撒網。雖然風險高，可若是成了，回饋的收益也越大。
做事謹慎不等於畏畏縮縮，盤下一座宅院，要耗費的銀兩不少。沒有看到可觀的收益前，祝醒春向來先預測敗的後果，再設想勝的碩果。
她並沒有一賭定生死的衝動。
更何況，若是她要合作的東家不少，有了安身之所後，哪一日眾人同時找上門來，你瞪著我我望著他，豈不是尷尬至極……
第二日。
夜裡下了好大一場雨，直到天色清明才停息。雨水綿綿地落在屋簷的瓦片，順著理脈蜿蜒地再往下滴，濡溼了客棧大門兩側，栽種著尚還年青的柳。
花楹打了個哈欠敲了敲隔壁的房門：“小姐，你起身了嗎？”
裡面無人回應，她想了想，旋身下了樓，打算去取早飯和熱茶。
她年紀小，人又生得好看，講話也很有條理，客棧裡的掌櫃與夥計總會多關照她幾分，再贈些糖果甜食做添頭。
今日也一樣，花楹正端著托盤打算上樓，掌櫃的就往樓上房間看了幾眼，隨口道：“花楹姑娘，昨兒個灑掃的夥計說，你家小姐房裡亮了一宿的燈，臨近子時那會，還問咱們買了些素白色的帕子。”
花楹一愣，掌櫃的接著說：“我也是看在你們兩個姑娘，不遠千里過來謀生確實是辛苦，才多說兩句。想早日穩定下來倒也是人之常情，可也不能這樣作踐自己的身體啊，萬一出了什麼問題，光是抓藥休息就得好一番折騰，豈不是得不償失？”
“多謝掌櫃的關心，我今日一定好生監督她。”花楹抿了抿嘴唇，將托盤放下，主動端出了另一份食物，“這份先溫著吧，等我家小姐回來了再給她用。”
掌櫃茫然：“她什麼時候出去了嗎？”
花楹笑了笑，沒說什麼。
她原路返回上了樓，這回直接推開了那間禁閉的房門。
風吹過飛碎的簾絡，少頃便要顆顆落子，炭盆裡只餘下一團細黑的灰燼。
裡面空無一人。
……
祝醒春提著昨日那個小挎籃子，走過常溼的石板路。
周遭沉寂空濛，乾燥的一切都被打溼，從懷裡抱著的釉青紙傘到足下的布襪，她踩過積水附近時，像是一場涉水而來。
揚州城內，總有許多趁著李家或者經營尚好的鋪子還未開張，就想著多賺一筆是一筆的商販，在街上慢悠悠地閒逛。
端城縣主給她的銀票不少，可再多的錢，也禁不住坐吃山空。
何況，那也只是供她二人生計綽綽有餘，祝醒春讓花楹粗略估算過，若是想在揚州把生意做大做強，算上人手、原料、宣傳、日常開銷等等費用，不出半月，她們二人就得上街去喝西北風。
更何況……祝醒春的思緒漸漸回收。那個五年之約，她可一直銘記在心呢。
她順著昨日走過的橋，一路穿過好幾條繁華的街道，最後腳步一頓，停在了一個頭頂著把油紙傘的攤子前。
攤主乍看是個不修邊幅的男人，傘下支了個簡陋的板床，一把蒲扇蓋住了整張臉。他躺在上面翹著二郎腿正在打瞌睡，草織的鞋一隻懸掛著穿在腳上，另一隻擱在地面。
攤子上原也沒有什麼值得讓祝醒春駐足的好手藝，大多都是素帕上草草繡了兩團花，還有幾幅掛著充門面的山水圖和一些串好的珠絡。
天色並未大亮，這攤子又安在極偏僻的地方。四周不透光，導致不論是帕子、畫還是珠絡，都看不出應有的價值。
這對於做小本生意賣東西討口飯吃的商販來說，可是大忌。
祝醒春沉默了一會，朝著那個睡著的男人說：“煩請問問東家，頭頂上這把傘的魚戲蓮葉，是何人執筆？”
