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淮安。
運河之都，九省通衢。
此地毗鄰京杭大運河，被譽為“天下運河之都”。
靖難之役中，朱允炆派遣梅殷為總兵官鎮守淮安，擁兵四十萬，作為金陵帝都北面的屏障，防守長江防線。
淮安處於在長江以北，其地域包含淮河兩岸的眾多戰略要點，是金陵帝都以北的重要屏障。
朱棣想要南下攻打金陵帝都，淮安就扼守了重要的南下通道，是長江防線上最重要的一環。
在朱棣企圖勸降梅殷從淮安過江時，梅殷嚴詞拒絕並堵住了這條路。
然而誰都沒有想到，朱棣這只是緩兵之計，直接繞道揚州，用偷襲突破了揚州防線，最終得以渡江南下，緊接著長江防線上的水陸南軍紛紛投降，朱棣順利兵臨金陵帝都城下，最終一戰破城，覆滅了建文朝廷。
如此一來，梅殷這四十萬淮安軍，就陷入了尷尬的境地。
只是誰都不清楚，為何在朱棣突破長江防線後，建文帝朱允炆急召天下軍隊進京勤王，淮安軍卻始終按兵不動，梅殷也絲毫沒有帶兵回援的跡象。
若他梅殷當真是建文死忠，為何會按兵不動，眼睜睜地看著朱棣攻破金陵帝都呢？
若他梅殷不是建文死忠，那為何他又一直嚴詞拒絕朱棣招降，擺出一副為朱允炆效忠的架勢呢？
梅殷啊梅殷，你究竟在想什麼？
這也是李弘壁一直在思考的問題。
他隱隱有了些許猜測，但還需要實際證據來驗證。
所以李弘壁才會提出跟隨李景隆冒險出使淮安軍。
他想要親眼看看，這淮安四十萬大軍，問題究竟出在哪兒。
李景隆一行人進入淮安軍的範圍後，當即就被敵軍給圍了起來。
不過他們並沒有動手，雖然這些南軍將士一個個恨不得將李景隆抽筋剝皮，生吞活剝了去，但是他們終究還是沒有動手。
不是因為紀綱那一千羽林禁軍精銳，而是因為李景隆手裡面握著天子旌節！
所謂“旌”，是指旌旗，雙旌包括代表天子使節的龍旗，和表明使節個人身份的門旗。
所謂“節”，則是一根半丈長的節杖，杖上飾以金銅葉片，以紅綢裹之。
千古流傳的“蘇武牧羊”圖，蘇武手執一根綴滿葉片的木杖，那根木杖便稱作“節”。
旌節，就是以旌為符信，多以竹為杖，上飾以旄毛，這是國威與皇權的象徵！
執旌節而使，才是名正言順的使節，縱是敵軍見此旌節，亦不敢輕犯輕辱，更不敢動刀兵，這是戰場上的大忌。
節為信物，故有節者權重，無節者權輕，失節矯制者有罪。
這個旌節，不僅僅代表使節的身份，同時還有排程本國邊境軍隊的權力，可以算作調兵虎符，這也是使節的權力之一。
李唐中後期所謂的“節度使”，顧名思義，便是以節為憑，統領一方軍政的意思。
而大明設有行人司，職專捧節奉使，凡頒行詔敕、冊封宗藩、撫諭番夷、徵聘賢才及賞賜、慰問、賑濟、軍旅、祭祀敘差等，皇帝派行人持節為使。
李景隆作為永樂朝廷派出的正使，自當有行人司持旌節而行，代表著永樂皇帝的威嚴與永樂朝廷的國威！
正因為如此，他們一行人才能夠暢通無阻，無人膽敢動什麼歪心思。
不過李弘壁還是注意到了李景隆的蒼白臉色，忍不住打趣道:“爹啊，你慫什麼？”
“吾兒，這些人的眼神太可怕了些！”
李景隆這不是慫，而是選擇從心。
不管到了哪兒，一個個南軍將士都惡狠狠地盯著他，那眼睛都紅了佈滿血絲了，這換誰看了心裡不犯怵啊！
“爹你別擔心，他們沒別的意思。”
“那他們這兇惡眼神是啥意思？”
“想砍了你的意思！”
“……”
李弘壁成功把天給聊死了。
紀綱在一旁看著這對父子，覺得有些好笑。
一個老紈絝，一個小紈絝，怎麼看都覺得不正常。
偏偏李景隆這個當爹的，還唯李弘壁馬首是瞻，這就更不正常了。
難道說，皇帝陛下命他追查的人，那個站在李景隆背後的男人，正是李弘壁？
一想到這兒，紀綱就忍不住多看了李弘壁兩眼。
紀綱確實是羽林前衛的千戶，不過他還有一重身份，那就是錦衣衛正千戶。
此行奉旨隨李景隆出使梅殷軍，除了監視李景隆這個草包國公外，紀綱還有一項重大使命——找出李景隆背後的那個人。
紀綱微微一笑。
或許他現在已經找到答案了。
一路無言，在淮安軍友好“護送”之下，一行人很快就來到了淮安城外。
這座天下運河之都，就矗立在不遠處的地方。
李弘壁終於鬆了一口氣，畢竟進了淮安城，任務就算完成三分之一了。
剩下的那三分之二，就看他們父子二人接下來的造化了。
正當這個時候，前方卻隱隱出現了騷亂。
李弘壁心頭一緊，於是喝令禁軍將士上馬備戰。
禁軍的戰鬥素質確實無懈可擊，聞言立馬拔出兵器，目光凝重地注視前方，在千戶紀綱的指揮下，將士們迅速集結成了防禦陣型。
而李景隆父子與行人司持節使則處於戰陣中心，一千羽林精銳將他們團團圍住，保護了起來。
沿途護送的淮安軍將佐上前查探了一番，片刻之後騷亂這才平息。
“無事！”
“一群流民作亂罷了。”
淮安軍將佐隨口解釋了一句，然後看向了李景隆。
那殺氣騰騰的眼神，讓人很難不多想。
“繼續前進吧！”
“送爾等到了城門口，某家的差事就結束了。”
危險解除，隊伍繼續前行。
但李弘壁心中卻生出了些許不安。
這不安來得很沒道理，但讓他整個人都警惕了起來。
掀開車簾一看，沿途果真見到不少流民，攜家帶口地沿路乞討。
一場靖難之役，打爛了整個北疆地區，不知多少百姓遭受戰火荼毒，淪為了無家可歸的流民饑民。
李弘壁長嘆了一聲，眼瞅著到了城門，也沒有多想。
然而正當他們準備入城的時候，一夥流民卻突然衝了上來，跪倒在李景隆身前。
為首者是一個魁梧漢子，衣衫襤褸，鼻青臉腫，模樣頗為悽慘。
“大帥，您還記得小人嗎？”
“小人當年隨大帥出征，是大帥帳前親兵啊！”
李景隆聽到“大帥”二字，當即停下了腳步，下意識地看了過去。
“你是……”
“大帥，兄弟們過得慘啊！”
魁梧大漢彷彿找到了主心骨，一頭跪倒在了李景隆身前。
李景隆見狀心中不禁一陣悲涼，快步上前將這漢子給扶了起來。
“好漢子，你們究竟是怎麼回事，為何會如此悽慘……”
“還不是拜你李景隆所賜！”
李景隆話音未落，驟然間聽到這話，瞬間臉色狂變。
魁梧大漢也撕破了偽裝，從懷裡掏出一柄小巧的匕首，狠狠朝著李景隆心口捅了過去！
電光火石之間，變故發生得太突然，紀綱和禁軍甲士都還沒反應過來，只能眼睜睜地看著那匕首捅向了李景隆的心口！
霎時間，李景隆，危在旦夕！
