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魯國公夫人的喪期,劉家也要沿路設定祭壇，小傅氏又帶著家中的姑娘處理此事，她本人本是庶出,傅夫人不教她這些，但她勤勉好學,原本也聰穎。她先去請教劉太夫人，又打聽魯國公府姻親如何行事，因此邊做邊學，倒也沒了出任何紕漏。
徐夫人本以為這種事情小傅氏沒有處理過，還等著她來求自己,或者是發現小傅氏出了紕漏,她再補上，讓婆母知曉小傅氏管不好家。沒想到小傅氏辦的挑不出錯來,徐夫人當然扼腕。
就連丁姨娘也對麗柔道：“如今她得意了，家裡也由她管著。不過,也是應該的，她未必真心想教你們,但傅氏正是被她逼走了，連族譜上都沒有這個傅氏了,就是死了,也是孤魂野鬼。人要臉，樹要皮,如此她可不得展現一下做太太的賢惠名聲。”
麗柔點頭：“是啊,她這招兵不血刃。可憐真的二太太卻從此不復生存，姨娘，我聽五妹妹說，大姐姐的婚事也並不是表面看起來那麼好的。”
雖說丁姨娘頗有才智,但她現下到底只是個姨娘，不能出門，也見不得宋家的人，到底不清楚這些。
“這話怎麼說？”
“麗貞說宋家雖然也是累世官僚，但如今做官的只有宋大公子的親爹宋侍郎大人。家裡妯娌們不和都鬧到外面去了，那位宋大公子沒有功名，說是準備恩蔭，但大姐姐那位未來婆婆，聽聞只寵小兒子，這個名額能不能到宋大公子身上，又是另一回事了。還有啊，宋老夫人其實屬意的是某位國公府小姐，還是傅家上門說了幾句，才定下這樁婚事。”麗柔平日和麗嘉關係不錯，也是憂心忡忡。
丁姨娘道：“她娘這麼一走，誰還會替她籌算呢。就像你一樣，我位卑言輕，到底幫不到你什麼。”
麗柔搖頭：“爹爹如今官運正好，女兒又有什麼可擔心的。更何況姑母那裡……”
丁姨娘笑道：“你姑父既是國公兒子，又是翰林，日後指不定還要入閣的。而你三表兄雖然性子調皮些，但我看他這兩年也沉穩了不少，你姑母偏愛小兒子，這次魯國公府分家，又要分一大筆家產，你和他年齡相仿，日後肯定平平靜靜。你姑母又做婆婆，更是極好。”
麗柔不說話了，嫁給三表哥的日子，大概就是一眼望到頭，這也沒什麼不好的。
但見丁姨娘似乎清瘦了些，她道；“姨娘，您怎麼瘦了些？”
正端茶進來的清風道：“姑娘還不知曉吧，咱們舅老爺得了病，寫信過來跟我們姨娘要一根老參。姨娘去和太太要，太太說府上是隻有一根老參，那是留著太夫人保命用的，我們姨娘可不就急的不行嗎？”
麗柔皺眉：“不對啊，我記得二姐姐過文定時，她的文定禮原本就送了參的，要不我去問問？”
丁姨娘默默點頭，“也只好如此了。”
為了舅家的事情，麗柔很快又找到了麗婉，麗婉則歉意道：“對不住啊，這人參倒是有一些，但是你知道的大房那個周姨娘那次產子，說是大出血家裡要許多人參，大伯母和太太說了，就都拿過去了。”
想起周姨娘產子的時候的確是所有補品往她那兒送，麗柔也不想多待，她得去找祖母或者麗貞那裡問問才是。
因為走的急，麗柔落下了自己的香囊，她只好折返回來找。
卻沒想到聽麗婉身邊的寶珠道：“二姑娘，咱們那裡不是還有兩根參嗎？雖然不是老山參，但也很是名貴，您不是總說救人一命勝造七級浮屠嗎？”
“以前人參一兩不過一千五百錢，莫說是賣給她，就是送給她，我也願意。現下人參連蘆須一斤都要十六兩，就是最低等的五等人參而言，一斤最少也要五百兩。何況，我這兩根是上等的人參，太太同我說過，這是日後用來救命的。你看那個周姨娘，差點生孩子生的死過去，就是用人參保下來的，我怎麼能給她？再說了，我姨娘曾經說過，丁姨娘就是假清高，最是無用，幫她也是白幫？”麗婉很是犀利的分析。
麗柔再也沒想過人居然這般實際，這般勢利。甚至麗婉還和她其實不錯的，平日裡人人都說麗婉好，連小傅氏誇她處事練達，哪裡知曉她這個人居然心思這麼深，她深深的看了一眼，帶著人走了。
又小傅氏那裡見丁姨娘過來，她心一軟，就想把自己所藏的人參拿出來。可想起女兒麗姝，還是猶豫了，她的嫁妝不多，劉承旭是清官，除了冰敬炭敬沒有別的收入。以前她生書麟時，尚且都沒有把這顆山參拿出來，這是預備給女兒的，女兒年紀比鄭灝小十歲，將來成親，必然要早些生育，若是有事，好歹有一株山參保命。
故而，小傅氏就道：“不如這樣，我們和老爺說一聲，去找曾家買一株來。”
丁姨娘手上的銀錢並不多，她一個月才二兩銀子，還好這麼些年積攢的現銀有二百兩，又從麗柔那裡拿了一百兩，她不能出去，就拜託小傅氏了。
“這有泡丁一斤五十兩，我記得好些年前頭等參甚至高達八十二兩每斤，現下恐怕漲的一二百兩的。一株七兩才算是真正的一根，我看不到二百兩夜儘夠了，那我就往曾家去一趟。”小傅氏道。
丁姨娘當然千恩萬謝，她心裡盼望著快些拿回來救命才是。
只不過曾家二老爺和掌櫃都去了北邊，但曾二太太還是很幫忙的，大抵見小傅氏對妾侍的兄弟都這麼幫忙，心中高看她一眼。
過了一旬，曾家送來一株上等的人參過來，小傅氏對丁姨娘道：“曾家是看在咱們親家的份上算是少收了銀錢，給的又是上品，否則咱們去藥鋪買，真參假參也無法判別。”
無論如何小傅氏這次算是盡力了，丁姨娘很是感激：“多謝太太了。”
“說這個做什麼，還是讓人快些送回老家給你兄弟服用吧。”小傅氏把盒子遞給她。
丁姨娘匆匆而去。
一時，丁姨娘和麗柔對小傅氏改觀不少，二房妻妾和睦，麗嘉在人前也道一聲小傅氏辛苦，劉承旭對妻子越發從寵愛到敬愛，劉太夫人誇了小傅氏幾回。
徐夫人原本想奪回管家權，不曾想小傅氏四處收買人心，她的人被小傅氏趕出去不少，有的還被排擠，她也坐不住了。
這日麗貞過來看麗柔，麗柔正在房裡做鞋墊，這是做給父親的，所以她很細緻。
“你做的挺多的呀，有沒有我的份兒？”麗貞笑嘻嘻的。
麗柔啐了她一口：“哪回沒給你了，只是你也悠著些，現下我們太太常常帶我們出去，都得奉上各色針線，我自己都不夠了。”
麗貞心道麗柔以前哪裡敢這樣和她說話，無非就是現在二叔官位升了，連麗柔也翅膀硬了。但她難得沒發作，只是道：“我有一件事情要和你說。”
“何事？”麗柔見她神神秘秘的，又打發下人出去。
只聽麗貞道：“我知曉那小傅氏最近待你們不錯，但是你是不知曉，她這是故作好人呢？我找我娘問過，當年她隨二叔在山東任上，老太太特地送了她一株老山參，那才是救命的。這株老山參她是沒用的，自己留著，卻不給你們，還拿著你們娘倆的私房錢找曾家買，來顯示她的名聲。”
麗柔不解道：“我們太太既然沒用，你是怎麼知曉的？”
“你想啊，這野山參要放在通風、乾燥的地方，要防蟲蛀、防潮。一般儲存這人參，無非就是用細辛封罐，或者同茶葉放在一處。你們太太屋裡，不是就放的一個茶罐，青花瓷的那個，那裡頭就裝著野山參。”麗貞其實平日也沒留心，當然是徐夫人告訴她的。
麗柔想起麗婉和小傅氏所作所為，只是感嘆一聲：“五妹妹，難道你會把自己唯一一株參送給我嗎？”
麗貞語塞。
麗柔想很多時候，自己不是別人的優先選擇，是因為分量不夠。她生母只是個姨娘，若是老太太現在病了，恐怕小傅氏怎麼也會拿出來的，麗婉也會做人情。
很可惜的是，在劉家把人參送到的時候，丁家舅舅已經去了，她嫂子託人帶口信說，若是早十天都還能救，偏偏就這麼十天就不成了。
丁姨娘哭了一場，按照規矩，劉家賞了二十兩給她兄弟辦喪事，小傅氏在公中支了銀子給丁姨娘。
如此，已經冬至了，麗姝正好換上新衣，屋裡已經燃起了玉蕊香。這冬至燃玉蕊香，高煙升起，冷夜能含暖，馨溫之氣盈滿室內。這是麗姝親自調製的，取白檀香四錢、丁香皮八錢、韶腦四錢、安息香一錢、腦香、麝香少許，桐木碳四錢。研成粉末，煉蜜調和，窨藏了半月，如此才成香。
又從今日開始就能掛“梅花消寒圖”，她在圖上添了一筆，方才抱著手爐出去。
劉太夫人這裡已經圍滿了人，數九寒冬，竟渾然不覺得冷，裡屋暖和極了。麗嘉的婚事正辦的如火如荼，她一個人繡不來那麼些繡品，姐妹們都幫襯著做，在這裡她們手都不停歇。
“正好我制了些玉蕊香，都包好了，你們若喜歡這個香味，就來我這裡拿。”麗姝坐下笑著對她們道。
麗婉伸手就要：“你慣是心靈手巧，我是不成了的，給點我回去薰薰最好了。”
水芝趕緊拿了一包送到麗婉的丫鬟手裡，又聽上頭劉承旭提起園子裡梅花開的好，想請親朋好友過來賞梅。
“正好上次莊上新送了糯米來，我那時做了桂花冬釀酒，正好可以拿出來喝。”小傅氏笑著。
劉承旭又很高興。
實際上麗姝想這種賞花宴，反而花不了幾個錢，無非幾碟糕點，幾碟瓜果，許多都是自家莊子上的，再佐點孃親釀的米酒，一鍋羊肉湯，著實是實惠雅緻。
麗姝又把自己的玉蕊香貢獻出來：“此香燃起時，高煙縹緲，仿若仙境，又冷屋能含暖。”
“恰如其分。”劉承旭又對劉太夫人道：“每逢同僚來我們府上，都說秋君待客最為熱情，兒子在大理寺人緣也最好。”
劉太夫人誇小傅氏妥帖，小傅氏連忙說自己不敢當。
回過頭，小傅氏對麗姝道：“你爹爹喜歡飲酒，又喜歡呼朋引伴，若是別家弄那麼多上等席面，必定耗費不少，可咱們家每次你爹喊人來，這銀錢絕對不超過一兩，這便是一個雅字。”
麗姝道：“娘每次都是先佈置亭子，時興鮮花都是自家亭子的，只在於怎麼擺放。至於點心瓜果也都是莊子上送過來的，茶房您每次都是用女兒從祝嬤嬤那兒學來的泡茶法。最貴的就那桌席面了，但那也要看他們留不留下來吃飯？”
“沒錯，你比如說點心，把模子做好，其實很簡單，可是就很好看。還有比如米飯上放點白藕和蓮子，那就叫玉井飯，有時候重陽節呢，還可以把金黃色的菊花和米同煮，那叫金飯。花點小心思，就能雅緻好看又好吃，比吭哧哧弄些鮑魚海參更划算。”這才是小傅氏要手把手教女兒的。
麗姝又記下了，聽小傅氏傳授什麼叫做繡花八果壘，什麼叫樂仙乾果子，雕花蜜餞有哪幾種。許多都未必是錢能買到的，一向好學的她用筆快速記下，等自己何時能下廚了就試試。
大家誰也沒想到劉承旭所謂的梅花宴，請的並非是他的同儕，而是幾位未來的女婿。最緊張的當然是宋大公子宋明霽，他現下已經恩蔭出仕，京衛指揮司的一個正六品的百戶，但大齊向來重文輕武，以文御武，他這個百戶還真算不了什麼。
當然，別人看在他是倉場侍郎的兒子，還是很禮遇的。
可宋明霽知曉，自己若要紮根往上升，就不能真的混日子，否則他爹在的時候還好，若不在了，他的境遇就不好了。
現下婚前未來岳父請，宋明霽自小就不愛讀書，不是這裡頭的料子，但他知曉未來岳父人家是兩榜進士。別看劉家老太爺和劉大老爺也都是武職，但一位是武進士，一位是武狀元，才學都不低的。
但宋明霽頭腦還算靈活，他去找弟弟宋明誠支招，比起他來，弟弟算得上頗通文墨，兄弟倆關係一向很不錯。
“我想既然是梅花宴，上不得要作幾首關於‘梅’的詩，你若幫我提前想好了，我也不至於出醜。”宋明霽笑道。
宋明誠打趣自己的哥哥：“怎麼著？怕輸給你那幾位連襟啊。”
宋明霽很坦誠：“我不是怕輸給他們，我是怕墜了咱們宋家的面子。你不幫我也行，爹養著幾個清客，我去找他們就是了。”
“誒誒誒，我怎麼不幫你了，再過一個月嫂嫂就要進門了，你若是吃了掛落，在嫂嫂面前丟了面子，我也是不忍啊。”宋明誠笑著。
兄弟二人又說笑幾句，宋明誠想起看見的那個劉家的女孩兒，聽說她已經定親了，定的還是鄭灝，饒是自己這位倉場侍郎的公子也比不得，他慢慢笑容淡了。
宋明霽笑道：“二弟，我聽娘說明年你也準備定親了，已經為你相看了禮部左侍郎的女兒，到時候咱們哥倆也算是都成家了。”
宋明誠笑了笑。
和宋明霽一樣，曾雲熙也是找堂弟想法子，他手闊的很，往躺椅上一靠，曾雲昉也是無可奈何：“你也是讀書讀了多年的，吟詩作賦應付一二就成。”
“你真是天真，我這可是為了我曾家的臉面。”曾雲熙說的振振有詞。
曾雲舫十二歲就已經是童生了，靠的不僅僅是天賦，還是刻苦，這個苦曾雲熙吃不了，但他也是立志要中秀才的，有了功名才能見官不跪。
“那三哥你就更該靠自己了，你也是要下場的人，咱們之前去那些詩會，你還是挺自如的，怎麼今日如此緊張？”曾雲昉不解。
曾雲熙道：“我提前打聽過，若是沒有鄭灝，我壓宋明霽沒問題的，聽聞他不好讀書。但是鄭灝可是舉人了——”
“三哥，你輸給他也不虧啊，人家都是舉人了。”
“也是。”曾雲熙也想的開。
他不知怎麼見四下無人，又仰頭問：“她，她還好吧？”
曾雲昉雖然沒聽到他提起那個人的名字，但是又知道他所說的“她”是誰，曾雲昉看了三哥一眼。這個哥哥從小就知道怎麼在先生眼皮子底下溜走，知道一切好玩的事情，在那時還是小時候的他眼裡，覺得他無比偉大。
即便自己的娘和二伯母關係並非很好，但也很喜歡這個表哥，他天生就懂人情世故，上上下下沒人不喜歡他。
可就是這樣一個做人何時何地都遊刃有餘的人，居然會為情所困，在鐘錶姐悄悄送走後，病了數日，仿若沒事人似多的。曾雲昉也以為他忘記了，沒想到堂哥又提起來。
“她很好，上個月我姨父來信說給我表姐說了一門親事，是當地縣令的兒子，我姑父又在縣衙裡有了營生，婚期定在明年。”曾雲舫道。
曾雲熙笑道：“這就好，這就好。”
他走了出去，不知怎麼曾雲舫總覺得堂哥的背影有些蕭索。
比起宋、曾兩位的緊張，鄭灝的心情也未必輕鬆，他主要不是因為可能會被岳父考較，而是他娘說的另外一件事情。
“你岳父和岳母對你都十分看重，你岳父的任命估摸著快要下來了。馬上就要進官都察院右僉都御史，輔佐工部尚書治黃河，怕是要去濟寧。”鄭夫人看著鄭灝道。
鄭灝知曉岳父劉承旭家學淵源，對治河頗有心得，在今年還上疏皇上，皇上雖然不怎麼上朝，但還是知道什麼人是人才的，現下有這個結果也很正常。
但娘說這些的意思是……
他抬頭看向鄭夫人，鄭夫人眼中帶著趣味：“所以，你岳父母有意讓你們未婚夫妻見一面，到時候又是幾年不能相見了。”
鄭灝不輕鬆的正是這件事，他已經是舉人身份，所以詩會參加了也不少，甚至能說的上的是遊刃有餘。
而面對一個十一歲的小姑娘，遠遠比詩會更有難度，比如送什麼，還有說什麼話，這就是很讓人困擾的問題。
他被人稱為幼而爽悟，博聞強識，但那些大多都是讀書，或者作為世家子弟的禮儀，可沒有人教他怎麼和小姑娘交往。
他出自滎陽鄭氏南祖，十一歲時曾經是宰相的祖父去世，父親在家中丁憂，那時就告訴他要他一定要繼承祖父遺志，將來興許南祖鄭氏再能出一位宰相。
頭一次，他去了盧家，請教妹妹盧夫人。
盧夫人十五及笄而嫁，出嫁已經幾年了，她沒料到大哥這個時候來，無他，因為大兄鄭灝素來十分守禮，似乎除了讀書就沒有任何愛好，完全能稱得上天之驕子，雖然出自宰相門第，父親又是部堂級高官，完全能憑藉父祖過的極好，哪裡知曉他非常有志氣。
兄妹二人的感情實在算不得很好，現下兄長上門，她正狐疑。
又聽鄭灝道：“你數次去過劉家，你看小姑娘們都喜歡些什麼呢？”
盧夫人恍然大悟，原來兄長是問這個，她終於覺得自己還是能夠在兄長面前擺擺架子的：“咳咳，你是想問劉三姑娘吧。這可不是一般的小姑娘……”
鄭灝聽妹妹嘴唇翕合，認真的把關於麗姝的一切都一字不落的記在腦子裡。
外面很是熱鬧，劉家今日三位姑爺上門，尤其劉家是有名的女兒國，一下來了三位名門公子，下人更是激動萬分。
出乎意料，劉承旭根本沒考較什麼詩文，只是在和他們閒談。
他本人任過多年親民官，做過御史，探過案子，為人總是有少年氣，和三位女婿說話，也是談天說地，想到什麼就說什麼。
尤其是他本人破獲過一件二十年前的冤假錯案，更是備受矚目，劉承旭就笑道：“說起來我之所以能破獲案子成功，最大的原因你們猜猜是因為什麼？”
曾雲熙最為圓滑，立馬道：“這自然是多虧岳父您剛正不阿，不畏權勢著稱，直言力諫，孜孜不倦的才能破獲此案。”
好了，這話原本宋明霽準備說的，只是沒想到被曾雲熙搶了，宋明霽就道：“我看是岳父心細如髮，斷案如神。”
“不是，都不是。”劉承旭擺手。
連鄭灝都好奇，臉上笑道：“到底是為何？還請岳父不要藏私啊。”
劉承旭笑道：“那是因為你們太太下筆如有神，那個人已經很難找了，她偏偏根據描述讓人畫了一張二十年老衰之圖，惟妙惟肖，我下發到各州部，才能找到此人，一舉拿住。否則，我就是猜到是誰，兇手也是找不出來的。有時候男人別瞧不起女兒，這女子你若發掘其才，夫妻二人同心協力，方能走的長遠。”
說完，他還讓下人把當時小傅氏畫的那幅畫拿了出來，頓時四座皆驚。
鄭灝道：“仿若真人在眼前，若非親眼所見，真是難以置信。”
大家這才明白劉承旭的用意，你們都要娶劉家的女兒，就不能等閒視之。
劉承旭道：“你們若視她們為幫手，她們就是最好的幫手，你們若視妻子為牛馬，那她們始終被圈養在裡面，終究一輩子蠅營狗苟。”
三位女婿連忙表態，一定會如何如何對劉家姑娘好的云云。
躲在後面的幾姐妹聽了都是捂嘴偷笑，麗姝心道這男人和女人也沒什麼差別嘛，就是鄭灝也知道討好老丈人，不好，自己等會兒還要和鄭灝見面的，得趕緊溜了。
……
鄭灝在被老丈人敲打之下，還要想著等會兒怎麼和小姑娘聊天，妹妹怎麼說來著，首飾分挑心、分心、華勝還有對，他都記得。
先從首飾、衣裳、再談論詩詞，據說這些全部是劉家三姑娘最感興趣的話題。
看了一眼院門，門口的缸裡養著火紅的茶花，顯露出勃勃生機，叩門後，他由僕從從小徑帶到正廳，正準備跨進門時，一股悠揚的古琴聲傳來。
高則蒼悠悽楚，低則深沉哀怨，分明是彈奏的《胡笳十八拍》。
少女一襲紅衣，抬眸時秋波善睞，神光動人，他在她抬眸時也正看過來，四目相對，相視一笑。：，n，
