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“我見此處一片赤紅，並無一處水井，也不見有水缸盛水，這麼炎熱的天氣你們到何處飲水？”唐寧開口問道
“回稟仙師，我們都是自帶水壺來做工。”
“開採玄銅石一直都是你們在做嗎？”
“原先是家父在做，家父死後，小人便接手替仙師採集仙石。”
“你這一共有多少人？”
“包括小人在內共一百二十三人。”
“為什麼不招些人？”
“回仙師，歷來有規定，一年最多隻能採集一座山中的仙石，因此要不了那麼多人。”
唐寧點點頭，這玄銅石屬於短時內難以再生的資源，確實不能過度開採
“你去，叫那漢子過來，我有話問他。”唐寧手指著一個赤著上身的大漢道
那監工趕忙跑過去將那漢子喊來，那漢子一到幾人面前便噗通一下跪下道：“小人見過幾位仙師。”
“起來吧！我問你，你再此採集玄銅時一月多少工錢，每日做工多久。”
那漢子說道：“每日日出做工，日落停工，每月一百銅錢，但若採摘一塊仙石，獎五十銅錢。”
唐寧聽此言，微一皺眉，看了眼木筐裡的玄銅石道：“每月一百銅錢，加上獎賞一月平均兩百銅錢，一年二兩銀子，勉強夠一個三口之家的吃喝用度，若是兩三個孩子，又上有高堂，恐怕巧婦也難為無米之炊了，秦由，莫非我乾易宗付不起這些銀錢？”
秦由趕忙說道：“唐仙使，此事我實不知。”
“連這些給宗門做工平民的銀錢都不夠他們的衣食用度，豈不讓人笑話我乾易宗？秦由，令你速加改正。”
“是。”
“你們三個聽著，從今日起，這些做工之人每人每月銀錢漲為二百銅錢，每採摘一塊仙石，獎勵一百銅錢，可有異議？”
那三名監工聽著唐寧的話早已嚇得面如白紙，誠惶誠恐，一聽此言，連連點頭道：“我等沒有異議。”
“走吧！去別處看看。”唐寧率先走了出去，趙廣等四人亦步亦趨的緊跟在後，幾人相互對視了一眼，都感覺這位新上任的主事恐怕是個難伺候的主，再想像從前糊弄何文案那般恐是不行了。
幾人踏上各自的法器，騰空而去，大半日下來，唐寧走訪了乾易宗在荊北的諸多產業，鐵礦、靈砂、毫末、靈藥靈草。
與鐵礦做工之人一般，另外幾處產業人工的工錢也普遍偏低，甚至連一家三口的溫飽都難以解決，唐寧感慨之餘又有些惱怒，這些所謂的監工無疑是當地的豪強，靠著宗門的資源產業賺了個盆滿缽滿，名利雙收不說，竟如此剋扣下層人的血汗錢，打的還是乾易宗的旗號。
雖說有些惱怒，卻並未對他們如何斥責，只是令他們加些薪俸與獎賞，唐寧也知水至清則無魚，這些監工豪強自然有他們存在的道理，就算將他們罷職，新上任的不過又是另一夥豪強。
回到荊北府宅時，日已西斜，幾人來到正殿，唐寧坐在主座上道：“你們也要約束點下面的那些管事之人，不是不讓他們取利，給宗門做事好處少不了他們，但不要做得太過了，像剋扣做工之人的血汗錢財，這種銀錢也能拿的心安理得嗎？何況還是打的我乾易宗名號，以前的就算了，告訴他們，從今起如果有人膽敢陽奉陰違，不要怪我事先沒有言明。”
是。”趙廣幾人應聲答道，話說到這個份上，他們再不明白就太蠢了，唐寧表面是說那些監工，實則是警告他們。
“還有一事，這府宅過於奢華，我不能靜修，我欲在這府宅後山開闢一個宅院，以作為我修行之所，趙廣，此事抓緊些，明日你即找人動工。”
趙廣點頭道好：“唐仙使，今日一早高家家主高應元派人來，荊北一帶的幾個散修家族欲請您去赴宴，您看？”
“高家？就是幫宗門煉製辟穀丹的那幾個家族嗎？”唐寧問道。
乾易宗的辟穀丹都是直接從外面採購，宗門一千餘人，每年消耗的辟穀丹數量不下於三萬顆，而荊北每年就要提供一萬顆，這一萬顆辟穀丹由荊北的幾個散修家族煉製。
煉製辟穀丹的藥草則由乾易宗提供，實際上，這些散修家族也私下種植了許多藥草，除了每年提供給乾易宗一萬顆辟穀丹，還在外售賣不少。
除辟穀丹外，他們也有別的產業，如飼養黑齒魚、種植璨淑豆等等，都是售賣給乾易宗，黑齒魚是靈獸最喜歡的食物，璨淑豆就是上次青翼鳥食的那蠶豆。
“是，他們說了，如若唐仙使今日不便，就推到明日。”
唐寧道：“既是為宗門效力的，那就去吧！”
趙廣道：“我這就去告知他們。”
對於這類宴會熱鬧之所唐寧其實比較抗拒的，但既然已經來了荊北境界，自然免不了和這些地頭蛇打交道，正好也可探探他們的底細，查查他們與何文案之死有無關係。
入夜，高家府宅之內張燈結綵，燈火通明，家丁婢女往來如梭，府宅外，七八名男子翹首以待，皆是荊北一帶真正的豪強，各自家族的家主。
“高兄，咱們這位新上任的主事年紀輕輕就已是煉氣後期修士了，我昨日打聽了一下，其修行不過二十歲月，毫無預兆突然就被派往荊北，恐是來者不善啊！”一名老者大有深意的說道
“徐兄多慮了，我料想乾易宗派他來主要是為調查何主事失蹤一事，若身正又何怕影子斜，且咱們做咱們的買賣，他當他的主事，兩不相干。”另一老者說道
“就怕有的人身不正。”
“何老六，你……。”前一說話的老者正要駁斥，忽見半空幾名男子腳踏法器俯衝而下。
來的自然是唐寧一行，剛一落地，一群人就迎了上來，為首的兩人鬚髮皆白，臉上已隱隱現出了皺紋，對於修士而言，面有皺紋這類情況顯然是老之將至，壽元不足。
其中一老者滿臉笑容道：“唐主事親臨寒舍，真令寒舍蓬蓽生輝啊！”
唐寧笑道：“高道友客氣了，唐某初來乍到，還望諸位多多關照。”
“豈敢豈敢，裡面請。”
一行人穿過巍峨氣派的府門，府宅之中亭臺樓閣、花園水榭、奢豪景物自不用說，難得的是周圍松柏聳立，竹林搖曳，偌大的府宅倒也顯得清淨優雅。
“唐主事，請上座。”高應元左手一擺請道
“唐某是客，豈能客奪主座，還是高道友上座吧！”
高應元也未推辭，兩人分賓主坐下，餘下眾人依次落座
“唐主事，我來介紹一下，這位是徐慶賢徐兄，這位是何茂才何兄，這位是烏榮烏兄，這位是程不易程兄，這位是呂芳呂兄，這位是吳續吳兄。”高應元一個一個介紹道，唐寧一一點頭示意。
“諸位皆是為乾易宗效力，都是自己人，我就不說客氣話了，今後還望諸位一如從前，齊心戮力，每年一萬顆辟穀丹可少不得。”
“自然自然。”眾人紛紛開口說道
唐寧話音剛落，門外幾名婢女手託著玉盤送至眾人面前。
高應元道：“這是寒舍自制的靈茶，唐主事請品用。”
靈茶？唐寧微微一驚，對於此物他早有耳聞，卻從未見過，接過杯盞，拿起杯蓋輕劃過茶水錶面，輕輕珉了一口，茶水入口過喉，流入腹部，瞬間感覺到體內靈力有輕微的增長。
他不由得一驚，這看似普通的茶水竟有增長靈力之功效，更讓他驚訝的是區區一個散修家族竟然能夠自制這等東西，效果比丹藥絲毫不差。
唐寧珉了一口後，遂將整杯茶一飲而盡，體內靈力果有些許增進：“這，也是高家的產業嗎？”
“不不不，這靈茶只是高某用來待客之用，並不向外售賣。”
“哦？這是為何？”唐寧不解道，這麼好的東西竟然不出售
高應元：“這靈茶的製作工藝複雜，耗時日久，其靈藥靈草產量不多，且這靈茶效果只是初嘗有效，再品效果立降一半，三五杯之後就如白水一般，不會再有任何靈力增進功效。”
唐寧點了點頭，原來如此。
高應元拍了拍手掌，門外一群婢女端著玉盤將蔬果酒肉一盞盞送至眾人面前。
倏然間琴聲響起，初響時如叮咚泉水，一曲彈罷，餘韻悠揚。
一名嫵媚少女款款而來，玉骨冰肌，膚如白雪，身段婀娜，眉目如畫，向高應元緩緩行了一禮：“父親。”
聲如鶯鳴，清脆動人。
高應元點頭笑道：“這是我的義女，從小善能歌舞，吹拉彈唱樣樣精通，唐主事若不嫌棄，就讓她在你身旁做個婢女，伺候衣食起居。”
唐寧：“多謝高道友好意，我在宗門修行二十餘年，一個人習慣了，還是清淨點好。”
高應元揮了揮手，那女子退了下去：“既然小女無福，罷了，來，諸位，我們共敬唐主事一杯。”
