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一年之計在於春。
去年各州各郡皆有旱澇之災，所以今年的春耕格外重要，一來是朝廷急需囤糧，二來是國庫空虛，再經不起饑荒暴亂。
當家的人總是最難的。
朱宿星天天陪著父皇算賬算銀子，謝家抄來的銀錢，還不夠兵部和工部來年報數的開銷，戶部又天天奏疏要減稅休養生息，以惠利民。
事情一樁連著一樁，令人焦頭爛額。
御膳房送來的湯水，寡淡無味。
朱宿星嚐了兩口，皺眉放下。
許知淮繞到他的手，一雙素手輕輕按揉在他的太陽穴上，輕聲勸道：“時辰不早了，殿下和妾身一起回去休息吧。”
朱宿星嘆息：“這些筆爛賬，總要算清楚才行。”
許知淮暗暗擔憂：朝廷缺銀子，東拼西湊是湊不出來的，總要想辦法籌銀子，等著過去的欠賬來補窟窿，太過費時費力。畢竟，誰會輕易把吃到嘴裡的肉吐出來呢？
“殿下說過，謝家還有三萬兩銀子的。”
“衛漓一直在查，謝寧朝那個老頑固不會輕易低頭的。他不怕死，死了也不會吐出來。”
許知淮微微沉吟道：“人，沒有不怕死的。事已至此，追回銀子才是最重要的，不如，殿下來一招恩威並施如何？”
朱宿星轉頭，挑眉：“你有什麼好辦法？”
許知淮用雙手環住他的脖頸，溫熱滑嫩的臉頰貼在他的脖頸處，輕輕磨蹭：“讓他花錢買命，只要他肯吐出當年貪墨的髒錢，朝廷就會開恩給謝家留一條活路，算是讓他們戴罪立功了。”
“我不會給謝家死灰復燃的機會。”
朱宿星顯然不贊同這做法，銀子的事，他可以讓衛漓去查，大不了就讓他用盡手段，血流成河。
許知淮柔聲道：“殿下不必真的許諾他們什麼，只要讓他們看到一絲絲可能翻身的希望，那些銀子也許就能回來了。正所謂兵不厭詐……他們頤指氣使了一輩子，最看重的是體面，而不是銀子。殿下何不挖一個體體面面的大坑等著他們自己掉下去。”
這話讓朱宿星陷入沉思。
他對謝家深惡痛絕，多年來這份反感和怨憤沉甸甸地壓在心間，讓他有些衝動，有些執拗。
長姐也曾提醒過他的，要坐觀大局，莫要意氣用事。
許知淮見他久久沉默，湊近他的臉，輕輕啄吻：“殿下日日如此操勞，妾身看著心疼……想來，謝寧朝惡積禍盈，該辛苦的人是他，該還債的人是他，殿下要把他一刀砍了，反而是讓他痛快了。”
有時候，真金白銀比出一口惡氣更有用。
朱宿星似有感觸，轉過身去抱住她香香軟軟的身體：“你今兒怎麼這樣厲害？又聰明又厲害。”
許知淮將下巴輕抵他的肩膀，眼神幽幽：“殿下痛恨之人就是妾身痛恨之人，妾身不許任何人欺負殿下，絕不能讓他們好過。”
朱宿星終於被她鬨笑了。
次日午後，朱宿星召見衛漓，與他說起此事。
衛漓聽聞是許知淮的“主意”，深知她還是想處心積慮地坐上太子妃之位。
朱宿星對於許知淮的喜愛之情，溢於言表。
衛漓看著他臉上難掩的笑容，忍不住去想許知淮是怎麼哄他開心的。
軟軟的身子，軟軟的嘴唇，軟軟的叫聲……她的招數那麼多，必定能讓太子心滿意足。
思及此，衛漓臉色微微一沉，隨即領命而去。
拿銀子換皇恩開釋，這對謝家來說，簡直就是想都不敢想的大好事。
朱宿星誠意十足，不惜親自跑了一趟刑部。
謝寧朝被提審出來，雖著一身囚衣，人卻是乾淨整潔，滿頭花白的頭髮也梳得一絲不苟，那雙飽含滄桑的眼睛閃著不服輸的銳氣。
“臣謝寧朝，叩見太子殿下。”
聽他自稱“臣”，而不是“罪臣”，朱宿星微不可查地皺了皺眉頭，還是淡淡開口：“賜座。”
謝寧朝低下頭，穩穩坐著。
朱宿星表明來意，提及國庫空虛的困境，謝寧朝隨即起身，再次俯首叩拜：“臣與謝家的一切，皆是朝廷所賜。只要是朝廷需要的，臣願肝腦塗地，謝家的財產，臣全數奉上，只求皇恩浩蕩，殿下英明，放過臣等一家……臣已是黃土埋脖子的人了，活不多久了，還望殿下開恩。”
朱宿星心中鄙夷，面上仍溫溫和和：“謝老，你輔佐皇族三代，勞苦功高，可惜你不知節制，中飽私囊，危及朝廷。父皇這次雖然動怒，但心中仍有一念仁慈。朝廷不要你的肝，也不要你的命，只希望你能忠誠到底，盡你所能為朝廷湊齊三萬兩銀子，以保社稷安穩。”
謝寧朝一臉坦蕩：“臣萬死不辭。”
冷冷的天，最適合吃熱熱的東西。
一碗手工團的糯米湯圓，便是最佳。
蜜汁濃稠的餡兒，裹著軟軟韌韌的皮兒，咬一口又香又甜。
許知淮親手做了一大盤湯圓，還給長公主送了一份，軟糯糯的盛在寶相花紋的溫碗裡。
偏巧，衛漓也在。
朱維楨望著那碗湯圓笑了笑，隨即吩咐宮婢分給他兩顆嚐嚐鮮。
衛漓垂眸看著碗裡軟白的湯圓，一時恍惚，忽想到許知淮通身雪白的肌膚，冰肌雪膚，他的手掌曾撫過她身上的每一寸肌膚，纖細的骨架，柔軟的皮肉，馨香滑嫩。
她的滋味更甜，比裹著蜜餡兒的湯圓還甜。
回憶中，她久久不散的甜味蠱惑著他，勾引著他。
衛漓喉頭一動，眼睛微眨。
“如此心靈手巧又會哄人，難怪太子那麼喜歡她。”
朱維楨見他沉默，淡淡開口。
衛漓放下瓷碗，挺直後背：“能被太子爺喜歡是她的造化。”
“明明是你調教得好。”
衛漓擺明態度：“她是太子爺的女人，不需要臣的調教。”
朱維楨聞言輕輕淺淺地笑了一聲：“你捨得麼？”
衛漓警覺，眸色深沉：“臣從不覬覦太子爺的東西。”
“說笑而已，何必當真？”
衛漓不正面回答，緩緩起身道：“殿下若無事交代，臣先行告辭了。”
朱維楨意味深長地點點頭：“做大事的人，哪有閒情逸致來招惹女人呢。”
