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南姑姑說話直截了當，不給謝無憂一點反抗拒絕的機會。
“姑娘好自為之吧。”
“我絕不辜負娘娘的信任！”
謝無憂攥緊雙手，聲音悶悶的：“酆都，我一定會去的。”
她認清處境，忍回眼淚，不想再被人瞧不起了。
“姑娘果然是大家閨秀，知道輕重厲害。有你這句話，我也好交差了。”
謝無憂緊張兮兮，見她要走，忙從荷包裡倒出幾個銀錠子，忐忑道：“姑姑，麻煩您一件事，請您給我的家人們捎點銀子過去，好歹應個急。這裡有不到二十兩，一半給姑姑吃茶，一半給我的家人買點過冬的衣裳。”
南姑姑沒接銀子，微微蹙眉：“姑娘何必這麼小家子氣？再說區區二十兩，光是打點人情都不夠。”
謝無憂咬一下唇，十分窘迫。
她也知道這點銀子做不了什麼大事。
南姑姑暗暗起疑。
依她的出身，使錢用度，本不該這麼摳摳搜搜。小爵爺也不會虧待她，結果一出手只有二十兩，實在寒酸。
南姑姑轉轉心思，又道：“姑娘記住，只要你能為娘娘辦好一件差事，你的孃親姐妹就能好好活下去。”
謝無憂心事重重地點點頭。
南姑姑辦完了事，沒有急著回宮，又特意去了一趟侯府。
衛漓不在府中，她吃了閉門羹，只好讓侍衛們幫她捎一小包草藥，說是失傳已久的良方正藥。
豈不知，衛漓就在府裡，聽聞她來了，還送了東西，他一下子就聞到了清苦的藥味，當即毫不留情地將它扔掉。
作為一個奴婢，她越界了。
次日，天朗氣清。
許知淮依照規矩，與朱維楨同去給皇后娘娘請安，期間皇后娘娘提起慎郡王家添了一對雙胞胎，很是嬌小可愛。
朱維楨聽出母后話裡有話，淡淡一笑：“子孫也是要看緣分的，急不來的。”
皇后望著許知淮，語重心長道：“自你上次小產也有小半年了，身子也該調理得差不多了。”
許知淮眉眼壓得極低：“回娘娘，妾身早就沒事了，太醫院那邊照顧得也很仔細。”
皇后娘娘又打量她一番：“補了又補，怎麼還是這麼瘦？”
朱維楨聞言又笑：“母后，咱們還是隨緣吧。”
皇后娘娘最聽女兒的話，於是又提起別的事：“越貴妃的生辰快到了，按理是該大辦一場，偏偏她那個人喜歡的東西太少，又不喜歡熱鬧，你們身為晚輩的出出力吧，我也省得操心了。”
朱維楨垂眸想了想：“我記得，越貴妃和宮中幾位娘娘都愛聽戲取樂，不如在沁馨園好好擺上一場，讓大家聽個盡興。”
皇后蹙眉：“唱戲鬧哄哄的，外頭的人進來也不安全。”
朱維楨笑：“總有辦法的，聽戲不過是為了聽角兒，我請幾個城中的名角兒進宮來唱，剩下的讓內務府張羅，保證可靠安全就是了。”
“你還願意操心這種事？”
“讓大家都高興的事，我何樂而不為呢？”
皇后娘娘忽而感慨：“也好，宮中近來冷清不少，你放手去辦吧。”
許知淮從頭到尾不敢多言，只擺出一副乖巧溫順的模樣。
她對這些熱鬧的瑣事沒興趣，朱維楨有心操辦，招呼她一起張羅，她也只能點頭微笑。
之後的幾日，許知淮應付著大大小小的瑣事，無意間瞥見錦嫿心事重重地望向自己，將她叫到跟前。
“怎麼了？”
錦嫿看看門口窗外，提起筆，小心翼翼地在紙上寫了兩個字。
姑姑。
南姑姑不見了。
許知淮這才驚覺，自己有兩日沒見到她了。
“她人呢？出宮了？”
錦嫿搖頭不知。
許知淮想起那日，南姑姑從宮外回來，她交代了謝無憂的事，臉上的神情有種說不出的憂愁。
許知淮命人去找，結果滿宮上下都沒有她的蹤影。
她不在宮裡，就在宮外。
許知淮蹙眉，擔心是不是有什麼事情絆住了她的腳，又不敢貿然去宮外打聽，想著她能去的地方，不過三兩處。
又等了兩日，人還是沒回來。
許知淮有些等不及了，正要派人去打聽，就有面生的宮婢傳了話來。
“南姑姑年紀大了，侍奉娘娘不中用了，請娘娘不必在意。”
許知淮見她小小年紀，聲音清脆，眼睛亮晶晶的，毫無半點畏懼，忙叫她往跟前來：“你是哪個宮裡的人？”
“回娘娘，奴婢進宮還不到三日，如今在沁心園侍弄花草。”
“南姑姑到底去哪兒了？”
“奴婢不知，奴婢只是過來傳話的。”
許知淮有些急了，輕拍桌面道：“什麼叫不知道？誰讓你來傳話的？”
“回娘娘，是雜事處魏公公。”
“讓他來見我，馬上！”
許知淮嫌少這樣發號施令，今兒明顯是動了氣。
須臾，魏公公匆匆趕到。
許知淮沒見過他，見他哆哆嗦嗦地跪在地上，滿臉都是豆大的汗珠，一副心虛氣短的模樣。
“你算什麼東西，派個宮婢來給我傳話？”
許知淮語氣微沉，面色不悅。
魏公公連連額頭，話都說不利索了：“回娘娘，奴才不敢造次，奴才……奴才滿身賤肉不敢來建章宮造次，不想髒了娘娘的地方……奴才說的都是實話，南姑姑不會再回來了。”
“她是我的人，回不回來由你說的算嗎？”
魏公公喘一大口氣：“娘娘恕罪，奴才萬萬不敢啊，都是侯爺的吩咐。”
許知淮上下審視：“你是青衣侯的人？”
魏公公又是點頭又是搖頭：“奴才不配，奴才不配啊。奴才只是傳話而已，奴才什麼都不知道啊。”
他的害怕不是裝出來的。
許知淮見他吞吞吐吐，怒氣更甚。
錦嫿小心翼翼地拉了一下她的衣角，似在提醒什麼。
許知淮想了想，還是決定找衛漓問個清楚。
南姑姑是她為數不多的親信，衛漓突然讓她消失，連聲招呼都不打，這算怎麼回事？
太突然也太反常了。
許知淮心中隱隱有種不好的預感，南姑姑此番凶多吉少。
因為對衛漓來說，沒用的人就沒有活下去的價值。
