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“這果核還算新鮮，不要賣給中央大道的藥店。”
本來就是會想著搶小孩東西的傢伙，為人底線頗為低下的布林厚著臉收下蘇摩果核後，便輕咳一聲，告知伊恩一個行內人才知道的訊息：“賣給吉爾家的酒廠，他們正在試圖種植酒樹……當藥當毒賣，哪裡有當種子賣賺錢？”
“當然，樹苗最好，但蘇摩酒樹土著一直嚴加看守，即便是種子也大多是搏命用，很難回收，所以一顆就價值七八塔勒。”
“確實。”
很好懂的道理，伊恩微微點頭，心領神會。
“差不多該走了。”
此時，伊恩看布林體力已經恢復不少，便決定趁著夜色以及對方傷勢還未惡化出發。
“你能看見，你來帶路。”布林點點頭，便扛起還處於昏迷中的土著刀手，緊隨在伊恩身後。
一路平安。
哈里森港東北沿岸處的樹林早已被全部伐空，只餘一片被特意用鹽鹼澆蓋過的白地，這是防止土著溝通樹海之靈，就近召喚活樹圖騰攻城所設，港口的農田主要位於北邊的官道周邊，位於伊沃克河兩岸。
從這鹽鹼地開始，一條石路直通臨近的柏爾村，護衛隊平日就是沿著這條路一巡查各個村莊和養殖廠，在路旁還有著一座座點著火把的哨塔，照亮暗夜中的大地。
伊恩與布林順著哨塔的光一路走來，雖然並沒有遇到土著的小隊，但全程戒備。
兩人在抵達明亮的哨塔下方，看見哈里森港高聳的城牆時，才終於緩過一口氣，放鬆些許。
與此同時，他們看見有不少人，或是獨身，或是成群結隊從四面八方趕來，匯聚在城門塔樓下方。
這些人大多神色惶恐，衣著凌亂，甚至有些受傷頗重，渾身血跡。
伊恩一看就知曉，他們應該是周邊村莊的伐木工亦或是漁夫，且全部都和自己一樣，遭遇土著襲擊，卻意外倖存下來。
“不要驚慌，排隊，證明身份後，依序入城！”
有一支城防軍小隊正在維持秩序，這些平日散漫計程車兵罕見地穿上了半身鎧與頭盔，手中端著輕弩，進入戰備狀態。
隊長沉悶肅然的聲音從頭盔中傳來：“格蘭特子爵大人已經設下免費的麥粥施放點，入城後每個人都有麥粥喝，也有地方安置——但不要大聲喧譁，引起騷亂！”
“胡亂攪起騷動的，視為土著奸細關押。反抗，殺。”
聽見這簡略而有力的恩威並施，惶恐的人群逐漸安定，但伊恩與布林並沒有進入人群中。
“我們抓到了俘虜！”
因為布林肺部受傷，伊恩代替他發聲，男孩清脆的聲音引起那邊隊長的注意，他看見布林手中身體扭曲，但因為泰拉人堅韌體質卻還留著一口氣的土著，登時眼前一亮：“什麼？”
“布林？你倒是好運氣……”
他看上去似乎認識採藥人，但不等這位城防軍隊長帶隊走上前，接引伊恩與布林回城，另一個驚訝的聲音響起：“伊恩？”
沉重宛如岩石落地般的腳步聲響起，普德長老的身影出現在城門前。
他的出現立刻讓城衛軍隊長微微後撤一步，表示尊敬，但長老卻並沒有在意對方的這份敬畏，而是快步走上前，驚喜地打量著伊恩的情況：“不錯，沒有受傷。”
白之民長老抖動著鬍子，他端詳伊恩如今的狀態，也順道看了眼負傷賠笑的布林，哈哈笑道：“不錯，布林，你做得好！”
“不，這倒不是我……”布林可不敢居功，但不等他話畢，普德長老便收回目光，與伊恩對視：“我當然知道不是你，就你這性格，假如真的救了伊恩一命，還抓住俘虜，早就向我邀功。”
“伊恩，是你做的？”
他的詢問簡短而有力，目光灼熱地注視著年幼的男孩。
“嗯……算是。”
並沒有否認，因為伊恩敏銳地察覺到，普德長老鬆散的長袍之下，裹著一層鎖子甲，而對方腰間挎著一柄戰錘，完全是備戰模式。
而城門後側，他看見好幾位普德長老平日的護衛也是披掛皮甲，全副武裝地等待著。
——他這是要出城。
伊恩意識到這點，而且，他很清晰地明白，除卻自己之外，普德長老根本沒有任何必要出城冒險——哪怕是白之民養殖廠被毀了也是如此，這點利益相較於風險太過微渺。
對方……是想要去救他。
“原來如此。”他若有所思道：“看來，我這個靈能者的身份……或許比我想象的更受重視？”
但不管怎麼說，對方几乎是在第一時間就做好準備，前去搜救有極大可能——通常人也不會覺得一個八歲孩子被土著襲擊能有什麼好下場吧——已經遇難的伊恩，單單是這點，他就願意承情。
“不管如何，哪怕是為了靈能者這個身份，白之民的親密的群族關係還是相當不錯的。”
“請醫師過來，布林需要療傷。”
拍了拍伊恩的後背，普德長老向城衛軍隊長點頭示意後，便將兩人帶入城內，他對身邊的護衛道：“我剛剛接到了飛鴿傳訊，養殖廠遭到突襲，奧布里兩兄弟不敵，帶著還活著的同胞開船入海避難了，你們兩個叫上賽楠和戴維恩，去迷宮藻海接應他們。”
“伊恩……很遺憾，是我們忽視了你的預感。你跟我來，說說外城究竟發生了什麼。”
“現在不行，長老。”
但出乎普德長老預料之外的是，看上去十分乖巧的伊恩，卻回絕了他的要求。
但他並不感覺惱火，而是頗有興趣地等待理由：“為什麼？”
“俘虜就在那裡，長老您倘若真的有問題，肯定有讓他開口的辦法。”
側過身，男孩微笑著看向已經被三位醫師圍住，拘束在擔架上的土著刀手：“而我家裡的弟弟還沒吃飯呢——這次出門本來想帶點吃的回來，現在全泡湯了。”
“更何況。”
轉回頭，伊恩與普德長老對視，輕笑道：“長老你真正想要詢問我的問題，我不是已經回答了嗎？”
他青色的雙瞳中，亮起一道溫潤晶瑩，清淡如水的光暈，宛如螢火一般微微閃動。
這自內萌發的微光，雖然只持續了數秒就消失，宛如幻覺，但那一瞬驟然亮起的色彩，卻是絕不虛假的真實。
“這是……”
眯起眼睛，普德長老凝視著伊恩的雙眸，他清晰地看見了那道光暈。
“真是，很好很好的回答。”
他輕聲道，嘴角微微翹起，語氣中罕見地帶著一絲懷念，而更多的是寬慰：“那就這樣吧，伊恩。注意安全，你現在總應該知道，城外究竟有多麼危險。”
頓了頓，老人伸出手，用力揉動男孩的頭，加重語調責備：“而且，你答應過我的，不會一個人外出。嗯？”
“答應了但不做，可不是好孩子。”
“誒嘿。”
伊恩企圖萌混過關，以他的容貌，倘若是一般人定然會心軟一瞬，乃至於產生保護欲……但顯然普德長老不吃這套。
他輕輕拍打男孩的肩膀：“回去吧，這次你抓回俘虜，立下大功，格蘭特子爵不會忽視。”
“回家等著好訊息吧。”
很快，普德長老帶著布林與土著俘虜離開。
他們原本除卻尋找伊恩外，也想要帶隊出城巡視，嘗試抓到幾個舌頭，搞清楚土著究竟發了什麼瘋，居然打破十幾年來的默契，主動大規模襲擊對方的平民。
因為伊恩，他們已有現成的俘虜，但巡視幾個關鍵入口和哨塔也是必須的。
伊恩注視著他們離去的方向，輕鬆的表情逐漸變得嚴肅。
“土著突然發瘋，究竟是為什麼……”
他回過頭，看向正在緩緩稽核放行的城門口處。
在昏暗的藻油燈照耀下，一個個神色驚恐，身帶血跡的村民或是哭泣，或是顫抖著進入城中，幾位衛兵沉默地抬起一大桶水澆在他們身上，將他們變成落湯雞的同時，也洗掉他們身上的汙泥，血跡與土著可能試圖借他們送進城內的疫毒和小蟲。
在清洗之後，有的一家團聚，雖然茫然失措，但卻有著起碼的鎮定，被引導進被清理出的臨時篷區。
而有的一路奔逃，現在到了安全的地方，才惶然驚覺，自己或許已經失去了幾位最重要的家人摯愛，故而跪倒在地，絕望地哀嚎，捶地哭泣。
“不，不要洗掉，那是爸爸的血……”
他聽見有個小男孩正大聲地哭鬧，這本來會引來斥責，但最後也只是一位熟人強打笑容，陪笑著捂著孩子的嘴離開。
衛兵們只是沉默地注視。
承平十餘年，所有人又回憶起昔日與土著戰爭時的血腥與恐怖。
注視著這一幕幕，伊恩喃喃自語：“這一切，是否和老師說的事情有關？”
“倘若沒有，又是為什麼？”
“而希利亞德老師，現在又在做什麼？”
沉默地注視著城門後的百態，伊恩微微搖頭，走上回家的路。
同一時刻，格蘭特子爵府邸外。
一隻灰色的山雀悄無聲地從風中降下，落在府邸前等候多時的護衛前方。
終於等到目標的護衛長吁一口氣，急忙取下鳥腿上的紙條
他以最快的速度回到府邸內，將這捲來自紅杉林深處的紙條遞給管家，一位滿頭白髮，已為格蘭特家族服務了四十五年，微微駝背的老人。
“大人，那邊的信來了。”
敲門，在一聲頗為煩悶的回應後，老管家緩緩步入書房，將這份傳書交給正一臉燥鬱，幾近於咬牙切齒的格蘭特子爵。
子爵大人此刻正在簽下一條條授權書，準備調動哈里森港內各商會的資源協助安置土著襲擊造成的難民，並進行戰爭準備報告書——不管帝都那邊看不看，究竟管不管，作為名義上的皇室直轄地，哈里森港的總督幹什麼事，都需要寫一份報告備用，更不用說調動軍事儲備資源備戰了。
聽見老管家的話，這位怒氣勃發的子爵抬起頭，咔嚓一聲，便將手中的筆捏碎：“廢物！土著都打到我們頭上，打碎我們滿口牙齒了，才把訊息傳給我？那我要這些潛伏的探子有什麼用？浪費我這麼多錢！”
“預警預警預警，我就是信了他們的鬼話——前幾天普德還過來和我說要小心提防土著的突然行動，我笑著告訴他我肯定比他早知道，讓他別憂心，結果呢？！”
怒罵一番後，深呼吸一口氣，格蘭特子爵還是控制住自己的情緒，面無表情地展開紙條。
然後，他眉頭緊皺，表情變得驚疑不定。
“純潔獻祭不是為了增加部落中的昇華者數量，也不是為了讓樹海在大風暴中庇護他們？”
他愕然道：“這次的純潔獻祭，是最純粹的血祭。”
想到一個可能，格蘭特子爵抬起頭，果不其然，老管家的神色也變得肅然無比，這位見證了哈里森港從建起至現在所有歷史的老人，顯然和他想到了同一個可能性。
子爵站起，不可思議地自語：“他們這次襲擊村莊，不是攻城的前兆，而是為了抓獲足夠的血祭祭品？”
“他們……要用血祭喚醒山主？！”
