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存菊堂內，草藥味濃重。
勝利的豪情，很快變成了淡淡的憂鬱。
一幫胳膊跑馬的少年，也終於意識到了這一行的殘酷。
吊著胳膊的雷老虎，和李鬱商議後做出了一個慷慨決定。
賬面的4000多兩白銀，每個弟兄拿80兩，受傷的8人每人再加50兩。
劉千拿50兩，劉淮生拿60兩。
從此，每月每人例銀2兩，府城獨一份的高收入。
訊息傳出去，許多同行想跳槽。
……
數日後，一個不速之客登門了。
“李兄，別來無恙。”福成一進門，就大聲嚷嚷。
“福兄，好久不見。”李鬱也是笑臉相迎。
“害，別提了，我替老爺子去了一趟京城，王爺府邸，大小軍機的宅子都拜訪了一遍。”
“令尊這官當的不易啊。”
“想在大清朝當官，就得迎來送往。送的多了，朋友就多，花花轎子眾人抬嘛。”
福成喝了口茶，翹起了二郎腿，突然又問道：
“李兄，想過捐監嗎？”
“怕是手頭不夠，我現在想買地皮擴建堂口。”
“看上哪塊地了？”
“還在權衡中，城裡的地皮貴，城外地皮便宜。”
“要我說，還得城外接地。”
“請福兄賜教。”
一炷香的工夫後，福成走了，約李鬱當晚去漱玉樓尋歡作樂。
而李鬱則是呆在屋內，思索這傢伙說的那一番話。
他的建議是買城外的地，然後自己蓋房子。
因為存菊堂是打行，不黑不白的業務。
閶門這塊在城內，在官府的眼皮子底下，很不方便。
而郊區，天高皇帝遠，不容易走漏風聲。
尤其福成意味深長的說了一句：“你敢保證哪天不藏點利刃，又或者藏個把江洋大盜，殺個把人嗎？”
……
存菊堂的名聲，在蘇州府越來越響。
正如李鬱事先預料的那樣，范家沒有後續舉動。
因為范家族長明白，螳螂捕蟬黃雀在後，朝廷就是那隻黃雀。
乾隆可不是一位寬仁的皇帝，他巴不得范家做事出格，藉機打壓一下範氏一族。
於是，蘇州府很多打行的坐館都後悔不已。
太膽小，錯過一次揚名掙大錢的機會。
雷老虎依舊那樣，每天打熬筋骨，對於大嫂也不甚沉迷。
而且，堂口的主要事務都交給了李鬱，信任有加。
以至於，外面有人嚼舌頭，說存菊堂到底姓雷還是姓李。
李鬱對此並不理睬，他在忙著做一件大事。
買地，蓋房子！
在牙行的建議下，他勘查了幾個地塊。
其中有兩塊荒地頗為滿意。
一塊在府城北側3裡外，面積約15畝，售價100兩。
另外一塊在府城西南側10裡外，面積30畝，售價僅有120兩。
乾隆年間，江南的一畝水田正常售價在八兩左右，極少超過10兩。
而旱地，荒地，3兩到5兩不等。
【一畝=666平方米，相當於一個標準籃球場。】
……
李鬱親自勘查後，決定選擇第二塊地。
這塊地的東面不遠，就是石湖。
更妙的是，這塊地的地勢較高，比周邊高出很多。
牙行的人很實誠，不敢欺瞞自己，怕被沉屍大運河。
“大官人，小的不敢說半句假話。”
“這塊地優點是便宜，缺點是比周圍高一截，沒法做水田。”
“另外還有一個缺點，不安全。”
李鬱一愣，追問：
“哪兒不安全？”
“太湖的水匪，喜歡從附近上岸。”
“真有此事？”
“不敢瞞大官人，太湖的水匪來無影去無蹤，前些年經常從胥口上岸打劫。後來官府在胥口駐兵，打了幾次仗。水匪們打不過官兵，就繞道走這附近上岸了。”
李鬱如今在府城裡也是有身份的人，常被人叫做大官人，他也接受了這個稱呼。
“這塊地，我要了！”
牙行的人一愣，壓根沒準備成交。
“大官人，您要不要再考慮考慮。”
“不必了，此地山清水秀，當做堂口正好。”
……
牙行的人表現得很有職業素養，先是帶領李鬱爬上附近的上方山，俯瞰周邊地形，詳細講解。
第二天又約來這塊地的主人，震澤縣的一位舉人，圍繞地價進行了激烈討論。
最終以103兩成交，並在官府備案，重發地契。
李鬱很滿意，多給了牙行2兩賞銀。
牙行的人開心的屁顛屁顛，結交了一位很有實力的大主顧。
蘇州府的牙行，業務非常齊全。
買賣房屋、土地、男女、騾馬、車船都有涉及。
一事不託二主，李鬱又讓牙行幫著尋找幾十個泥瓦匠，木匠，準備蓋房子。
此地距離胥口鎮不遠，而胥口的香山匠人天下聞名。
這一點，巍峨的紫禁城可以作證。
3000裡外的紫禁城，愛新覺羅.弘曆正在聽取臣子的彙報。
他坐的龍椅，就是幾百年前的一位香山匠人打造的。
“皇上，如今四海昇平，盛世氣象，臣建議向全天下徵集善本古籍，修四庫全書。”
“奴才附議。”
“朕準了，讓禮部去辦吧。”
“皇上英明，臣等告退。”
一干跪著的大臣們齊刷刷起身，低頭彎腰，後退數步後，邁出大殿。
彷彿不是一個個鮮活的個體，而是機器人。
直到出了皇宮，一個個靈魂才歸位了。
邁著得體的方步，腦袋昂起來，手背在身後，官威赫赫。
他們是帝國的精英，揣摩皇權的心意，制定社會執行的規則。
而數億草民，都要在這個規則下運轉。
……
作為一個落榜美術生，李鬱知道這套規則的可怕。
從出生開始，就被灌輸熟悉一套規則。
慢慢的，規則深入骨髓，世代相傳，刻入DNA，併成為民族記憶。
能反思，並挑戰規則的人寥寥無幾。
還好，李鬱就是這樣的人。
而且，存菊堂的弟兄們也是類似的人。
和讀書人，官紳，商人，還有大部分百姓不一樣。
接下來，給堂口蓋房子，李鬱不可能全程監工。
他吩咐範京來負責，監督工程質量和進度。
範京喜滋滋的接受了，並表示一定做好。
有野心的人，大多是能幹事的。
蓋房子的圖紙，是李鬱設計的。
一些細節方面還需要打磨，於是李鬱找上了福成。
這個官二代每天就忙著吃喝玩樂，花銀子。
“李兄，什麼時候再給本公子畫一幅嘗馬圖？潤筆費好說。”
“什麼馬？”
“揚州瘦馬。漱玉樓新來了兩匹西域馬，一個字，絕了！”
李鬱說對於女色不太看重，雖然他畫的一手好椿宮。
福成表示打死都不信。
……
