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李鬱目送著大嫂一行人消失在夜幕中，堡門這才緩緩關閉。
範京湊了過來：
“軍師，出事了嗎？”
“對，五叔被抓，大嫂以為是官府幹的，怕被牽連。”
“五叔被抓，與大嫂何干？”
“因為，她從五叔那買了幾十斤火藥。”
範京一臉震驚，無法理解。
這世道是瘋了嗎，一個婦道人家也想造反？
李鬱拍了拍他的肩頭，有些事暫時還得保密，不能告訴他。
“你明天去一趟縣衙，吩咐一下黃四還有他手下人，別說漏了嘴。”
“這裡是50兩，讓他們收了。”
因為，白蓮教的人肯定會拿銀子去打聽訊息，所以自己不能小氣。
不僅如此，
還會讓黃四，記錄下所有打聽此事人的名單。
這些人，有一個算一個，都和白蓮教脫不了干係。
……
烏鴉一路上都在偷眼觀察大嫂，他發現了幾處不尋常。
裙襬有水漬！
大嫂哭過，眼眶發紅！
衣領第一個釦子，沒扣好！
“大嫂，阿鬱沒刁難你吧？”
“沒，他很好。”
“哦。”
烏鴉覺得，心臟有一部分，碎了。
他最不能接受的現實，大約是發生了。
幸好天黑了，沒人看見他眼角的淚。
如果有人和他解釋一下，
“沸洋洋，喜洋洋他沒力氣了，你幫著推一把”這句話的精妙，他一定哭的不能自己。
他常去的茶館，《水滸》已經講完了，最近開始講蘭陵笑笑生的那一部經典，《鍍金的瓶子裡賞冬梅》。
裡面的故事非常精彩，場場爆滿。
似乎，和自己現在的遭遇有點像？
說書人是個老不正經，原版記不太清了，所以講的是自編版。
這自編版，比原版更帶勁，拳拳到肉。
聽眾們一個個口渴的要命，半個時辰起碼喝三碗茶。
有人代入西門桑，有人代入花君，還有的代入了瓶兒。
總之，道德碎了一地。
茶館老闆笑的合不攏嘴，賺翻了。
而且，把茅廁外包了出去。
如廁一次，一個大子！
這一晚，烏鴉沒有睡著。
他這個胳膊立馬，從不知愁為何物的江湖漢子，一夜之間似乎長大了。
不錯，他就是一直默默暗戀著大嫂。
但這是一種非常高潔的情感，不摻雜任何雜質。
甚至不需要表達出來。
……
五叔招了，把他爹寫的那本火藥秘籍位置交代了。
竟然藏在虎丘塔的頂端。
這地方，也是絕了。
因為虎丘塔傾斜的厲害，平常沒人願意上去，更不要說是頂層了。
劉千靠著敏捷的身手，夜裡潛入傾斜的虎丘塔頂層，掀開了幾塊磚。
取出了一個樟木匣。
開啟後，是綢緞包著的一冊書。
李鬱喜出望外，趕緊翻閱。
幾十頁紙，就算給一座金佛也不換。
五叔的爹，竟然在日常監管火藥工坊的工作中，領悟到了近代科學的精髓。
他的黑火藥最佳比例，是有試驗資料支撐的。
槍用火藥比例，炮用火藥比例，還有爆破藥比例。
短短的三行數字，凝結的是他的一生。
看完了這本冊子，李鬱對於標準化生產火藥就有了大致瞭解。
從如何判斷原料的優劣，到提純加工，到混合後新增硝溶液，將火藥粉末變成整塊“麵餅”。
再用石磨碾碎，分篩。
選出麥粒，黃豆粒大小的合格顆粒火藥。
最後，還要倒入銅鍋內，用石墨粉加以拋光，防潮。
……
李鬱在角落裡闢出了一間房子。
讓五叔帶傷指導生產火藥，原料是現成的。
那天黃四帶著官差，把五叔屋子裡的原料，工具全部抄走後。
又送到了李家堡。
李鬱從流民中挑選了幾個婦人，收為家奴。
她們都是逃難途中喪夫，又帶著孩子的。
進入李家堡，是她們的最優選擇。
否則，用不了多久就會淪為其餘人的獵物。
動物世界裡，公獅子會先殺死母獅子的幼崽，然後再佔有。
在人類社會中，怕是要殘忍10倍。
5個婦人，帶著拘謹、討好的表情，聽著李鬱的安排。
她們剛換上棉的新衣服，從頭到腳。
這是李鬱安排的，因為純棉衣服靜電最少。
靜電，是有可能把火藥工坊炸上天的。
生產火藥，不需要體力，不需要識字。
需要耐心，細心。
李鬱指定的火藥工坊規章裡，就有一條，以後只招女工！
聽完了十條規章，她們表示會死死記住。
一個給家奴發全套新衣服的老爺，肯定是天底下最好的老爺！
五叔講流程，李鬱在一旁聽著。
顆粒火藥的生產，終於步入了正軌。
……
李鬱的心情很好，然而馬知府的心情很不好。
因為，京中貴人透過私人渠道，希望他查出一船鹽消失的幕後黑手。
軍機大臣于敏中，朝中的老臣。
他的書信，馬忠義不能不重視！
于敏中是江蘇金壇人，家族富甲一方，和淮揚鹽商的關係匪淺。
據說，揚州鹽商每年往京城送的冰炭敬，第一份就是送往於府。
馬忠義的腦海中也再次響起，出京前乾隆說的那些話：
“朕反覆思索，蘇州府一帶怕是有什麼可怕的東西在活動。”
“你到任之後，要低調做官，暗中派人查訪，否則大魚一旦受驚潛入水底，你就再也找不到了。”
皇上英明吶，馬忠義的心中感嘆。
自己到任後，小心的查驗，翻閱了近一年的各類卷宗公文，試圖從中發現蛛絲馬跡。
又派親信家人，遊走在市井記錄民間傳聞，小道訊息。
還不曾有收穫，竟又出事了。
一船價值幾萬兩的鹽，消失在了太湖。
這哪是大魚啊。
分明是藏著一條鯤！
江南有鯤，鯤之大，一鍋燉不下。
……
馬忠義靠在躺椅，想的失神了。
竟是睡著了，開始做夢，夢的內容很離譜：
皇上又巡遊江南了，船隊到了蘇州府，突然水面炸開。
一條鯤張開大口，吞下了御舟。
對著自己，露出了邪惡的微笑。
“啊，皇上。”
馬忠義猛然驚醒，眼前出現了一張大臉。
“主子，您做噩夢了。”
“咳咳，大約是天氣太熱了，心中煩悶所致。”
“奴才想，給主子找條船，再找幾個可心的女子，去太湖聽聽曲散散心。”
“不可。”
馬忠義果斷拒絕，讓好心的家奴一愣。
心想，咱是去太湖聽曲，又不是去金川打仗。
老爺今天是這麼了，好像有點不對勁。
“劉路，最近城裡有什麼新鮮事嗎？”
“有，長洲彭家舊宅子鬧鬼，半夜有女人哭的聲音，說的有鼻子有眼的。”
“派幾個人去彭家舊宅子蹲著，有人搗鬼就抓了。”
“是。還有一件新鮮事，怕汙了老爺的耳朵。”
“無妨，說。”
“城中的青樓，聯合搞了一場選醜比賽。”
“啥？”
“就是選醜的最有創意的姐兒，第一名賞銀100兩呢。”
馬忠義差點把茶水吐了：
“有點意思，到日子本官也去瞧瞧？”
