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衣冠墓的事了了，李鬱又順便去了一趟雷老虎的墓。
墓碑很乾淨，似乎是近期被人擦過。
前面還擺放了幾個野果子，看腐爛的程度，不超過兩天。
李鬱暗想，這是大嫂來過了？還是烏鴉？
他猜測的沒錯，昨日大嫂來過，而且是獨自一人。
他們倆的婚姻，雖然摻雜了許多的複雜因素，但還是存有一份真情的。
身為白蓮教中人，雷文氏需要聽從安排。
再嫁，是肯定的！
不過，在這之前，她來此祭奠亡夫，說說心裡話。
告訴他，自己的真實身份，還有個中無奈。
傾訴也好，懺悔也罷，總之求得一個心安。
再下山的時候，她就是充滿鬥志的白蓮教骨幹。
一心籌劃著，在蘇州城的起事。
會主最近頻繁的見她，每次都有指令。
最新一次的指令是，找一塊城外安全的住處，準備夠50人份的乾糧。
……
為了完成指令，她一再挪用堂口的存銀。
這引來了手下人的不滿。
幸虧有烏鴉幫忙鎮著眾人，才勉強維持了下去。
存菊堂在失去李鬱後，已經淪為了府城的二流打行。
而維格堂，儼然是成為了府城富商圈的紅人。
做大生意的，誰沒點糾紛矛盾，訴訟是家常便飯。
維格堂，就成了富商們的首選。
用李鬱的話說，我們除了精通大清律，還精通各種不可說的手段。
總有一款適合你！
當然了，維格堂也不是什麼都接。
凡是想告官府的，一概拒絕。
就是那種上了堂，上面老爺來一句“堂下何人狀告本官？”
就目前而言，李鬱沒實力主持這種正義。
他只想著撈錢，再把錢花出去，換成鋼鐵、槍炮、人馬、堡壘。
還有，收買重要官吏，織出一張綿密的關係網。
他很忙，一邊琢磨解決燧發槍機部件，一邊還要考慮西山煤礦的籌建。
巧合的是，馬知府也在琢磨西山的事。
他在晚宴上，講出了詳細計劃。
綠營太湖協副將，負責出兵和戰船。
震澤知縣，負責找嚮導，還有提供詳細的水匪勢力情報。
而黃通判，則是負責坐鎮西山島，提供後勤供應，還有審訊俘虜。
……
馬忠義的來頭大，面子大。
黃通判和震澤知縣是他的下屬，自然是百依百順。
而太湖協副將，施令倫，則是謹慎的多。
沒有江南提督的軍令，他不敢調兵。
而馬忠義自然清楚，寬慰他道：
“等朝廷兵部公文到了江南提督府，提督大人自然會給你下達軍令。”
“回去後整肅兵船，爭取一股蕩平太湖眾匪，屆時本官會保舉你前程。”
“末將遵命，謝大人厚愛。”
從二品的副將，在從四品的知府面前，是矮一頭的。
文貴武賤，明清都是如此。
在口頭達成一致後，宴席也就進入了尾聲。
眾人只當是馬忠義為了刷軍功，做給朝廷看。
剿匪嘛，老生常談。
只要錢糧到位，官兵入湖，斬獲肯定有，只不過多少而已。
水匪就是一幫窮哈哈漁民，江洋大盜。
遇到大股官兵進剿，頭目們都是能躲就躲，能逃就逃。
最後扔下老巢，還有一些殘兵敗將，倒黴鬼，捲走金銀細軟，遠走高飛。
過些年，又回來了。
反反覆覆，這套遊戲玩了一百年了。
震澤縣，在太湖的東側。
水匪們購買生活必需品，還有銷贓，都必須上岸。
這一切，都需要陸上地頭蛇的配合。
所以，震澤知縣只要多方打聽，就能知道水匪的一些大致情況。
……
蘇州府崑山縣。
劉路一行三人，終於到家了。
7年前，他如同喪家之犬，踏上了流放之路。
7年後，他衣錦還鄉了。
劉路騎在馬背上，背挺得筆直。
身穿錦袍，手戴玉扳指，官靴擦的鋥亮。
強忍著激動，打馬走到院子。
劉家的大門敞開，院子裡擺了六桌酒席，竟是劉老太爺的60壽誕。
吃席的賓客都放下了筷子，直愣愣的往自己瞧來。
心想，這踏馬誰呀？
“官爺，您是？”
“比巴拉劉路。”
劉家老太爺一臉呆滯，聽不懂。
他是真的沒有認出來這是自己的小兒子。
“官爺，您找誰？”
“爹，我是劉路啊。”
“哎呀，真是劉路啊。他孃的，差點讓老子看走了眼。”
劉老太爺笑的菊花盛開，瞅著小兒子。
“兒子，伱鼻子底下這是咋回事？”
“爹，你不懂。這叫滿大人八字鬍，賊講究。對了，我現在入了旗籍了。”
“啥意思？”
“我現在是旗人了，抬旗了。”劉路擦了擦手，表情傲然。
這話一出，效果賊好。
一圈賓客都震驚的睜大了眼睛，恭維話一句接著一句。
總結一下，就是劉路這孩子太有出息了。
“兒子，這抬旗是咋抬的呀？幾個人抬呀？”劉老太爺是真不懂，所以想問個究竟。
“主子抬的，因為我對主子有救命之恩。”
“哎呀，這感情好。兒子，你當官了？”
“對，現如今我在蘇州知府衙門做官。以後親戚四鄰有什麼難事，儘管開口。”
又成功賺到了全場賓客的恭維，人生高光時刻。
劉路也坐到了主桌，拿出了禮物。
“爹，以後，我就不叫你爹了。”
“啥玩意？”劉老太爺鬍子都翹起來了。
“以後我叫你阿瑪，這是我們旗人的習俗。”
劉老太爺一琢磨，是這個理兒。
現如今自己是旗人的爹，那自然要和其他的爹區分開來。
叫阿瑪，挺好！
……
“阿瑪，這是兒子的一點心意。”
“你回家就回家吧，還帶啥禮物。咦，這是啥？”
“這叫玉如意，撓癢癢用的。”劉路示範了一下。
劉老太爺恍然大悟，覺得這是個好東西。
以後出門散步，就拿著這個。
十里八鄉的，怕是沒人見過。
“阿瑪，以後做事要端著點，咱家現在可不比從前，勢力大的很。”
“比隔壁村的舉人還大？”
劉路忍不住笑了，大手一揮：
“這麼說吧，咱們的縣太爺見了我，我手一伸，他就得給我2兩銀子。”
譁，院子裡都沸騰了。
能讓知縣送禮，這官是不得了。
一時間，劉老太爺眼前都是恭維的笑臉，還有數不清的敬酒。
半個時辰，他就感覺自己飄了。
做旗人的爹，這感覺真好啊！
花5兩銀子請來的崑曲班子，也到了，咿咿呀呀的開始表演。
劉路瞅著有一個女子身段不俗，忍不住誇了一下。
劉老太爺很懂這個兒子，就耳語問道：
“阿瑪給你安排一下？”
“不必了，現如今我是有身份的旗人。朝廷有規定，旗漢不能通婚，否則要殺頭的。”
……
聽到殺頭，劉老太爺清醒了一些，連忙擺手，表示不提了。
劉家父子團聚，自然是其樂融融。
而震澤縣衙大牢，卻是腥風血雨。
知縣一口氣抓捕了十幾個人，都是和太湖水匪有私交，或者生意來往的。
各種刑具，全部搬來了。
一上來就熬死了3個嘴硬的，拖出去的時候地面留下長長的血跡。
知縣拿手帕捂著鼻子，氣味實在是不好聞。
示意一個押司，繼續用刑。
牢子們也是發了狠，把鞭子揮舞的像風車。
終於，開始有人招供了。
“雙刀劉，麾下4條船，50幾個嘍嘍，有一尊虎蹲炮，老巢在蛇島。”
“海龍王，麾下5條船，200多個嘍嘍，有火槍，還有一門銅炮，老巢在三山島。”
“水猴子，有2條船，10幾個嘍嘍，行蹤不定。”
知縣看著口供，心中欣慰。
吩咐繼續拷打，掏乾淨匪情資訊後，再把他們的家產榨出來。
人可以留一條命，但是得拿全部家產來換。
牢子們瞬間幹勁滿滿，抄起了燒紅的烙鐵。
按照衙門陋規，拷打所得的財物。
縣尊分一半，其餘屬官分3成，剩餘的2成歸牢子們。
……
清廷在剿匪方面的效率很高。
馬忠義的摺子，7日後到達紫禁城。
次日，乾隆就做出了批示，一個字：準。
10日後，兵部的公文抵達江南提督府。
2日後，提督府調兵文書抵達太湖協副將，施令倫手中。
李家堡。
“20日，就走完了流程？”
“對，我朝對於匪亂一向高效。”胡師爺頷首笑道，他是特意來報信的。
若是緊急民變，時間還會更短。
雖然如今，他在府衙坐冷板凳。
可是，知情權還是有的。
他覺得李鬱需要這個資訊，所以就趕來做了好人。
“胡師爺，我不會虧待朋友的。”
“老夫曉得，你是個厚道人，你對朋友很講義氣。”
李鬱感覺他話裡有話，於是就繼續聽他說。
果然，胡師爺說出了原委：
“我有一位同鄉，現如今在粵海關監督做幕賓，他來信提到你的那位結拜兄弟福成的爹，如今已經上任了。”
“胡師爺知道了？”
“老夫只是略知一二。”
“朋友有難，我自當解囊相助，這是應該的。”
“非也非也，現如今，錦上添花多，雪中送炭罕見吶。”
胡師爺似乎頗有感慨。
這世上，哪兒不是如此呢。
……
“李小哥，你想合法拿下西山煤礦嗎？”
“胡師爺，西山煤礦已經是我的了，正在開採。”
“不，老夫說的是合法！”他特意在最後兩個字上加了重音。
(本章完)
