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轉眼到了除夕，從這天的凌晨時分開始，大盤堡內外熱鬧非常。
此時的總旗官廳內外到處都是過年的裝飾，大門的旁邊已經植下桃符板、將軍炭，兩扇大門上也貼上了門神。
將軍炭就是用紅籮炭末塑製成將軍形，放置在門的兩旁，後世則演變成了“彩妝”。
王芸禾此時相當於半個主母，便主動承擔起裝飾總旗官廳內部的事情，除夕這天一大早，王芸禾便帶著幾個軍戶婦人忙裡忙外，在總旗官廳院內的房子內張貼福神、判官、鍾馗等的畫像，意寓降福、驅鬼。
在劉衍的床上還懸掛了金銀八寶、西方經輪，還有編好的像龍一樣的錢幣，寓意新的一年招財進寶。
與此同時，劉衍也穿了一身乾乾淨淨的大紅胖襖，身上披著黑色的大氅，正站在總旗官廳正房門口，小旗官苗紹和兩名墩軍正在門口忙碌著，幾人在正房大門的兩側插上芝麻秸，寓意芝麻開花節節高。
幾人弄完之後，劉衍便帶人在院子裡焚燒柏樹松木的柴火，這便是“燒歲”。後世南方的客家人等仍然保留這一“燒歲”習俗。
待到劉衍等人忙完這些之後，已經是黃昏時分了，除夕這天的中午眾人都沒有正式的吃飯，而是在劉衍的率領下，將大盤堡內外重新打掃、粉刷了一遍，整個大盤堡頓時煥然一新。
王靖也被早早的接了過來，就安頓在酒坊院內，此時看著到處張燈結綵、熱鬧喜慶的大盤堡，王靖的心中也充滿了喜悅，對忙完過來相陪的王芸禾笑著說道：“這便是福地！大盤堡的除夕可比王家莊熱鬧、喜慶多了！”
王芸禾笑面如花，從小年開始到今天，王芸禾每天都是喜笑顏開的，自己從來沒有這樣高興過，此時聽了王靖的話，也是由衷的說道：“這是自然，有劉總旗在，咱們今後的日子肯定越過越好！”
王靖看著自己的女兒，感嘆道：“是啊，越來越好，要是你娘還活著，那該有多好啊！”
王芸禾心中感念，說道：“爹爹不必傷懷，咱們活著的人過得好了，故去的人自然也會安寧的。”
這天晚上便是除夕夜，大盤堡內外一千多戶軍戶，四千多口人全部都要守歲。
這是劉衍在明末多的第一個除夕，自然要辦得熱烈一番，於是便命小旗官王越帶人，在堡內堡外點燃了二十多處篝火，將大盤堡內外照耀得非常明亮。
同時劉衍還給所有墩軍將士多發了兩個月的軍餉，算是眾將士的“年終獎”，讓所有將士在家中過年，直到上元佳節之後再歸隊。
這樣一來，幾乎家家在內，所有人都對劉衍心懷感激，除夕夜裡家家戶戶都是熱鬧非凡。
入夜時分，天空中飄起了鵝毛大雪，在北風的加持下，不斷在空中飛舞著，好像無數的羽毛，正在上下翩然，和大盤堡內外火紅的燈籠、窗花等等遙相呼應，美不勝收。
此時的總旗官廳內已經坐滿了人，除了王靖、王芸禾父女之外，趙民、譚曉大、趙昚、楚韻非、徐樂幾人也都趕了過來，這幾人都沒有家人，或是家人早就已經不在了，便都聚在一起過年。
至於小旗官王越、汪博、張義、苗紹、許銘自然也都在這邊，陳勳和妻子陳江氏原本是要在家中過年的，可是二人商議了一下，也帶著年貨趕了過來，和眾人一起熱熱鬧鬧的聚在一起。
至於酒坊的釀酒師傅錢皂，已經在年前被劉衍任命為酒坊的副主事，準備在王芸禾過門之後，便將酒坊交給錢皂管理。今晚錢皂並沒有過來，而是帶著一眾酒坊的師傅、學徒，以及眾人的家眷一起，在酒坊那邊守歲慶賀。
此時已經臨近午夜時分，眾人早就喝的到位了，劉衍也有些舌頭髮直，此時端起酒杯站了起來，笑著對眾人說道：“今天是除夕，我在這裡祝大家在新的一年裡，萬事如意，祝咱們的大盤堡，越來越好！”
眾人都紛紛端起酒杯，和劉衍一起共飲。
沒過一會兒，外面便傳來陣陣爆竹聲，整個王家莊也只有大盤堡這邊有人燃放爆竹，劉衍在年前派人去採買，幾乎將夏河寨前千戶所售賣的大半爆竹都買了回來，讓別的火路墩、屯堡非常嫉妒，甚至是王家莊百戶所、夏河寨前千戶所的人都眼熱不已。
“過年了！”
小旗官王越獻媚一般大喊道，然後跑到劉衍的跟前抱拳拜年：“甲長過年好啊！”
其餘眾人這才反應過來，紛紛圍著劉衍恭賀新年，劉衍也笑呵呵的一一回禮，然後帶著眾人來到總旗官廳的院子裡，一起燃放爆竹。
這一夜，整個大盤堡爆竹聲不斷，周圍的火路墩、屯堡內有很多人都顧不上守歲，紛紛遙望著大盤堡的方向，就為了看一眼許久未見的爆竹，到底有多耀眼。
第二天早上，劉衍早早的便起身洗漱。
在此時的大明，人們在大年初一都要在五更左右起床，然後繼續燃放爆竹，以示慶祝新年的第一天的來臨，當然這個習俗現在已經沒有多少人繼續了，也只有大盤堡這樣的富庶之地才有。
劉衍穿好棉衣，來到院子裡，然後將門栓活著頂門槓拿起來，在院子裡拋起三次，美其名曰“跌千金”。完事後就要出去拜年了。
此時過年要喝特定的酒，比如花椒酒、屠蘇酒等，明朝時期沒有水餃的說法，這個時候稱餃子為“扁食”，在包扁食時，要在扁食裡面的一個或者兩個裡面放上銀錢，如果家裡人誰吃到了，這一年都是吉利的。
明朝過年的飲食都是有美好寓意的點心，如桂圓、荔枝、熟棗、柿餅等圓形的食品，寓意團圓。明朝還有一個特殊的食品——驢頭肉，吃驢頭肉被稱為“嚼鬼”，在傳統習俗中驢被稱為“鬼”。
這些吃食自有王芸禾來操辦，劉衍剛剛走到總旗官廳的大門口，王靖和王芸禾便趕來，準備為劉衍準備“扁食”等食物。
就在此時，小旗官苗紹快步走來，劉衍見了笑著說道：“哈哈，看來今天要最先跟你拜年了。”
苗紹也笑著抱拳給劉衍拜年，然後跺了跺腳，說道：“下了一夜的雪，走了進步鞋子便都給弄溼了。”
劉衍則是感嘆道：“下雪好啊，瑞雪兆豐年。咱們山東去年大旱，多少百姓受災，各地死了多少人！現在終於下雪了，看來今年的年景要比去年好上許多了。”
說到這裡，劉衍心中便有了一絲沉重：年景好了一些，可是今年建奴就要衝進山東了，到時候會跟建奴韃子交手嗎？
雖然現在大盤堡兵馬的擴編事宜已經基本完成了，等到過完了上元節，各哨就要開始訓練了。可是面對久負兇名的建奴韃子，劉衍心中還是缺少一些底氣。
“呼！”
劉衍隨即便呼了一口氣，暗道：“管他呢，韃子來了只管殺便是！”
那邊苗紹跟王靖、王芸禾打了聲招呼，然後便對劉衍說道：“甲長，剛才有墩軍來報，一個自稱是古鎮巡檢司醫官的人揹著包袱冒雪趕來，說是要見甲長。”
劉衍面露喜色，自己早就想要在堡內配置一個醫官，只是始終沒有合適的人選，正準備過完年去各處招募，今天剛剛大年初一便有醫官送上門來。
“讓人進來！”
“是！”
雖然劉衍不知道那個醫官過來是為了什麼，但是總歸是有事情，劉衍心中便打定了招攬的主意。
很快，苗紹將一個三十五、六歲，身材消瘦、面色蠟黃的男子帶來，剛一進總旗官廳的正房，那男子便一個踉蹌，差一點摔倒在地。
苗紹急忙攙扶了一下，劉衍也讓那男子趕緊坐下，並且讓人去準備熱茶和飯食。
很快熱茶和一碗高粱飯被端了進來，那男子見狀也顧不上許多，直接端著就吃喝起來，風捲殘雲一般，一大碗高粱飯和一壺熱茶便被吃喝乾淨。
劉衍和苗紹都沒有催促，等到那男子嚥下最後一口食物，劉衍這才開口問道：“不知先生尊姓大名，這麼冷的天趕來，有何指教？”
那男子彷彿魂魄重歸一般，舒服的長出了一口氣，然後起身抱拳說道：“在下鮑學鎮，敢問大人可是大盤堡總旗甲長劉衍？”
“我便是劉衍。”
劉衍剛剛說完，只見自稱鮑學鎮的男子直接跪在地上，然後大聲說道：“古鎮巡檢司醫官鮑學鎮，肯請劉總旗收留，自此願在大盤堡盡心竭力，為劉總旗效犬馬之勞！”
苗紹很詫異的看著鮑學鎮，而劉衍則是微微一笑，說道：“鮑先生請起。”
待到鮑學鎮重新坐下之後，劉衍才詢問起來：“鮑先生在古鎮巡檢司充任醫官，不是很好嘛，為何要投效到我大盤堡這邊？”
鮑學鎮苦著臉解釋了起來。
原來鮑學鎮跟譚曉大是一類人，都是醉心於學術而輕慢於人際關係。
鮑學鎮在古鎮巡檢司那邊就是這樣，因為一門心思的研究醫術而不知道人情世故，平日裡跟巡檢司上下多有衝突，更因為看不慣巡檢司裡那些貪官，時不時的對那些人譏諷一番，於是便被古鎮巡檢司上下一致排擠。
就連巡檢宋功明的親信也是如此，還不時專門找事情欺壓鮑學鎮。
鮑學鎮為了一口飯吃，只能在古鎮巡檢司忍氣吞聲，直到鮑學鎮聽聞劉衍率部打敗了宋家的人馬，不但殺了宋龍和趙馬群，而且還安然無恙。又聽聞了關於大盤堡的種種傳聞，讓鮑學鎮有了一種看到新希望的喜悅，於是在幾番考量之下，便在年關之時冒著風雪趕來投效。
劉衍正發愁自己麾下沒有醫學人才，此時聽了鮑學鎮的說法，便大笑了起來，當即答應留下鮑學鎮，準備等過完年便讓鮑學鎮在大盤堡內招收一些學徒，為自己服務。
鮑學鎮見狀喜極而泣，此時也顧不上顏面，直接叩拜在地。
劉衍將鮑學鎮拉了起來，好言撫慰了一番，便讓苗紹先帶鮑學鎮去安頓一下，等過了上元節，便在堡內闢出一處作為醫館。
苗紹帶著鮑學鎮下去之後，劉衍思索著：“改天要派人給宋功明帶個口信過去，讓宋功明將鮑學鎮的官帖調過來，順便也查一查這個鮑學鎮的背景是否屬實。”
劉衍如此想著，站在門口，看到皚皚白雪，心中充滿了希望。
