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京師，乾清宮。
崇禎帝愁眉不展，面前是兩份奏摺，一份是北鎮撫司送回來的密報，一份是兵部的急報。
這兩份奏摺的內容都是同一件事：楊嗣昌時日無多，已經無法率軍北上河南了。
“楊閣老的病情竟然如此沉重，朝中還有何人可用？國事艱難如此，當真是天要亡我大明嗎？”
崇禎帝已經一連幾天沒有好好睡覺了，雙眼滿是血絲，旁邊的王承恩看在眼裡，操著哭腔說道：“陛下已經理政兩個多時辰沒有喘口氣了，還是休息一會兒吧，就是鐵打的人也吃不消啊！”
“國事如此，朕哪裡有心思休息？”
崇禎帝又翻看了兵部的急報，這是楊嗣昌口述，讓部下書寫送到兵部的，內容是楊嗣昌舉薦山東總督盧象升接替自己，率軍前往河南平定李自成所部。
“朝中都在傳言，楊閣老與盧象升不和，據說當年在鉅鹿，還多有隔閡，可有此事？”
王承恩遲疑了一下，說道：“陛下，現在楊閣老都快不行了，他與盧督臣之間到底如何，也就不重要了。”
“朕是在想，如果他們二人真的不和，現在又為何要舉薦盧象升去河南？”
王承恩眼見崇禎帝心中生疑，也不敢再說，低頭不再接話。
崇禎帝看了王承恩一眼，說道：“也罷！俗話說：人之將死其言也善，朕不管他們二人之前如何，現在既然楊閣老舉薦了盧象升，之前盧象升也數次重擊奴賊大軍，此番對陣李自成所部流賊兵馬，應該也可以事半功倍。”
“陛下聖明！”
“那就擬旨吧，命盧象升率本部兵馬，統合除青萊鎮以外的山東兵馬，馳援開封，征討闖賊！”
王承恩心中一驚，試探著問道：“陛下，山東兵以青萊鎮新軍最為能戰，此番不調青萊鎮兵馬出戰？”
崇禎帝搖了搖頭，說道：“錦州吃緊，如果關外戰事惡化，朝廷不能無兵可用，必須留下一支精兵待命才行。”
“盧象升的督標營，顏繼祖的撫標營，不是都堪稱精銳嗎？再說山東各地的兵馬也不少，全都交給盧象升調遣好了。”
王承恩心中一嘆，只好領命前去擬旨了。
數日之後，濟南府城，總督府。
一名太監帶著錦衣衛站在正堂上，盧象升和顏繼祖跪在地上久久不能回過神來。
“呵呵，盧督臣、顏撫臺，二位都聽清楚了？”
盧象升抱拳說道：“聽清楚了。”
顏繼祖也打了一個激靈，說道：“聽、聽清楚了。”
“那二位還不接旨、謝恩？”
“臣盧象升領旨謝恩！”
待到參將盧懷英送走了宣旨的太監和錦衣衛，盧象升和顏繼祖才站了起來，二人相對苦笑，都是嘆息不止。
“洛陽城竟然丟了，福王被殺，李自成實力大漲，如今河南局勢已經無法挽回！”
顏繼祖激動的說道：“可是朝廷卻依舊不願意徵調青萊鎮的新軍，只讓督臣率領督標營和撫標營前去剿賊，這是讓督臣去送死！”
盧象升說道：“陛下的想法我能夠理解，錦州危急，奴賊大軍一旦拿下了錦州，則山海關外便會盡數丟失。劉衍的新軍，應該是為遼東戰場備下的。”
顏繼祖說道：“陛下這是兩頭都顧著，最後哪一頭也顧不上！如今朝廷還有幾支精銳？就應該集中使用，攘外必先安內，集中所有精銳先滅掉李自成的流賊大軍，然後再出關作戰。可是陛下卻非要兩線作戰，以現在的國力，兩線作戰就是敗亡之道！”
盧象升的臉色也很不好看，擺著手，說道：“不要再說了，不要再說了。”
“那督臣準備怎麼辦？”
盧象升沉默了一會兒，隨即便眼神堅定的說道：“本督決定，此戰只帶督標營前往河南，撫標營留下。”
“盧督臣！”
“此戰是十死無生之戰，本督能為朝廷留下一絲火種，也是好的。”
“盧督臣！”
盧象升猛地站了起來，說道：“此事就這麼定了，在出發之前，我想再見見劉衍這個混小子。”
顏繼祖掩面而泣。
八天後，接到訊息的劉衍快馬加鞭，只帶了十幾個護衛輕裝簡從，策馬趕到了濟南府城。
在總督府內，劉衍見到了正在試穿鎧甲的盧象升，以及陪在旁邊的顏繼祖。
“見過督臣，見過撫臺！”
“呵呵，坐吧。來，看看本督這身新作的鎧甲如何，合不合身？”
劉衍的臉上擠出了一絲笑意，說道：“合身。”
“嗯，那就好，此番本督就穿著它出戰河南，打垮李自成！”
這時顏繼祖說道：“陛下有了旨意，此戰青萊鎮新軍不予徵調，督臣只帶督標營的一萬兩千將士，和山東各處的一萬兵馬，以兩萬兩千將士出戰李自成。”
劉衍的臉色也變得很難看，此時李自成的兵力至少有七、八十萬，其中精銳兵馬也不下十萬之眾，還有李過、李來亨、劉宗敏等一眾猛將，又有孫可望、艾能奇、李定國的相助，特別是李定國，那可是歷史上的南明晉王，兩厥名王、天下震動的名將！
現在的李自成有如此實力，盧象升即便也是青史留名的名將，可是以兩萬多兵馬出戰李自成上百萬大軍，也註定是兵敗身死的下場，雙方的實力太懸殊了！
劉衍心中不忍，可是自己也無法改變這樣的局面，於是說道：“督臣準備何時動身？”
盧象升看著二人凝重的表情，笑著說道：“你們不要這樣，此戰若勝，本督將立下不世之功，此戰若敗，本督也算死得其所，必將青史留名，有何可懼？”
“至於出征的日期，本督準備三天後率軍出征。”
“三天後？”
劉衍微微皺眉，說道：“督臣不如將出徵的日期延後些，卑職雖然無法率部與督臣並肩作戰，但是可以從新軍各部中抽調部分兵備，籌集部分錢糧，卑職只需要半個月就能準備好，到時候提前送到督臣行軍的必經之處。”
盧象升卻拒絕了，說道：“不必了。之前你支援的兵備已經足夠了，如果此戰打不贏，再多的兵備也只是資敵而已。”
劉衍看著如此決絕的盧象升，此時也不知道說些什麼了，只能與顏繼祖一起坐了下來。
盧象升說道：“今日本督將二位找來，是想說一說山東的防務問題。本督率領督標營出發後，山東的軍事便由劉總兵暫時負責，顏巡撫主管民政，還望二人多多費心，儘量穩定山東的局面。”
“是！”
“另外，如今錦州方面局勢惡化，朝廷極有可能會徵調精兵出關支援。如果真的是這樣，劉衍，你和你手下的青萊鎮新軍就是首當其衝，要謹慎再三！”
劉衍點了點頭，道了聲記下了。
“出關作戰不同於關內作戰，雖然遼東也是國朝的疆域，可是如今差不多大部分都已經丟失，奴賊鐵騎在關外橫行無阻，關外之地已經等同於敵境。”
盧象升不厭其煩的說著：“劉總兵率部出關之後，要多派夜不收，小心奴賊的突襲和埋伏，萬事小心，以全軍為上！”
劉衍心中感動，抱拳說道：“督臣放心，卑職一定謹記！”
“嗯，那就好，那本督就沒有什麼可囑咐的了。”
顏繼祖又是掩面擦淚，劉衍則是覺得喉嚨裡有什麼東西堵著，想說話又說不出來，抱拳好一會兒，才說道：“督臣此番也要小心，以全軍為上，不可與李闖硬拼。留得青山在不愁沒柴燒，只要督臣在、兵馬在，河南局勢就還有挽回的餘地！”
“哈哈。”
盧象升大笑起來，這笑聲很暢快，也透著一股悲涼，劉衍心中很不是滋味，心中在想，自己的選擇是不是錯了，是不是應該與盧象升一起去河南，不惜一切代價先滅掉李自成？
在動搖了片刻之後，劉衍還是堅定的認為自己的選擇沒有錯。以現在的局勢來說，此時出戰李自成還不是時候，即便擊敗了李自成的百萬大軍，也不過是讓千瘡百孔的河南等地徹底化為白地，改變不了什麼。
李自成只要還活著，河南、山西等地的百姓只要還是沒有活路，轉瞬之間，李自成便又可以集結百萬大軍。
這就是為什麼李自成可以戰敗十次、一百次，而官軍卻承受不起大敗，現在官軍的兵馬消耗一點就少一點，沒有別的辦法。
“實力！”
劉衍在心中暗道：“我手中的實力還是不夠，只能穩定青萊鎮及山東各處，根本顧及不到河南等地，即便新軍打過去了，也不過是斬些首級而已，改變不了大局！”
於是劉衍在心中一陣嘆息，搖頭不語。
三天後，盧象升率領督標營和各地衛所兵一萬將士出征，兩萬兩千將士從濟南府城出發，浩浩蕩蕩向西行進。
劉衍和顏繼祖都前來送行，盧象升喝過壯行酒，然後辭別劉衍、顏繼祖，翻身上馬大笑而去。
參將盧懷英也與劉衍、顏繼祖作別，陪著盧象升策馬出發。
“希望督臣一切順利，能夠全身而退！”
望著大軍遠去的隊伍，劉衍忽然說道：“對了撫臺大人，怎麼沒見到許參將？”
顏繼祖說道：“昨天我便派許參將率部出城了，現在應該在長清縣等候督臣了。”
劉衍先是一愣，然後對顏繼祖也是刮目相看，此人雖然在歷史上很是平庸，因為濟南府城被清軍攻陷，而成了替罪羊被問斬，可是此時卻是大義凜然，讓劉衍也有了一絲欽佩。
“此戰兇險，許參將怎麼說？”
顏繼祖說道：“我自然是將此戰的兇險如實相告了，許參將是這麼說的：督臣都視死如歸，我又怎能畏戰不往？更何況，此戰也要讓劉總兵看看，我撫標營也是大明精銳，也可以立下赫赫戰功！”
有的人死了，但沒有完全死……
