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譚曉大和趙昚急忙詢問如何獲取穩定的硝石來源，劉衍便笑著說道：“不就是硝石供應有限嗎，這又何必煩惱？要我說，其實硝石遍地都是，比如馬廄、土倉之中，便有大量硝石，就連茅廁之中也有許多。”
這下輪到譚曉大和趙昚傻眼了，數量稀少、開採不易的硝石竟然如此普遍，那平日裡自己為何見不到，馬廄、土倉和茅廁中真的有硝石嗎？
劉衍見二人不信，便大手一揮，說道：“走，我帶你們去看看。”
譚曉大和趙昚跟在劉衍的身後，三人用了一個時辰的時間，幾乎鑽遍了大盤堡內外的茅廁、馬廄、豬牛欄屋、庭院牆角，沒過多久三個人便弄得灰頭土臉，堡內往來眾人見了紛紛側目。
劉衍、譚曉大、趙昚看了一圈之後，劉衍便招呼了兩名墩軍隨行，還拿上了掃把、簸箕、竹筐等物。
然後眾人便在馬廄、牛欄內鑽進鑽出，劉衍指揮兩名墩軍拿著掃把、簸箕，見有白色芒狀物便掃，全部收集起來裝在竹筐內。
這些掃出來的白色芒狀物便都是硝土，兩名墩軍一會兒就掃了十幾斤。
劉衍還時而還立在茅廁的背陰處作沉思狀，又忍著難聞的氣味仔細觀察地表之土，然後點頭說道：“的確是好硝土！”
隨後劉衍便皺著眉頭連忙出來，招呼兩名墩軍取來鋤頭，將那一大塊泥土都挖走。隨後眾人又去了幾處茅廁，如法炮製挖走了大量的泥土。
同時劉衍對於有些不確定是不是硝土的泥土，他又取來一些木炭燒紅，然後把那些不確定的泥土放到上面，見爆出了一些火花，便確定下來，招呼墩軍一併裝走。
劉衍帶著眾人忙前忙後，很快就挖了一大堆的硝土，怕有幾十斤，譚曉大和趙昚等人一邊跟在劉衍的身後挖土，一邊聽著劉衍的講解，這才知道這些泥土都是硝土，是可以煉出硝石的材料。
此時譚曉大、趙昚等人都是不敢相信地看著那些竹筐，眾人很難想象這些茅廁、牛圈等處，會跟火藥聯絡在一起。
劉衍以前便看過一些資料，收集某些人畜尿糞可以製造硝土，具體怎麼造，劉衍也是比較清楚的，只是還沒有機會實地操作而已。
幾人帶著這些硝土回到了總旗官廳，將所有的硝土聚在一起，這時趙昚急切的問道：“甲長，這就行了？”
劉衍說道：“當然還不行，這些硝土還要略作處理才行。”
隨後劉衍安排了人手，取了一些草木灰，將硝土和木灰分別碾碎過篩，全部篩成細膩的粉末，將所有的雜質都過濾掉。
然後劉衍指揮兩名墩軍將過濾後的硝土、草木灰，按照八比一的比例混合裝入一個大鍋內，開始用大約七十五度的熱水淋洗。當然此時沒有溫度計，但是按照熱水冒煙的情況，也可以大致判斷出差不多的溫度來。
經過不間斷的攪拌，大概一刻左右，再進行抽濾。將料渣再一次放在大鍋中，加入適量的熱水並且攪拌一刻左右，繼續進行抽濾，把兩次得到的濾液混合在一起，這便是硝水了。
下一步，將硝水倒入一個大平地鍋內，進行加熱蒸發，這一步叫做熬硝，加熱的時候要不斷的攪拌，以防止粘底和飛濺。當硝水蒸發掉三分之二的時候停止加熱，這個時候的硝水會變得比較粘稠，平底鍋內應該已析出少量的固體結晶，顏色也從紅棕色逐漸變淡，最後直至變成白色，純正的硝石結晶便製成了。
劉衍一邊指揮兩名墩軍實地操作，一邊對譚曉大和趙昚講解著，此時譚曉大和趙昚已經張大了嘴巴，沒想到竟然可以不用硝石礦就能製作出硝石來，這放在以前是二人想象不到，也不敢想象的事情。
“之後這些硝石只要加入硫磺、木炭等物按比例進行粉碎攪拌，放到石磨裡磨細後，黑火藥粉末就誕生了，這是大盤堡任何一個工匠都會製作的，你們二人更是行家，我就不多說了。”
此時兩名墩軍也在劉衍的指揮下完成了製作，幾十斤硝土最終制出了四斤不到的硝石結晶，這已經非常不錯了，產量已經超出了劉衍的預期，如果獲取的硝土都能有這個產量，那火藥的硝石需求完全可以自己解決了，至少在目前的需求量下，可以自產自銷的。
譚曉大和趙昚看著眼前的成果，心中都是喜不自勝，火藥原料問題終於解決了，以後可以自給自足，不會受制於人了。
用後世的詞來形容，趙昚就是一個技術宅，對於火藥和火器的製作非常痴迷，只見此時趙昚神情沉醉，對劉衍說道：“甲長的方法真是神乎其神，如此一個月生產出百斤硝石也不是不可能的。”
劉衍笑著說道：“現在製造火藥只是缺少硝石，硫磺的話還可以買到不少，畢竟硫磺也是一種常見的藥材，咱們可以用多種理由採買，暫時不用擔心。現在解決了硝石的問題，火藥的產量便不再有瓶頸了。”
譚曉大和趙昚少不了又稱頌劉衍一番，隨後劉衍說道：“其實我還有一個辦法，可以大量製造硝土，製出硝石結晶來，只是需要人手材料眾多。”
譚曉大和趙昚紛紛詢問起來，劉衍便將二人帶到堡內一個偏僻處，這裡周圍沒有多少軍戶百姓，也沒有什麼建築，是一塊還沒有利用起來的空地，周圍有不少的樹木，這邊也是一個陰涼的所在。
三人來到這裡，劉衍便命趙昚選了二十個婦女與老弱男人，就作為趙昚的日常手下。
小半個時辰之後，趙昚將二十個部下召集齊，全部召集到這邊。
劉衍當即對眾人佈置任務，讓眾人分頭去堡內各處茅廁和牲畜欄圈內，將人畜糞便儘可能多的收集過來，再與沙子顆粒、爐灰等攪拌在一起，就在這裡堆了好幾個高高的糞堆。
劉衍還對趙昚說道：“從今天開始，每天都要在這邊定時、定點的灌尿。至於如何收集尿，就是你的事情了。”
很快這個臭氣沖天的集硝之地就吸引了眾多的圍觀軍戶，眾人對著那幾個氣味難聞的糞堆指指點點，小聲議論著，劉衍則是對眾人說明了此處的重要性，讓堡內眾人一定要支援趙昚的工作，平日裡誰從周邊經過，就可以過來對著幾個糞堆排尿。
在劉衍的吩咐，以及趙昚等人的努力下，僅僅幾天之後，這些糞堆的表面就出現了許多白色的天然硝。
劉衍聞訊當即帶著譚曉大和趙昚過來，三人觀察了一番之後，也顧不上氣味難聞，臉上都掛上了笑容。
經過估算，趙昚興奮的說道：“甲長真是天縱之才，世間竟然還有這個辦法能夠收集天然硝！屬下估計，這個集硝地點，一個月就可以輕輕鬆鬆得到二百到三百斤的純正硝石結晶，比從茅廁馬廄等地挖來的硝泥輕鬆多了。”
劉衍也是點了點頭，這個辦法獲取硝石結晶的產量也超過了自己的預期，的確要比到處蒐集好得多。
二百斤的純正硝石結晶，一個月至少可以製成黑火藥三百斤，有了這許多的火藥，劉衍一系列計劃小就可以進行了，比如說不久之後擴軍的時候，便不用為了鳥銃手的彈藥而發愁了；另外將來一旦自己要開礦的話，也可以用數量充足的火藥來開礦，等到。
其實這個收集硝土的辦法也是劉衍借鑑的，劉衍曾看過一篇相關史料，上面記載有山東臨淄高青縣誌：在一九四四年的時候，高青縣內高苑某地，有一千多人用土法熬硝，年產火硝達到一百五十噸，這些火硝足以配置兩百噸黑火藥！
千人制作出兩百噸黑火藥，那便是四十萬斤！
有了這個土方法，劉衍可以肯定，自己在大明的軍旅生涯中，都不會在為火藥的製造原料發愁了。只是這需要大量的人畜糞便而已。
以前大盤堡人畜尿糞都是用來肥田，現在還多了一個功能，那就是收集硝土，用於戰場撕殺，保家衛國。
現在看到這些糞便和尿，當真都是寶貴的戰略物資了。
劉衍想到這裡也不禁笑了起來，不過笑歸笑，劉衍還是專門為此下了一道命令，以後大盤堡的軍戶們，都不得隨地大便，一定要到定點的茅房中去上，不能貪圖一時的方便，除了保持眾人的衛生整潔外，這更是關係到大盤堡軍力發展的大事，馬虎不得。
數日之後，天色晴朗又是一個大晴天。
這天早上趙昚又指揮那二十個男女手下挑尿挑糞，前去灌溉他的寶貝集硝之地。
在昨天，這塊地方己經收集走了近百斤的硝土，全部運到了火器督造處內製成了硝石結晶，數量也很可觀。正因為高產，所以為了採集到新的硝土，這灌水灌尿不得放鬆。趙昚對此也非常的上心，幾乎每天都親自帶人過來“照料”幾個糞堆。
這塊地方離大盤堡新堡保牆不是很遠，就在一個坡地下，陽光不到，最是陰涼不過，用來集硝最好。
經過每天定時定點的灌尿，這個集硝之地可以說是臭氣遠播，有時一陣威風吹來，臭氣甚至遠遠的飄到眾人修建堡牆的勞作工地，讓不少人都叫罵不己。
進入那塊地方，很多人都受不了，趙昚卻是神色不變，似乎在這個臭氣沖天的地方，他反而能找到無窮的樂趣，也許這便是沉迷火藥技術的狀態吧。
在趙昚指揮一眾男女挑尿經過工地的時候，許多人都遠遠的向他打招呼：“趙主官，又去看你的寶貝之地啊？”
話音剛落，眾人都是大笑起來，似乎在枯燥辛苦的勞作中找到了樂趣。
這些時間，趙昚的名聲可說在堡內遠近聞名，許多人一談到這個都是大笑不己。很多人還傳言，為了積硝，趙昚隨身必備著掃把與簸莫，整天就是在茅廁與馬廄之地亂轉，一看到有白色物塊。就會本能地揮掃起來。
聽了眾人的取笑，趙昚也不生氣，笑著說道：“是啊，那可是寶地，能生出寶貝的寶地！”
眾人更是大笑。
