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大盤堡。
這天黃昏時分，王越騎著戰馬進入堡內，看著街巷上熱鬧的軍戶百姓，王越臉上也泛起了一絲笑意。
“真是想不到，這才幾個月的時間，一個小小的火路墩就變成了如此規模的屯堡，甲長真乃神人，這番本事別說靈山衛了，就算整個大明也不多見！”
也許王越是拍馬屁習慣了，此時心中想著這些，也是習慣性的開始恭維起劉衍來。
不過隨後王越便心中一垮，劉衍讓自己去敲打私鹽販子孫謙一番，可是一連幾天過去了，王越卻連人影都找不到，那個孫謙好像是人間蒸發了一般，死活見不到了。
“回去怎麼向甲長覆命呢？”
王越一邊想著，便來到了總旗官廳院子外面：“還是跟甲長稟報一聲的好。”
正堂上，劉衍聽了王越的稟報之後微微皺眉，說道：“先這樣吧，鹽販子肯定是東跑西顛的，幾天找不到人也不是什麼大事。”
王越鬆了一口氣，說道：“甲長明鑑，的確是這樣。”
劉衍說道：“不過此事你也要放在心上，記得繼續找孫謙，有訊息了儘快報我。”
“是，屬下一定謹記。”
轉眼到了八月十二日，此時雖然已經入秋，但是天氣依然炎熱，此時的曬鹽場已經步入正軌，在曬鹽場忙碌的軍戶已經不光是婦人，還有不少的青壯過來。
此時大盤堡名聲在外，這段時間不斷有軍戶和少量的流民過來投靠，短短一個多月的時間裡，大盤堡便增加了七十多戶軍戶，三百多口人。
劉衍隨即將其中一百多口婦人和青壯調到了曬鹽場，全力增加海鹽的產量。
剩下的一些人口大部分都安頓在軍屯那邊，跟著陳勳在西北方向開墾荒地。現在大盤堡的耕地雖然開墾出三千多畝，但是隨著人口的增加，已經是不夠用了，必須要繼續開荒才行。
開荒、修建灌井、購買耕牛和農具等、擴建曬鹽場、繼續修建堡牆和內部設施等等，在各項開支之下，劉衍每個月的支出已經達到了一千七百多兩銀子，其中採買和人力工錢是大頭。
幸好現在劉衍有肥皂工坊和曬鹽場這兩處收益，要不然面對現在的局面，還真有些捉襟見肘了。
這天晚上，天氣異常悶熱，劉衍躺在屋內輾轉反側，不知不覺間便想起王芸禾了。
自從上次王芸禾送給劉衍油膏之後，劉衍心中便有了一絲柔軟，後來採買豆油或是前往王家莊的時候，也曾去萬福油坊幾次，不過二人誰都沒有更進一步。
“唉！”
劉衍嘆息一聲，有些自責的說道：“劉衍啊劉衍，人家是女孩子，能主動送東西已經夠好了，你為什麼不能主動一些！”
劉衍翻了個身，然後暗暗想著，自己是不是找個機會再去一趟萬福油坊，尋思著給王芸禾送些什麼禮物。
突然，一陣急促的敲門聲響起，劉衍猛地翻身起來，大聲問道：“誰！”
門外汪博焦急的說道：“甲長，曬鹽場被人襲擊了！”
劉衍頓時怒氣上湧，一手抓過雁翎刀，然後推門衝了出去：“召集你的人馬，以及夜不收隊，一同跟我前去支援，告訴王越立即帶人在堡內警戒，同時讓陳勳帶人連夜趕往軍屯巡視！”
“是！”
劉衍此時身穿貼裡，根本來不及換衣服，急匆匆的跨上戰馬，策馬衝到了大盤堡南門外。
片刻之後，汪博隊十八名墩軍，以及苗紹、許銘率領的十名夜不收全部整裝待發，在吊橋外集結完畢。
而王越也將手下的十八名墩軍招呼起來，開始在南門和即將完工的堡牆上警戒起來，堡內不少青壯也被王越招呼起來，分發了木棍和部分兵器，協助警戒大盤堡內外。
“快，去曬鹽場！”
劉衍一馬當先，與苗紹、許銘率領的夜不收隊一起策馬先行，汪博率領十八名墩軍緊隨其後，所有人都是全副武裝，長槍、鳥銃、鎧甲全部齊備，朝著曬鹽場趕去。
“沒有廝殺聲！”
劉衍等人趕到曬鹽場北面，許銘微微皺眉說道：“甲長，戰鬥已經結束了！”
從張義隊的一名墩軍回來報信，到現在眾人趕到這裡，已經過去小半個時辰了，劉衍眉頭緊鎖，說道：“看來敵人絕不是什麼小賊，行動一點也不拖泥帶水！”
苗紹和許銘深以為然。
此時劉衍第一時間想到的是徐老太爺，暗道：“是不是那個老東西的人？”
劉衍先是在萬福油坊挫敗了徐老太爺兼併油坊的圖謀，而後又挖了劉大煜的人，還讓劉大煜無功而返吃了癟，雙方已經結下了恩怨，以徐老太爺的口碑和脾氣，還真有可能派人過來鬧事的。
“走！”
很快眾人來到了曬鹽場，此時曬鹽場上的所有人手都是住在這邊的，曬鹽場周邊已經修建了不少的房屋。
此時所有人都在收拾殘局，劉衍讓苗紹和許銘帶人在周邊巡視一下，防止敵人去而又返。隨後劉衍便策馬在各處看了看，只見兩個曬鹽池有幾處殘破，不過好在影響不大，稍稍修補一下就好，另外還有幾間房子被點燃，此時雖然火勢熄滅了，但是這幾間房子已經是不能居住了，需要重新翻建。
“甲長！”
張義滿臉疲憊的趕來，劉衍翻身下馬，問道：“大家都沒事吧！”
張義先是向劉衍請罪，被劉衍攙扶起來之後，說道：“甲長，今天午夜時分，突然有一群人馬出現，開始在曬鹽場各處打砸放火，屬下立即帶人迎戰，同時在場的青壯也開始反抗。屬下帶人與之激戰了不到一刻，對方便撤走了。”
“傷亡如何？”
張義臉色一暗，說道：“屬下隊中陣亡了三人，傷了三人，其餘青壯也傷了十幾人。曬鹽場有幾間房子被燒燬，幸好曬鹽池和引水渠影響不大。”
“庫房的存鹽呢？”
“被搶了一部分，大概一千多斤。”
劉衍點了點頭，臉色越發的陰沉起來，自己還從沒吃過這麼大的虧，到底是不是徐老太爺的人？
“可抓到俘虜？”
張義搖了搖頭，說道：“敵人撤退很快，不過屬下擊殺了四個敵人，敵人撤走的時候想將這四具屍體帶走，被屬下攔了下來。”
“好樣的！”
就在這時，汪博率隊趕到，劉衍立即讓汪博在周邊加強警戒，然後將苗紹、許銘率部趕回來。
劉衍對苗紹說道：“你夜不收隊查勘一下蹤跡，看看能不能找到敵人的蹤跡，追一追。”
“是！”
隨後劉衍又對許銘說道：“你留下，檢視一下那四具屍體，我要知道是什麼人膽敢襲擊我大盤堡！”
“是！”
張義指引了一下，敵人是向西撤走的，於是苗紹率部向西出發，準備沿途搜尋一下敵人的蹤跡。
而劉衍則帶著許銘來到一處空地，那四具敵人的屍體就並排擺放在這裡。
許銘蹲下來仔細看了起來，劉衍也蹲在一邊觀察著。
只見這四具屍體都是三、四十歲的壯漢，身材健碩、面容古銅，四具屍體的雙手都佈滿了老繭。劉衍還注意到，四具屍體的穿著很有特色，並不是此時百姓常穿的短打，而是一種帶有花紋的布衣，樣式與短打有所區別。
“甲長，屬下沒猜錯的話，這四個人都是海寇！”
“海寇？”
劉衍吃了一驚，問道：“何以見得？”
“甲長請看，這四人雙手的老繭都是縱向條紋狀，這是他們常年使用繩索造成的。另外從他們面板的顏色和粗糙程度看，便是常年在海邊或者海上討生活造成的。最為明顯的是，他們身上的衣服，咱們靈山衛一帶的海寇經常穿這種衣服，方便在船上行動。”
劉衍點了點頭，說道：“沒想到曬鹽場剛剛開始盈利，便招來了海寇！”
只是現在劉衍還不能確定，今晚前來襲擊曬鹽場的海寇與徐老太爺有沒有關係。
“看來只能等苗紹回來，看夜不收隊能不能找到蛛絲馬跡了。”
隨後劉衍對許銘說道：“明天一早，你去一趟王家莊，將這裡的情況稟報給管隊大人！”
“是！”
這曬鹽場有王炆鎮三成的股份，既然每月拿著銀子，那曬鹽場遇到事情了，王炆鎮這個上官就不能置身事外。
次日清晨，許銘騎上戰馬前往王家莊報信，沒過多久苗紹便率隊回來了。
此時劉衍就在曬鹽場收拾殘局，劉衍派人連夜從王家莊請來了大夫，現在幾名傷亡的墩軍和青壯已經得到了妥善的照看。
另外劉衍還當眾曬鹽場所有人的面許下承諾：三名陣亡墩軍每人發放二十兩銀子的撫卹金，其餘受傷的墩軍按照傷勢輕重，每人發放五兩到十五兩銀子的撫卹，受傷的青壯則是每人發放五兩到十兩不等的撫卹。
這些所有人都長出了一口氣。
要知道現在大明各地別說墩軍了，就算是那些九邊精銳傷亡了，朝廷也不一定會發下撫卹，就算發下來也是沒有多少，甚至連棺材錢都不夠，這也是此時明軍戰力低下的一個原因：老子連命都可以不要，朝廷卻一文錢都不願意給，誰還會去戰場上搏命？
此時做好這些之後，劉衍便從曬鹽場的青壯之中選拔了三人加入張義隊墩軍，這三人都是昨天晚上參加過戰鬥，並且被張義確認比較英勇的青壯。
然後劉衍便對張義說道：“曬鹽場的生產不能停，這段時間你要加倍小心，晚上將青壯也招呼起來警戒。從今日起，每天都要派人與堡內聯絡，不得間斷。”
“是！”
隨後劉衍便率領汪博隊和夜不收隊返回了大盤堡，準備在堡內等候管隊官王炆鎮的訊息。
