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谷劍秋睜開了眼睛，刺眼的白燈一時模糊了他的視野。劇烈的耳鳴和腦中混亂的記憶碎片叫他忍不住乾嘔起來。
“……”
“哥？”
正捂住胸口深呼吸的谷劍秋抬起頭，弟弟谷天宇光腳站在門口，身上只穿著一條四角內褲，乾癟的身體露出肋骨，正不安地抿著嘴唇盯著自己。
谷劍秋平順呼吸，回答道：“我沒事，把鞋穿上，給我倒杯熱水。”
“哦。”
谷天宇快步跑開。
“劍秋，劍秋，你又做噩夢啦？”
母親的聲音隔著水泥牆傳來。
谷劍秋強打精神，提高了嗓門：“我沒事，媽。睡覺翻身，沒注意掉下去了。”
他接過谷天宇手裡滾燙的開水，揉了揉弟弟的滿頭碎髮：“去睡吧。”
目送弟弟離開，谷劍秋一口氣把水喝乾淨。扯掉身上洗到掉色的藍色毛毯，翻身下了床，趿著拖鞋走到陽臺上，然後長長吁出一口氣。
紛冗的記憶碎片潮水般湧來。
鬼子母，湧動的翼式神機，太空中漂浮的屍群，燒成殘骸的姑射神人。
那不是夢。
他本來已經在冰冷的太空中昏死過去，結果甦醒過來就到了這兒。
兩百年前的舊海棠，兩百年前的谷劍秋。
今天是一八八四年五月二日。自己二十一歲，是江寧師範學堂博物科的兩年生，家中有兄弟和姐姐，母親癱瘓在床，一家五口人擠在江寧市天人坊一間六十平的舊洋樓裡。
上個月十號，哥哥谷西樓被人打死在雞鳴寺街口，屍體倚在畫滿天女和佛陀的老舊手繪牆下面，成串的血珠從他溼漉漉的髮絲末端滑落，和被開膛破肚流了滿地的肝腸一起匯成大片的紅泊。
那一幕谷劍秋終身難忘。
三個月後，天人坊突發火災，火勢綿延燒光了整棟樓，除了湊巧不在家的谷劍秋，母親和姐弟三人都死在大火當中……
以前谷劍秋不止一次懷疑，那場改變自己人生的火災，和哥哥的死有關係。但是那個年代實在太過混亂，海棠的土地上到處在打仗。過去這麼多年，谷劍秋費了很多心血，只查到谷西樓的死，可能是本地一位綽號龍皮太保的江湖大亨授意的。
可那個龍皮太保在谷西樓死後沒幾年，就在大移民的浪潮中坐上了去辰極古星的飛船，結果半路死在了船上，谷劍秋的線索到這兒也就斷了。
思緒至此，谷劍秋又想起一件別的事，回到了自己的房間，從高低床的下鋪底下拎出一對沾有血跡的臂鎧。
這副臂鎧大概有十五公斤重，整體呈青黑色，結構不甚精密，但用料很足，最鮮明的特色是手指和手掌連線的關節部分安裝有暗紅色的軸承，手肘用不知名的油亮皮革包裹，上面還用白色印刷體寫著“紫精重工”的字樣。
從外表看上去，這就是一對用來碎石的基礎工業臂鎧，生產廠家是當時名噪一時的民族資本“紫精重工”，造價大概兩千塊。這類開礦臂鎧的使用門檻低，只佔用兩到三個基礎心電，身體健全的成年男性都能負荷，在江寧打礦的礦工基本都用這個，
同時，這對臂鎧也是谷西樓留下的唯一值錢的遺物了。
谷劍秋雙手捧起其中一隻把玩了一會兒，才發覺這對在前世陪伴自己拼殺過最艱難日子的“夥伴”，對於現在的自己來說居然如此沉重。
前世的谷劍秋有過好幾年流浪街頭，連飯也吃不上的日子，但是念及是谷西樓的遺物，谷劍秋從沒有動過變賣這對臂鎧的想法。
這是谷劍秋前世做過最正確的決定。
他將這對臂鎧戴上，五指插入冰冷觸感的金屬指節中，深吸了一口氣，只見咔的一聲脆響，肉眼可見的藍色電流在谷劍秋的手指間竄動，他活動了一下手指，想用右手拿起水杯，結果剛一用力，玻璃水杯就被捏碎了。
“完全不行。”
谷劍秋皺起眉頭，想真正啟動這對臂鎧，最少要佔用到十五個基礎心電。從剛才的結果看，谷劍秋估量自己現在的基礎心電大概在五到六之間，遠遠不夠發揮這對臂鎧的真正威力。
“劍秋，還不睡呀？”
是大姐的聲音。
“就睡了，姐。”
谷劍秋有些無奈，但還是把臂鎧收起來，關了燈，乖乖睡下了。
第二天吃過飯，谷劍秋把碗筷盤子收拾乾淨，和大姐和母親打了聲招呼，一早就出了門。
他走出狹窄的衚衕的時候，回頭仰望了一眼天人坊，黑壓壓的二十幾層樓房張掛各式豔麗的牌坊和衣服，兩棟樓之間距離甚至不足以讓成年男子張開雙臂，各家各戶接電燈的線路胡亂纏繞成一團掛在窗戶上，有的線路老化已經露出內芯，一眼就能看出火災隱患。
等條件寬裕些，還是先搬出來吧。
谷劍秋心想。
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江寧是海棠數一數二的海港城市，航運發達。毗鄰港口的旅館街更是三教九流，龍蛇混雜。無論是大洋彼岸的花旗人，自詡能代表人類意志的雞黎人，乃至和海棠地緣摩擦不斷，百年以來爆發過多次戰爭的金菊人，在這兒都見怪不怪，甚至是來自遙遠宇宙的天人，偶爾也能看到。
街上的旅店，酒樓，茶室，武道場，劇社讓人應接不暇，更有號稱當時遠東第一銷金窟的逸園狗場，是許多來江寧的客商都津津樂道的賭窟。
谷劍秋走在林列花壇和宣傳牌的寬敞大街上，目光不自覺瞥向馬路邊上大幅的少女海報：姣好的面孔，蓬鬆的長髮，繡牡丹花的蘇派黑色旗袍，下面用醒目的印刷字型寫著：“熱烈慶祝《海棠英烈傳》創下續演五個月的劇場記錄。本次終演日期新元歷一八八四年五月二十日，名伶霍豔靈約您共聚江寧劇藝社，不見不散。”
然而畫著漂亮女人的海報下卻是門可羅雀，反倒是江寧劇藝社對面，一張用誇張的花旗小人畫風格印刷的大海報前，圍著大把議論紛紛的老百姓。
海報上畫著一隻後肢突出的棕色花旗犬，對面是個手持鏈鋸單刀，裸露出一身腱子肉，背後紋著青色虎頭，目光平靜的絡腮鬍子，一人一狗擺開架勢左右對峙。
畫上的花旗犬經過明顯的手術改造，雙眼連同上顎骨全被銀色的金屬覆蓋，右眼的位置換成了一塊熒紅色的水晶，前胸部分的皮毛下露出幾條紅綠色的線路，一隻前肢也被換成更加鋒利的鋼鐵構件。
標題用醒目的紅色寫著：“義殖殺人位元犬對戰天官預備役武道家！鹿死誰手？”
