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“阿姐身體還好嗎？咱們家新搬了地方，要不要寫封信告訴她一聲？”
鄭氏嘆了口氣，搖搖頭：“我也不知道她如今在哪兒，她的身子被折騰壞了，許是躲到哪個僻靜風景好的地方隱世了。
當年被送回家時，阿姐差點沒命，好不容易等身子好轉些，怕連累家裡人又連夜偷偷走了，一句話都沒留，只在我床邊放了塊木牌。”
說著，鄭氏起身到櫃子裡拿出一個小木匣子，掀開蓋，裡頭躺著一塊質地上好、雕著特殊花紋的木牌。
祥雲來了精神，看到木牌下方掛著的穗穗，伸出手去抓。
鄭氏故意逗弄她，掂掂穗子在她面前晃悠，就是不讓她碰，直到看見閨女小臉皺得一團，一副要哭不哭的樣子，才任她抓在手上玩起來。
“摸兩把就好，可不能弄壞了，這牌牌對娘意義非凡。”
祥雲點點頭，左右翻看木牌，看得聚精會神。
木牌是用上好沉香木打造的，散發著濃郁香氣，上頭的雕花紋路精美，“錦衣玉食”四個字龍飛鳳舞，上頭還有個碗加筷子的組合圖案，乍一看，就讓她想起前世才會有的品牌logo。
還沒等她仔細打量，鄭氏已經伸手拿回木牌，重新收回匣子中。
晚食吃的是從曹家宴席上打包回來的小菜，曹家嫂子特地留給在後廚幫忙的兩家人的。
張氏在灶臺上加熱後，端上桌，饞了一天的小子們大快朵頤吃起來。
白日裡家裡沒女人做飯，他們熬了點米粥對付一頓，此刻飢腸轆轆，恨不得能吃下一頭牛。
“還是三嫂手藝好，以後咱家要是能開飯館就好了，那樣就天天都有肉吃。”林四郎嘴裡塞得滿滿的，不忘衝鄭氏豎大拇指。
林老太夾起一塊嫩嫩的魚肉，一入口被酸甜的味道衝擊著味蕾，好吃的都眯了眼睛。
“多攢點錢，不是沒可能，竹君手藝好，委屈在咱家廚房可惜了。”
林天賜咬了口雞腿，吃得滿嘴流油，不忘舉起小手：“我可以挖草藥給家裡換銀子，只要三嬸每天給我一個雞腿吃就好。”
“我也可以，我也可以。”
“還有我，還有我……”
小子們嘰嘰喳喳，激動得恨不得現在就把飯館開起來。
鄭氏面頰有些紅，知道開家飯館有多困難，並沒有把林老太的話放在心上，卻還是因為家人的認可和支援，心裡歡喜的跟抹了蜜一般。
林老大笑了笑道：“聽說冬日裡鎮上碼頭工錢給得高，我這幾天打聽過了，村裡幾個青壯年都在那幹活，一天能賺四五十文，還包一頓午食，我打算明天去試試。
家裡不能只靠採草藥賺銅板，眼看天越來越冷，瞧樣子要下雪，山裡的植物都要被凍死了。”
張氏：“那我們家種在山上的莊稼怎麼辦？山裡動物沒吃的，會不會打地裡糧食的主意？”
林老二搖搖頭：“不妨事，我找了些厚實的草垛子鋪上，那片地朝陽，就算下雪也不怕地，到時候再扎兩個草人豎著，風一吹，遠遠看過去跟站個人一樣，動物不敢靠近的。”
林家人這才放下心來。
晚食過後，又到了林老太在院子裡練習扶牆走路的時間，連月來，每天晚上祥雲都會指導林老太給雙腿扎針按摩。
短短三個月功夫，鬆弛的肌肉漸漸活泛過來，從感受到疼痛，到站起身，再到擺脫柺杖，緩慢行走。
林老太雙腿的改善，在村裡廣泛流傳，不僅驚呆了林家人，村民們對她的醫術更是越發肯定。
這時，院門口傳來一陣吵鬧聲，胡二的聲音在裡面異常突出。
“大夥兒都來做個見證，新村長說林家媳婦手藝比大廚都好，想讓我賠一兩五錢銀子，我這回可是把悅來飯館的人請來了，人家聽說她的名號，特地來請她去應聘廚子的。”
“機會是我爭取來的，林家的，你要真有本事就應承下來，去悅來飯館走一趟，看看人家瞧不瞧得上你的手藝！”
胡二眼角眉梢都是看好戲的喜色，等著看鄭氏驚慌失措的嘴臉。
身後被喊來的村民裡有跟林家關係好的，忍不住幫忙說話。
“鄭家妹子只是普通婦人，來咱們村好幾個月，連家門都少出，你讓她拋頭露臉去當廚子，不是為難人嗎？”
“就是，鎮上哪家飯館客棧的大廚不是男的，哪有我們女人說話的地方，前些日子我還想去找個洗碗切菜的活計，結果人家只要男的，嫌我們手腳輕，沒力氣，還有說話難聽的，嫌我們麻煩，覺得來日子的時候晦氣！”
說話的婦人已經上了年紀，五六十的歲數顧不上臉皮，什麼都敢當著大夥兒的面說，倒是把裡頭兩個小媳婦弄紅了臉。
林家人早在聽到聲音的那刻，全家聚到門口
林老三看了眼，就知道胡二是來故意搗亂的，一把將媳婦護在身後：“胡二，你又在打什麼歪主意？別把我媳婦扯進來！”
店小二小甲見狀，打量兩眼鄭氏，除了精氣神好些，不像別的鄉下人面黃肌瘦，其他地方跟村裡人沒什麼區別。
“你就是胡二說的，手藝比劉一勺還好的女廚子？看著沒什麼特別的，都會些什麼菜啊？”
他語氣不算客氣，有種高人一等的自豪感，“我們悅來的大門不是那麼好進的，沒有真本事，只靠花架子和嘴皮子是沒用的！”
張氏個兒高，叉腰立在小甲面前，比小甲還高出半個頭：“你是哪根蔥？”
“你什麼態度？”
小甲想發作，想到掌櫃的交代，還是忍下來：“我是代表悅來飯館的金掌櫃，來請鄭娘子到店裡應聘的。”
“不去！”
林家幾人幾乎異口同聲。
天上不會掉餡餅，就算掉了，也是有毒的餡兒餅。
小甲慌了，這群人怎麼不識好歹呢？
“我們掌櫃的都不在意找個女廚子，你們家高貴什麼？知道主廚月銀多少錢嗎？”
林老太緩步走到門口，斜依在門框上助力，語氣頗為不善：“不管多少銀子，我們家都不去，先不說悅來飯館招廚子的訊息是真是假，就你跟我媳婦說話的口氣，我都能猜到她去了得受你們多大的窩囊氣。”
她視線在小甲身上一掃而過：“你是個店小二吧？沒聽說過這麼大的飯館，招主廚讓小二傳話的，走走走！趕緊滾！老大家的，關門，睡覺！”
“哎？怎麼著，怕了不成？”胡二攔在門前，嗤笑一聲，衝大夥兒道。
“我就說嘛，女人當廚子就是笑話，灶膛裡待久了把自己當一碟子菜了，還想聯合曹家騙我銀子，做夢去吧！”
先前的婦人聽不下去，反駁道：“女的怎麼不能當廚子，你別忘了，宮裡當年可是出過一位女御廚的，她的手藝名震天下，半點不比男御廚差，官家不知道多喜歡呢！”
這話一出，很快有膽小的上前捂住她的嘴：“嬸子快住嘴，那人的事可不能瞎說，弄不好要掉腦袋的。”
婦人拍開他的手：“有什麼不能說的，鎮上的茶社早編成故事了，天高皇帝遠，咱們小老百姓之間嘮嘮，有誰知道。”
胡二叼了跟草根在嘴裡，說得愈發帶勁。
“確實是第一位女御廚，也是第一位被流放三千里，死了連張草蓆都沒有的御廚，早說了女人就該待在家裡相夫教子，哪個好人家的姑娘跑去跟男人搶活計，這下好了吧，客死他鄉，祖宗泉下有知，都跟著丟人！”
原本已經打算離開的鄭氏，聞言腳步一頓，攔住了張氏關門的動作。
張氏頭一次在妯娌眼中看到憤到極致的怒火，就見她拿起牆角的掃帚衝上前，一下下拍打在胡二身上。
“混賬東西，成日裡招貓逗狗不幹正事，你祖宗在地底下，才要氣得從棺材裡爬出來。”
掃帚是用竹條編的，打在身上跟鞭子抽過一樣，胡二一邊喊著一邊躲，卻總逃不脫鄭氏的拍打。
好不容易仗著力氣優勢搶過掃帚，抬手就要報復回去，才揚起來，腰部被卡住，整個身子在空中旋轉九十度後，被人舉了起來。
同行的混混見林老三力大如牛，輕輕鬆鬆扛起百來斤的男人，連口氣都沒喘，嚇得連退數步，生怕下一個被舉起來的是自己。
胡二猛然懸空，腦袋都是蒙的，回過神嚇都嚇死了，哭喊著叫救命。
林老太擺擺手：“好了老三，別鬧過了。”
林老三哼了聲，抬手把胡二丟給他的同伴，幾個弱得雞仔一樣的青年，受不住衝擊力，一股腦摔在地上，摔了個狗啃泥。
周圍人忍不住笑出聲，交頭接耳嘲笑他們的蠢樣。
連小甲都覺得丟人，腳一跺，走了。
訊息傳到金曼娘耳中，已經完全變了樣。
“掌櫃的，林家媳婦不識好歹，不願意來，不光如此還打傷了在中間傳話的胡二，明顯沒把您放眼裡，六合鎮上不止她一個廚子，手藝好的大有人在，要不……我們從別的店裡挖人來。”
小甲添油加醋一番話，將鄭氏貶得一文不值，“我們也沒見識過鄭氏的本事，昨天見了她，跟普通村婦沒什麼兩樣，說不定就是個嘴把式，內裡繡花枕頭一個。”
金曼娘點燃三根香，在財神爺面前拜了拜，眼神虔誠，態度尊敬。
插上香後，轉頭在小甲腦門上猛拍一下：“沒把人請回來，你滾回來幹什麼？我怎麼養了那麼這幫廢物。”
小甲委屈地撓了撓腦袋，將一切歸咎到林家頭上：“人家面子大，嫌我是個跑堂的，不夠格，要您親自去請呢。”
他知道掌櫃的脾氣，有了劉一勺先例在前，最看不慣的就是仗著有點本事，恃才傲物的小人。
果然，金曼孃的臉色很快沉下來。
“我還不信了，六合鎮這麼大，找不到一個手藝比劉一勺好的廚子！”
……
