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日子一天天過著，冬天最冷的時候，春節也來臨了。
祥雲一大早被鄭氏從睡夢中撈起來，給她換上新縫製的襖子和紅棉鞋，又在頭上戴了棉帽，下頭墜了兩個白絨小球，動作間一搖一晃，可愛的不行。
家裡的小子們就沒有這麼好的福氣可以穿新衣服了，撿著乾淨的，補丁少的穿上。
但這都不影響淘氣小子們的心情，從昨晚開始，他們激動地沒睡著，恨不得一直守歲到天亮。
天剛擦亮，雞棚裡的雞隻叫了一聲，所有人蹭地從床上爬起來，收拾整齊，乖巧站在林老太門口等著，個個眼睛亮晶晶的。
正屋的門一開，規矩地排成小隊，一個個走進去給林老太拜年。
什麼好聽說什麼，每拜完一個，林老太就塞個紙做的紅封，裡頭叮叮噹噹作響，裝的都是壓歲錢。
各房也都包了紅封，塞到小子們手裡，連林四郎都準備了，金額不大，圖個吉利。
得了紅包的小子們開開心心聚到一起，你看看我的銅板，我瞧瞧你的紅包，樂得露出牙花。
祥雲窩在奶奶懷裡，看哥哥們高興，跟著笑起來，這麼熱鬧的春節，她好多年沒感受過了。
林老太見孫女盯著小子們，笑出聲：“阿寶，不用羨慕他們，你也有。”
說著從懷裡掏出一個明顯沉不少的紅袋子，放到祥雲手上，緊接著鄭氏、張氏和林老二都塞了紅包過來。
祥雲小小的手掌心快握不住了，半點沒耽誤她咯咯笑，新長出來的乳牙尖又白又小，跟小米粒一樣，粉嫩圓潤的臉頰在紅衣服的襯托下，好看得跟年畫上的福娃一般。
早食，林家沒吃隔夜飯熬的粥，而是新煮了米粥，又烘了饅頭和窩頭。
祥雲抱著一碗蛋羹，吸溜的歡快，家裡的雞每天下兩個蛋，一個固定給祥雲補充營養，另一個家裡五個小子輪流著來，今天剛好輪到天瑞。
他挖了一勺，剩下的端到兄弟們面前：“新年第一天，我們都吃蛋羹，圖個吉利，說不定新的一年，咱家每人都有蛋羹吃。”
“謝謝哥哥（三弟）。”
林老太看到孫子們乖巧懂事，半點不像別人家孩子爭衣服，搶吃的，平日裡互幫互助，團結友愛，臉紅臉都很少有，欣慰的不行。
蓮花村的傳統，大年初一當天要去道館裡拜天尊，供三清，保佑來年地裡風調雨順，家庭和睦順遂。
林家收拾完後，大人小孩一起出門拜年，再跟著大夥兒同去道館祭奠神明。
一路上，村裡到處喜氣洋洋，各家各戶門口都燒著竹子，時不時爆一聲，就跟祥雲前世聽到的鞭炮聲一樣響亮。
道館門前，已經排滿了長隊，都是蓮花村等著上香祈禱的村民。
寒暄恭賀的吉利話逢人就說，熱鬧非凡。
祥雲在各個嬸子懷裡來回抱著，都上趕著親她小臉蛋，弄得她臉紅撲撲的。
時不時有手勁大的，還要掐一掐她的小臉。
又不能在大過年的好日子發脾氣，更不能哭。
到最後，她小嘴都癟了，眼神也漸漸失去光彩。
直到落入一個清香熟悉的懷抱，祥雲耷拉的小臉才恢復神色。
“阿寶長大了，胖了不少呢。”
慶娘將她抱在懷裡，掂了掂分量。
村裡人見到她，臉色有些許不自然，寒暄兩句後，交頭接耳談論起來。
“聽說，今年第一捧香是丁茂山插的，祈求天尊老爺保佑他婚後兒女雙全，夫妻和順。”
“他做出那樣不要臉的事，莊家怎麼想的，還把女兒嫁過去，好好一姑娘，插在牛糞上了。”
“有什麼辦法，慶娘他爹當初欠村長一條命，兩家結親是長輩在世時定下的，那天，丁茂山跪在莊家門口，發誓跟錢寡婦劃清界限，求慶娘看在他爹的份兒上，原諒他一回，大雨滂沱的，村裡人都瞧著呢，慶娘一個小娘子，沒根基沒靠山，除了答應，還能怎麼辦？”
“咳，要我說，還是慶娘長得太漂亮了，換成哪個男人願意放棄這段姻緣？”
婦人們聲音不低，加上慶娘和祥雲離得本來也不遠，多多少少都聽到一些。
祥雲抬頭看少女，泛紅的眼尾氤氳出霧氣，顯然心裡很在意村民們的議論。
她伸出小胖手捂住慶娘耳朵，漂亮姐姐，怎麼能嫁給丁茂山那種貨色，一個男人婚前都做不到忠貞，難道指望婚後洗心革面嗎？
慶娘感受到她的動作，親了親她的臉頰，眼眶更紅了，小聲囁嚅。
“什麼時候，女人容貌也是罪過了，要真是因為這張臉，我寧願毀了，也不想往火坑裡跳。”
祥雲看的心疼，越想越氣，氣這個時代對女性的不公。
廚子是男人的活計，婚姻是男性的避風港，不管婚前犯了多大錯，好像只要一句浪子回頭，就能抵消先前犯的錯，最後還把過錯歸咎到女人的長相上。
鄭氏走上前，看閨女小臉拉得老長，一副心事重重的樣子：“誰惹我家阿寶不高興了？”
祥雲鼻子哼哼兩聲，指著道觀門口，正眉飛色舞跟大夥兒炫耀半月後成婚的丁茂山。
鄭氏嘆氣，惋惜地看了慶娘一眼，卻也無能為力。
午後，林家來了位熟人。
宋引拎著一條臘肉，兩壇屠蘇酒，來家裡拜訪。
林老三熱情款待，兩人站在小院中說好半晌話，直到太陽西垂才分別。
吃晚食的時候，林老三告訴家裡一個訊息。
“今天宋衙役說，想讓我年後去衙門某個差事，他手底下剛好有老衙役退休，正缺人。”
此話一出，第一個拒絕的就是林老太。
“不成，衙役危險，現在世道不太平，前些日子又是鬧山匪，又是抓要犯逃犯，你的本事我知道，對付一兩個惡人不是問題，那也架不住人多，你忘了你爺是怎麼死的了？”
林老三垂著又作聲，手上吃飯的動作慢了下來。
林老太爺當年就是剿滅山匪的時候被殺的，屍骨還是衙門送回來的，屍身分離，死相慘烈。
衙門給了撫卹金，卻依舊驅不散林家人心中的悲傷，親人慘死的悲痛直到今日想起來，餐桌上都是靜默一片。
鄭氏很少干預丈夫的決定，一則從小接受的教育告訴她，出嫁要從夫，二是林老三是個有主意的，大事小情上拎的清。
可她一聽丈夫要去當衙役，同樣不樂意。
“咱家雖不是大富大貴之家，可總有一碗飽飯可以吃，一件暖和衣服穿，衙役過得是刀尖上舔血的日子，稍不留意就有喪命的可能，我不許你去。”
林老三張了張嘴：“哪有你說的那麼嚇人，鎮上的衙役多的是幹到退休的。”
林老大瞧他這樣，就知道林老三心裡是想去的，他理解弟弟想幹出一番事業的心情，哪個男人心裡沒有一點英雄夢。
衙役雖說是府衙不入流的微末差役，但好歹是半個公家人，說出去林家有個替縣衙幹活的兒子，村裡不會有人不長眼敢找家裡的麻煩。
“娘，宋衙役能看上三弟是好事，我瞧他人不錯，上回村裡丟孩子幫了不少忙，是個難得的熱心腸，應該是看三弟身手不錯，才起了招賢納士的心思。”
林四郎最清楚三哥的想法，趕緊幫忙說話：“這是個好機會，三哥你一定得去，到時候咱家出了個衙役，看胡二還敢不敢欺負三嫂！”
林老三用力點點頭：“是啊娘，衙門空出個位置不容易，宋衙役是看在我們之間交情的份兒上，才想到我的。”
林老太看兒子眼裡閃著光，一副躍躍欲試的模樣，知道說什麼都沒用，老三從小比其他幾個主意多，性格又倔，不撞南牆不回頭，一門心思想著往外跑。
他也有本事，力氣大，功夫好，耍得一手好箭術，確實不適合荒廢在山野間。
可林老太的心願，從來都只是兒孫繞膝，她不在乎家裡是不是富裕，只希望一家人能平平安安過日子。
現在看來，老三是鐵了心要去闖蕩一番事業了。
“隨你吧，你也成家了，連女兒都有了，我是管不了你了。”
林老三知道老孃這是同意了，喜滋滋地連喝了兩碗米粥，還想再盛一碗時，被鄭氏一把攔住。
“吃吃吃，都吃完了明天早食吃什麼？”
完了，媳婦這是生氣了。
夜晚，西廂房內，鄭氏背對著丈夫，氣呼呼一句話不想說。
她心還是不順，一邊擔憂丈夫當衙役後，容易受傷，一邊又怕阻止了他，日後丈夫想起來後悔，會埋怨在她頭上。
林老三跟往常一樣，粗壯的手臂攬過媳婦的腰肢，兩人年輕，血氣方剛的年紀，少不了日常溫存。
平日裡一向溫順小意的鄭氏，今天卻發起小脾氣，揮開他的胳膊。
“別碰我，找你的宋衙役去！”
話雖說得冷淡，嗓音裡的委屈和擔憂，滿地都要溢位來了。
林老三掰過鄭氏身子，發現她臉頰上都是淚水，慌得手腳都亂了。
“怎麼哭上了，我只是去當個衙役，又不是被髮配充軍，宋頭說了，三天就可休息一天，有什麼好擔心的。”
他邊說邊用袖子給媳婦擦眼淚，心尖上跟針刺一樣：“別哭了媳婦，我看著心疼，你讓我幹什麼都行，就是別在我面前哭。”
“那你回了宋衙役，就說你要在娘面前盡孝，不去當差役。”
林老三動作一頓，不說話了。
