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鄭氏抱著閨女在人群裡，滿臉疑惑，在場只有林家人是後來落戶蓮花村的，對當年的事並不知情。
祥雲眨巴著大眼睛，豎起耳朵聽身旁人的議論。
“葛嬸子要大義滅親嗎？那可是十月懷胎的親兒子啊！”
“誰說不是呢，當初葛家妹子高齡產子，生了兩天兩夜，送了半條命，平日裡寶貝地跟什麼似的，竟捨得讓兒子遭罪？”
“慣子如殺子，葛嬸子明顯是想通了，丁茂山這回犯下大錯，不狠狠給點教訓，怎麼能長記性！”
“我記得當年偷情的男人被打了三十大棍，在床上癱了三年，家裡人嫌晦氣，死的時候身體都長蛆了，女的更慘，被婆家生生把孩子打掉下來，要不是孃家人看不下去，接了回去，墳頭草都不知道幾丈高了！”
村民們越議論，錢寡婦手腳越軟，到最後一屁股癱坐在地上。
怎麼跟她想的不一樣呢？
村裡人都不計較了，丁茂山的娘跑出來攪局了？
她只是想過上好日子，有個男人依靠，怎麼就這麼難。
為什麼一個兩個都不想讓她好過！
裕叔跟幾位長老商議一番後，還是顧及到老村長的面子，並沒有下狠手。
畢竟丁家只有一個兒子，真要打出個好歹，他們死了到底地下都不知怎麼交代。
最終決定，杖責丁茂山二十棍，打掉錢寡婦肚子裡的孩子，並罰她下半輩子都在三清觀裡灑掃漿洗，終身不得出道館的大門。
懲罰說輕不輕，說重不重，可卻再無一人敢議論丁家，大夥兒心裡只剩下對葛嬸子的尊敬。
杖刑是曹同光親自動手，裕叔監督。
丁茂山一開始拒不配合，還是裕叔下令，林老三還有村裡好幾個精壯小夥合力把他按在板凳上。
隨著木棍一聲聲落下，男人撕心裂肺的吼叫聲響起。
從咒罵錢寡婦勾引，到埋怨慶娘不懂風情，到最後甚至詛咒起親孃……
林老三聽不下去，更多是怕他再說下去裕叔會罰得更重。
他不心疼丁茂山，卻怕葛嬸子唯一的兒子真被打死了，她的日子也不會好過。
脫下鞋子，塞進丁茂山嘴裡，堵住更多汙言穢語。
祥雲嫌棄的直皺眉頭，阿爹是個汗腳，每天晚上味道恨不得三里外都能聞到，不洗腳阿孃絕不會讓他上床。
丁茂山此刻痛得渾身痙攣，哪顧得上臭腳，眼睛一閉昏死過去了。
葛嬸子全程捂著耳朵，背過身子，不敢看一眼，可兒子痛苦的呼喊聲還是鑽進耳中。
直到棍棒聲停歇，她才敢哭出聲，趴在昏死過去的丁茂山身邊，哭得上氣不接下氣。
丁茂山剛被抬走，錢寡婦就被壓了上來。
親眼看到姦夫受刑，她才真切的意識到，他們是來真的，早嚇得褲子都溼了大片。
鄭氏不忍心讓閨女看到血腥場面，捂住她的眼睛。
祥雲還是從指縫中看到被吊起來的錢寡婦，考慮到她還有個剛滿八歲的兒子要照顧，裕叔等人沒有用棍子抽打腹部，而是給她灌了墮胎藥。
不到半晌功夫，錢寡婦痛苦的呼喊聲響起，額頭上浸出大片汗漬，下身厚重的棉褲肉眼可見紅了大片，混著血漬的尿液滴到地面上。
膽小的婦人和孩子已經退出屋去，男人們也早就離開，剩下的只有年紀大些的婦人，還有被請來以防萬一鬧出人命的林老太。
林老太一瞧孫女黑眼珠子正在指縫中亂瞅，衝鄭氏嗔怒道：“你帶她來看什麼熱鬧？小孩子魂兒輕，被嚇到了怎麼辦！”
鄭氏臉一哂，趕忙抱起閨女離開，腳步飛快，彷彿身後有東西追一樣。
當天晚上，林老太被林老三攙回來時，林家人都圍了上去。
林老太忙碌一天半口水沒喝上，這會兒到家終於松泛下來，一連喝了兩大碗。
“丁茂山的傷沒傷到骨頭，只是看著皮開肉綻，估摸著養半年就能下床，只是他被嚇到了，一直高燒不退，病好了身子也得虧空，沒個三年五載養不回來。
錢寡婦肚子裡的孩子沒了，打下來個男胎，她哭得厲害，已經被村裡人送到三清觀，這輩子怕是都出不來了。”
林家眾人聽了唏噓不已，卻無一人同情。
明日就是元宵節，悅來飯館要忙碌起來，街道上的治安也要加緊巡邏，鄭氏跟林老三晚食過後，跟家人告了別，一同往六合鎮上趕。
林老太抱著孫女往莊家方向走去。
莊家小院門沒關，慶娘坐在院中燒東西。
有鴛鴦戲水蓋頭，有紅色嫁衣……火光中，慶孃的面容平靜從容，不見半點憂傷，全身透露出釋然的鬆快感。
見林老太進門，忙起身抱過祥雲：“嬸子怎麼來了，快進來坐。”
莊嬸子在屋裡聽到動靜，忙出門將祖孫倆迎進來。
林老太簡單交代丁茂山兩人的現狀，道明今晚來意，並解釋了慶娘臉上的腫脹，不是中毒，而是沾上貓眼草的汁水過敏罷了。
“那日，阿寶貪玩手上沾了貓眼草汁水，又塗在慶娘臉上，你們來尋我治療時，我是知道法子的。
可我存了私心，想幫慶娘一把，萬一丁茂山見她毀了容退婚，對這孩子來說未嘗不是件好事，沒跟你們商量，害你們擔心，是我的不是，希望二位莫怪。”
林老太說完，低頭瞅了眼懷裡興致勃勃撕葉子玩兒的孫女，數不清是第幾次幫她遮掩。
女兒臉能恢復，又擺脫了丁茂山這樣的姑爺，莊嬸子高興還來不及，恨不得跪下給林老太磕兩個響頭，怎麼可能怪罪。
慶娘沒有立刻擦洗臉上的貓眼草，丁家一出事，她的臉就好了，難免有人懷疑是她故意為之。
反正如今村裡人都以為她毀容了，她也不怕人議論，有時候看到村民憐憫、可惜的眼神，心裡莫名產生一股樂在其中的奇妙感。
元宵當晚，六合鎮上張燈結綵，周圍村落的百姓不少都趕著去瞧熱鬧。
祥雲早早地用過晚食，跟林老大夫妻倆，還有林四郎一起往鎮上趕。
要說今年最熱鬧的地方，莫過於悅來飯館，從街角位置一直延續到三樓包房，全被各色燈籠覆蓋，遠遠看過去跟長龍一般耀眼。
舞龍舞獅隊伍更是熱鬧非凡，半刻不停在飯館門前吹吹打打，吸引過路的遊人。
門口搭了臺子，單獨闢出一片地方來猜燈謎，據說，今年悅來飯館的燈謎，是請六合觀書院學子們出的。
不少文人墨客早早地在悅來飯館定了包廂，跟好友一同飲酒做文章，窗戶一開，底下就是喧鬧的燈謎會。
金曼娘下了大手筆，凡參與猜燈謎的百姓，不管能不能答出來，都送店內赤豆元宵一碗，若是能猜出燈謎，更是有豐厚禮品贈送。
不少人說金掌櫃財大氣粗，也有人說她錢多燒得慌，每人送一碗元宵，鎮上百姓紛湧而至，非把她吃窮不可。
金掌櫃看著烏央烏央往店裡進的客人，嘴角都咧到耳後根，踏進她悅來的大門，想只喝一碗赤豆元宵就走人，絕不可能！
果不其然，但凡走進店裡的顧客，剛開始還抱著佔便宜的心態，結果被飄出來的陣陣飯香味迷得暈頭轉向，口水直流。
再看隔壁桌上吃得滿嘴流油，搖頭晃腦的食客，風情萬種的老闆娘，能說會道的店小二，掛在牆上聽都沒聽過的新鮮菜式，再想抬腳離開，也拉不下臉皮。
更重要的是，一年難得一次的喜慶節日，誰不想補償補償受苦一年的五臟廟。
廚房裡，幫廚們忙得不可開交，鄭氏鍋鏟子都輪冒煙了。
金曼娘掐著腰肢走進來，臉上笑意喜人：“大夥兒辛苦了，等這陣過了，我給大家發紅包。”
原本還覺得累得直不起腰的眾人，聞言渾身像又攢了一股勁兒，手上工作更加麻利。
祥雲和林四郎就是這時候來店裡的，金曼娘本想留幾人到包廂休息，被林家人婉言謝絕，都不想給鄭氏添麻煩。
悅來的價格雖然親民，對比香滿樓公道實惠，可也不是林家捨得花銷的。
金曼娘見幾人要走，打包了兩袋點心掛在祥雲外襖口袋上，摸了摸她茂盛的小腦袋，頓覺手掌心軟得不像話，跟她養的那隻狸花貓一樣好摸。
燈謎會那頭，已經進展到今晚最熱鬧的階段，遊人們一聽獎品，紛紛拍手叫好，場面一時間盛況空前。
祥雲忍不住伸長脖子望過去，烏泱泱的人頭，啥呀看不著，嘴巴一癟，有些不高興。
林四郎也是墊著腳尖看，無奈他還在長個子，前面剛好站著幾個大漢，擋得死死的。
好在倆人擠上一處稍高的圍欄，恰好能清楚瞧見底下炫彩的花燈和條幅。
今晚燈謎會的重頭戲，是一盞設計精巧，造型獨特的舞獅燈籠，據說裡頭有六合觀書院山長親自定下的燈謎。
而讓底下大小少年們摩拳擦掌，躍躍欲試的，是猜對燈謎後的獎品——免試入學六合觀書院。
林四郎一開始不知道獎品的分量，只覺得舞獅燈籠威武霸氣。
祥雲也是，見燈籠精巧，有些移不開眼。
直到周圍人此起彼伏的議論聲，兩人才意識到，在獎品面前，燈籠不值一提。
“我來猜，我來猜，都別跟我搶，我天沒黑就在門口等著了。”
“這東西不分先來後到，機會擺在面前，誰猜到算誰的。”
“要不是去年生病錯過考試，我也不至於在這兒跟你們搶名額。”
說話的少年，十五六歲的年紀，一身顯成熟的靛藍長袍，語氣裡有志在必得的自信。
大夥兒鬥志昂揚的模樣，竟有些激勵到林四郎。
祥雲一見四叔發光的雙眼，想起家裡一直操心著他的學業，原本打算等新年過後去鎮上幾家書院瞧瞧，哪家願意招收四叔。
沒想到眼前就有現成的機會。
還是她們原先想都不敢想的，方圓百里內最好的，六合觀書院。
“鐺”的一聲鑼鼓響，喧鬧的氣氛頓時安靜下來。
紅色長聯從舞獅彩燈嘴裡吐出，在一面二人高的牆上展開，謎語展露在眾人面前。
「千里隨身不戀家，不貪酒飯不貪茶。水火刀槍全不怕，日落西山不見他。」
「天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂？只為陰陽數不同。」
