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天牢。
安影蹲下身去，“羅巧娘，如今鄭平已經被收押在案，你也安心走吧。”
羅巧娘長嘆一聲，朝安影重重磕了幾個頭。
“安姑娘，沒想到我還能死個明白。可容我多問幾句？”
安影知道她要問什麼，不等她開口就輕聲說：“聽說官兵在丁家捉拿鄭英的時候，朵兒就已經被鄭英害死了。”
羅巧娘雙目赤紅，大口吐血出來，人支撐不住便倒了下去，安影趁機靠近她耳邊說道：“你給她找的乳母是個忠心的。顧渚山下，羅家外家多了個五姑娘。”
羅巧娘呼吸急促，突然抓著安影的手，嗚嗚哭泣，後面的鐘添福奉命監視，見兩人說得差不多了，就喊道：“安姑娘，時間差不多了，你看？”
安影走出天牢，現在已經是秋天，天很藍。她抬頭看了看刑部大牢外的天，想著幾個月前自己初來這裡的惶恐和無助，笑了笑朝外頭走去。
還是在當初那個無人的背陰處，她開啟了溼漉漉的手掌，裡頭是一枚小小的印章，耳邊響起羅巧娘輕若嘆息的聲音：“送你。”
等到第二年開春安影才知道貢茶案的結果。沈夫人拿來了抄的密密麻麻的邸報，安影邊看邊說道：“羅巧娘罪大惡極被判斬首，雙林村茶戶私茶罪十五歲以上男子全部絞刑，婦人等流放瓊州終生不得歸籍。何清私茶罪判了凌遲之刑，三族以內十五歲以上男子絞刑，婦人等流放北海終生不得歸籍，”
安影讀此，想起何清妻子姚清則，不由心中悲涼。沈夫人從邸報下面抽出一張紙來，說道：“姚氏上表就算行刑前一刻也要與何清先和離，她所生子女也請求出族，言辭懇切。周皇后看後極為同情，特赦了何清妻室及原配子女，只是何家那兒子終身不得入仕。”
安影不由嘆了一口氣，說道：“其實那羅聘娘又何曾想要何清的那點寵愛。”
沈夫人白了她一眼，“你這丫頭連羅聘娘都同情，這天底下還苦命人你還顧得過來？你倒是成了觀音菩薩了。你可知道從羅聘娘那裡查出來多少東西？”
安影搖頭，沈夫人喝了口甜湯，用手比了個五，看安影一臉呆滯，才沒好氣地說：“五十萬兩。各大錢莊的兌票，光我們沈家錢莊裡就有十五萬兩，幸好我京城錢莊裡現銀備得充足。羅娉娘那裡還有幾箱子珍寶，都不好估值。不過聽說，何清還有五十萬兩的銀子不知所終，大約是被運到夏國了。因為這事，聖上才籤判了凌遲。我們大啟多少年沒聽說過凌遲這種刑罰了。”
安影頓了頓，沒說話。
沈夫人又轉過身子神秘兮兮地說：“姚氏的上表可是絕妙的手筆，死裡求生。我猜可是有人給她指點。”
安影心裡一轉，已經想到是蘇黃哲，但仍有些不明白，就問道：“為何說這是死裡求生，姚氏怎知皇后娘娘會特赦呢？”
沈夫人說道：“如今聖上不是偏寵蘇妃麼。這你還想不明白？你那機靈勁怎麼一陣一陣的。”
安影這才反應過來，原來是正室對正室的同情和對寵妾的痛恨，不由在心裡給蘇大人點個贊，曲線救國的好辦法。
安影又繼續往下看到，中策軍大將軍包勇被革職，包家忠勇侯世襲的頭銜由包勇的堂兄承襲。沈夫人在一旁還講解到：“原戶部尚書周文炬已經致仕，聖上也不想追究，就讓周家把收下的銀子吐出來。不過原來周家的小兒子估計後頭官路就不好走了，原本可是炙手可熱的人物。估計夏國那裡也不好追究，也沒什麼特別的舉措，只是斥責了鴻臚寺卿。”
安影又看了幾張邸報，都是這次貢茶案裡官員的調動，其中就提到原來的湖州府尹被調至荊州，而戴昶成了京城府尹。沈夫人也是一笑，說著：“我姐夫也好歹熬出頭了。對了，你家鋪子過幾日就開了？還缺什麼？”
安影笑著說道：“東西都安置妥帖了，就等吉日開張。到時候您也去吧，我鋪子里弄了些新鮮玩意兒。”
沈夫人笑著應到：“行，聽煙花說你搗鼓了不少好東西，芽雨她們也都鬧著要去你家鋪子裡嚐個新鮮。不過聽說刑部蘇大人還有郭郎中都挺看中你，我倒覺得你去刑部做事也是個出路。”
見安影不出聲，沈夫人拍了拍她的手，“我就講得直白些。雖說大啟沒有像前朝那般，把商戶算成賤籍，可這麼多年了，瞧不起我們這些商戶的太多了，哪怕面上過得去，心裡也瞧不起。你娘又去得早，若你能在刑部謀個職，將來你弟妹出頭也好，你自己嫁人也好，都容易些。”
“朝中謀職的多是大家貴女，博個名頭。但平民女子在官場做得出色某個好出路的也挺多，就看本事了。難得蘇大人他們看中你本事，你好好考慮考慮。若是家裡弟妹這些雜事，你大可放心。你弟弟到時候就和我那小兒一同去送金陵府書院，你妹妹就上去流亭園，我和我孃家打個招呼就是了。”
兩人正說著，煙花進來說著：“大娘子，老爺過來了。”
沈立之進屋後瞧見安影，說著：“聽說你家茶鋪子要開張了，到時候我們湖州城裡的茶行們都來捧場。”沈立之清楚安影在之前貢茶案子裡的分量，也知道沈夫人很是喜歡這個丫頭，因而也熟稔起來。
安影行了禮笑著說到：“沈老爺真是太抬舉我們，我們鄉下人進城做生意，還要各位老闆們提攜。”
煙花端來了熱飲子，沈立之邊喝邊說：“你們安家茶葉質量上乘，你爹手藝又好，聽說京城的茶行都很緊張。”安影笑著不語，沈立之回頭和沈夫人說起來：“過幾日開春了，府尹那裡就要推選新的茶行經辦，你看這回.......”沈立之話說了一半就不言語。
安影曉得這是沈立之想沈夫人去她姐夫那裡走動一番，讓他接下湖州茶行經辦的頭銜，於是笑眯眯地說道：“沈夫人，你們有事先聊。我家裡還有些事就先回了，下次再來叨擾。”
待安影離去後，沈立之見沈夫人半晌也不接話，瞧她悠哉地讓煙花挑起果子來吃。沈立之咳了一聲，自己給自己描補道：“你看著現在能擔起經辦這事的，也就我們和泉祥記。泉祥記的老褚的連襟是王主簿，走的原來杜大人的路子，你看若是老褚接了經辦，那不是讓姐夫打臉了麼。”
沈夫人吐了口棗核，煙花又拿來香湯給沈夫人飲下，沈夫人說著：“經辦的事等會再說。我聽說你昨兒想從鋪子裡支一百兩的銀子，還有幾貫的銅子。你要發紅包？這錢發得太多了些吧？”
沈立之一臉窘迫，“銀子是想買個宅子。銅子就是暖宅子的時候給街坊鄰居們發一下。”
“好好的買什麼宅子？一百兩的宅子也不大，你做什麼用？金屋藏嬌啊？”沈夫人笑著回頭看。
沈立之趕緊說：“我怎麼會做這種事情。”又一拍大腿說著：“實話和你說吧，我前日去織裡鎮看娘和二弟，順道看了看王倩。這幾個月她身子養的挺好，就想回城裡住，又怕住家裡不方便，想在城裡賃一個小宅子。我想著賃宅子不如自己買一個，將來就算她嫁妝。”說罷，偷偷看沈夫人的臉色，想著昨晚王倩說若是夫人鬧起來，你就說銀子本就是沈家的，你才是家裡的主子，你還不能用自己的銀子了，鬧到衙門也是沈夫人的錯。
沈夫人臉上沒什麼特別表情，哦了一聲後就說到：“嫁妝啊，這也說得過去。王倩的年紀也不小了，快二十了吧？”
沈立之沒想到她這麼說，立刻接到：“是啊，前些年不是因為退親耽誤了。你若是有合適的人選，也幫忙找找。”沈立之順著說了一嘴又想到茶行經辦的事情，又不好意思再說，就對煙花說：“給我弄盞新煮的飲子來，熱熱的，這外頭怎麼還是這麼冷，今年這茶葉可不好辦了。”
沈夫人笑著不語，外頭王婆子把榮哥帶進來，沈立之見著兒子就歡喜地問道：“榮哥，你最近學堂裡學得可好？聽說你年前的考試裡得了第一，來好好讀書，考個進士，將來我們沈家也是官宦人家了。”
榮哥蹭地爬上了一旁的矮榻，上頭鋪著軟墊和引枕，他坐在裡頭吃著甜茶，說：“爹，我那是算術科考得好。經史課還有騎射課都很一般啦。我覺著進士科我是考不上，不過司天監我想去試試。我算術科的老師就是原司天監的少監。”
沈立之一聽頓沒好氣地道：“司天監有什麼好的。”
沈夫人卻不理會沈立之的話語，而若有所思地說道：“司天監的少監居然在你們書院教書？可是張呂正。”
榮哥回到：“是啊，娘你認識啊？張教授博學多才，數術極強。”
沈夫人搖頭：“就是聽說過，是個數術天才，曾經推演過金環日蝕。司天監不同於其他地方，天賦極重要，歷代由張家嫡支把持，張呂正就是張家最有天賦的嫡長子。”
榮哥一聽來勁了，趴著問道：“那他不應該在司天監，怎麼來我們書院？”
沈夫人說道：“不太清楚，只知道昭德帝的時候，張呂正卜算出了不小的差池，因此張家嫡支被趕出了京城。不過張家祖上均是擅長數術、天文、漏刻等科，你若是真心喜歡，改日我們上門拜訪。”
見他們母子兩聊得熱鬧，沈立之完全插不上話，訕訕地走了，不過想想給王倩買宅子的事情落了地，心頭也是也是一陣鬆快，趕緊喚來掌櫃去中人那裡拿地契。
第二日，沈立之去了新置辦的宅子，安排人手把裡頭打掃和歸置傢俱，王倩在一旁怯怯地說道：“表哥，表嫂不會生你氣了吧？都是我不好。”說著又泛紅了眼眶。
沈立之正想安慰呢，看著王倩黝黑的面龐，又把嘴裡的話嚥了下去，隨口應著：“哪裡，你嫂子很大度，一下就說好。我讓你嫂子好好幫你找個人家，這就是你嫁妝。”
王倩又是那帕子抹了抹眼睛，說道：“我命苦，前頭才定親就被誤了。如今我這年紀怕也是找不好人家了，若是做個老頭子的填房我不如找地方死了乾淨。表哥，我以後就在這宅子裡過了，你們也別為了我又是操心又是起爭執的。”
還沒等沈立之心疼的話語出來，王倩就聽得柳婆婆刻板的聲音傳來：“表姑娘，我們老爺和夫人沒起爭執，您這左一句夫人生氣，右一句爭執的，安著什麼心吶。”
沈立之一想也是，說著：“不是和你說了麼，夫人一下就同意了。對了，柳婆婆你是夫人派來來看宅子傢俱物什的麼？”
柳婆婆行了禮說道：“族裡來了不少叔伯，夫人請你回去招待。”
沈立之一聽，奇怪道：“這不年不節的，族裡來人是幹嘛？難道是我入獄的事情？這會來探望也太晚了些吧。”
一回沈家廳堂裡坐了沈立之的堂伯、堂叔四五人，沈立之一邊行禮一邊坐下問著：“不知大伯今日過來有何要事？”
沈立之的堂伯沈新民說道：“聽說你娘說你給你孃家那裡的表姑娘置辦了嫁妝？”
沈立之一聽就頭大，只得應到：“是有這回事。那姑娘年紀大了，不好找人家，陪些值錢的嫁妝傍身也是做個善事。”
“那我們族裡幾個女娃都及笄了，你這也幫襯一下？”沈立之的堂叔沈新忠說道：“你堂叔二貴家的閨女馬上十六了，家裡連副齊整的首飾都湊不出來，這你得幫忙吧？”
初春寒峭的日子，沈立之愣是出了一頭汗，說：“這，這我得和我夫人商量。你們也知道，我進牢裡半年多了，鋪子裡的事情都是她說了算。”
話還沒說完呢，沈夫人就從後頭出來，“我都聽老爺的。這都是沈家的產業，哪有我說話的份，這老爺是抬舉我呢，還是架我往火上烤？”邊說邊給族裡的叔伯行禮。
沈新民一直看著這個侄媳婦順眼，書香門第，行止有度，一聽她這麼說更是覺得侄媳婦善解善意而且知道進退，說道：“到底是錢家出來的姑娘，我們沈家能娶到你是我們沈家的福氣。立之啊，你看看你媳婦都這麼說了，你還推脫什麼？”
沈新忠又說道：“那王家姑娘都表出七服了，你這還照顧。族裡的貧苦姑娘你卻視而不見，這不合適啊。”
沈立之沒法，只得硬著頭皮答應下來。好容易送走了叔伯，已經入了夜來，沈立之回到房裡來回踱步，一邊和沈夫人說道：“你怎麼就答應了呢，這族裡的女娃好多呢，這買陪嫁還得了。今年買了，往後怎麼辦？難道都是我們出嗎？”
沈夫人由煙花和王婆子服侍著卸掉釵環髮髻，閉著眼睛說道：“我沒答應。不是你答應的嗎？你心裡不願意，就別答應。再說了，族裡也不是沒道理，畢竟這麼遠房的親戚幫襯了這麼多，反倒是親近的族人不施以援手，將來回族裡怎麼面對父老鄉親。”
沈立之愁道：“我們若還是以前，這種都是小事。可如今不同往日，我們就守著茶鋪，哪怕做大了，收入也不比往日。哎，這可怎麼辦？”
沈夫人的頭髮被梳順了，鬆鬆挽個抓髻，臉上抹了厚厚的香膏，悠悠地說道：“也不是沒有法子。”
沈立之一聽，支起身子，聽得沈夫人說道：“王倩的宅子就別買了，買些四季衣裳、布料和木器就夠了。宅子的錢都拿來置辦這些，估計族裡的姑娘就夠用了。這些東西花不了多少銀子，將來抬嫁妝面上也好看。”
沈立之當下覺得不錯，立刻穿上鞋跑出去。
王婆子給沈夫人的手上抹著香膏子，輕聲說道：“夫人辛苦。”
沈夫人眯著眼，靠在榻上，笑著說：“哪有事事順遂，這點子事算不上辛苦。”
王婆子低聲應道：“當年若不是為了大公子，您也不至於…….”
“你以為我親姐如今做了府尹夫人就沒愁心的事情了，吃穿用度如今還不如我呢，日子也過得不自在。哎，看著光鮮而已。”
王婆子按摩好了手，蹲下身子給沈夫人的足按摩起來，說著：“可您手裡的產業若是讓老爺知道了，那可就不好辦了。畢竟原先都是沈家的東西。”
“等榮哥大了，產業也是交到他手裡。再說了，沈家原先那些產業十年裡頭易手了多少次了，早就和沈家沒什麼關係了。除非公爹在，其他人交到手裡也攏不起來。”
王婆子按摩好了足部，拿來一雙綢緞的軟鞋給沈夫人套上，沈夫人一邊朝床上走去一邊笑著說：“這日子還得靠自己過起來。”
