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大明“先驅者”號飛艇航行實驗有著自己的流程。
按照計劃,先驅者號從崇明島起飛,穿越南洋諸島進入澳洲新鄉。
在新鄉獲得補給和維護後再次起飛,向東橫跨太平洋,最終在美利堅合眾國華盛頓降落。
整個航程15000公里。
在這個時間點,是人類歷史上首次跨大洋的高空航行。
如果本次航行圓滿成功,將意味著大明的飛艇技術走向成熟,並即將開始軍事化和商業化。
大將軍府正在計劃設計一種能集軍事力量投送、偵查、轟炸、炮擊為一體的空中力量。
而戶部則將目光投向了空中運輸行業,希望能大量製造民用航空飛艇,為大明西南的山區和高原提供運力支援。
先驅者號向東航行,越過崇明要塞群,沿著崇明軍港,從已經完工的自由太上老君像頭頂飛過。
早已準備好的禮部官員,在遠處拍下了飛艇與老君像同框的照片。
由於本次航行在《大明報》上刊登過,不少閒著沒事幹的百姓租了船,跟在先驅者號下方見證了這一偉大時刻。
等飛艇飛離崇明島上空進入大海,大部分小船遺憾的返航。
只剩下一些大型海船,以及十幾艘私人蒸汽遊艇跟在後面。
額勒登保駕駛著自己心愛的“反清”號遊艇,帶著布彥達賚等幾個“兩朝元老”一路跟在後面。
很快眾人就穿越呂宋,過蘇拉威西,穿越南洋群島。
最終,先驅者號在新鄉降落,開始在這裡接受補給和維護。
“從這裡再次起飛,地面的電報站就無法為你們提供通訊了,你們需要在金陵時間正午12點開啟電臺。
如果運氣好,你們會接收到海上通訊船的問候。”
新鄉舊皇宮中,無業遊民朱顯雪一邊和半個西瓜較勁,一邊提醒李思明進入太平洋的事項。
再過幾天,朱顯雪就要回金陵了,去參加金陵小學的開學典禮。
不過在當晚,朱顯雪看著遠處的先驅者號目露精光。
他悄悄寫了一封信留在桌子上,背上包裹悄咪咪的進入先驅者號。
第二天,先驅者號再次起飛。
李思明站在指揮台,開始忙碌的整理測試表格。
為了節省電力,先驅者號開始爬升,最終在8000米的高度找到了適合的風向。
在這個高度,海面上的蒸汽遊艇已經很難觀察到飛艇了。
即使是裝備瞭望遠鏡,也因為鏡頭的炫光難以看清天上的黑點。
只有兩艘新鄉的通訊船按照航行路線,在海面上馳騁。
時間到了正午。
先驅者號再次施放了壓艙水,進入了12000的對流層。
這裡的風速讓飛艇達到了80公里的時速。
航行變得簡單起來。
“還有多少壓艙水?”
李思明詢問士兵,很快就得到了了回覆。
“報告艦長,壓艙水剩餘1.5噸,一號艙0.6噸,二號艙0.6噸,三號艙0.3噸。”
李思明點點頭,在表格內做了記錄,又問道:“剩餘壓艙水預計能有多少升限?”
“預計6000米!”
“好,準備安排實驗。”
士兵得到命令,立刻前往底艙準備釋放壓艙水。
卻沒想到剛踏入艙室,就看到暗處一道人影閃動。
“誰?”
士兵大驚,腦海中浮現出“清朝餘孽”、“反明覆清白蓮教”、“地心歷險記中節肢怪物”等字眼。
他立刻拔出腰間的手槍對準人影,一拳砸向身邊的紅色按鈕,刺耳的警報在飛艇內響起。
幾分鐘後,李思明皺著臉頰,嘴角微微抽搐,他看著眼前摸著鼻子凍的發抖的朱顯雪,頭都大了。
“雪親王殿下,您怎麼上來了?”
“額,昨晚起身如廁,一不小心迷路了,就上了飛艇。”
周圍站的筆直計程車兵差點沒憋住,他們眼神飛快交流,一副“你看我們信嗎”的模樣。
很明顯,朱顯雪是偷偷摸摸上的飛艇。
李思明無奈,找來一件軍大衣給雪親王披上,還泡了兩杯薑茶,讓他在指揮台上先坐著回回暖。
然後,李思明就來到電訊室詢問了電報員。
“怎麼樣,能聯絡上通訊船嗎?”
電報員放下耳機,對著李思明搖頭。
“那就等正午,看能不能聯絡上。”
李思明離開電訊室,來到氣囊艙室,兩個巡查計程車兵正在檢查氣壓。
這時,飛艇上唯一的氣象兵找到李思明,說:“艦長,經過我的計算,接下來幾天12000以下的空域並沒有向西的氣流。
如果想要送雪親王殿下回大明。
我們需要提升高度,在上方的對流層尋找合適的風向。
但是我不敢保證一定就有向西的氣流!”
到如今,李思明不得不面對一個抉擇。
要麼帶著雪親王跨越太平洋,要麼冒險提升高度到對流層,尋找向西的氣流。
頭疼啊頭疼。
李思明回到駕駛室,白了一眼坐在指揮台上嗦薑茶的雪親王,深深嘆了一口氣。
而在新鄉。
一隊衛兵敲了敲朱顯雪的臥室房門。
“雪親王殿下,蒸汽機車已經準備好了!”
“現在大街上還蠻安靜的,非常適合啟程。”
等了一會兒,衛兵見臥室內沒有動靜,相互對視一眼,默默將右手搭在腰間槍套上。
當眾人準備好後,為首一人點頭,突然推開房門。
眾人精神緊繃,不斷觀察臥室內的異常之處。
沒有刺客,雪親王也不在。
幾人只在桌子上看到了一封用八音盒壓住的信件。
一個衛兵拿起信件,封面是是一行雋秀的字型。
“致我的衛兵~”
眾人開啟信封。
“本王作為無業遊民,實在感到無趣,準備搭乘先驅者號飛向天空。
先不要告訴萬歲爺,等本王返回,回到新鄉後再說。”
“嘶~”
衛兵們倒吸一口涼氣。
眾人對視一眼,拿著信件就去找新鄉城市長何常旭。
等何常旭看到這封信件後,嚇得從椅子上跳了起來。
“快,給金陵發報,就說雪親王上飛艇了!”
“聯絡海岸警衛隊,立刻派遣船隻進入太平洋,就派遣那幾艘剛完工的蒸汽快艇,一定要聯絡上飛艇!”
何常旭喊來一群官員,飛快的安排好澳洲的一眾事宜,然後搭上蒸汽快艇就出發了。
“額滴個親孃哎,實驗飛艇是能隨便上的麼?這天上不比海上,海上船隻出事還有救生艇。
天上的飛艇出了事故,要麼使用沒有實戰經驗的降落傘,要麼只能等死了。”
何常旭在蒸汽快艇上急的汗流浹背。