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農場出事兒不足一日，就因徐家被尋仇之言引發了人心動盪。
當時雖是把場面鎮住了，但懼於流言選擇離開的人也不少。
桑枝夏看過送來的冊子，原本在農場中做工的人數破千。
在出事兒後的三日內，前後走了四百餘人，對急需人手重建的農場而言損失不小。
而這些選擇離去的人，也並非都是懷有異心之人。
徐璈指尖纏繞起桑枝夏的一縷頭髮，話聲慢慢：“縱火的人沒當場抓到，但我找到了火油的來路，順藤摸瓜查到了一個叫柳生的人頭上，他住的地方曾放著幾個木桶，地上殘留有火油的痕跡。”
想要一次把那麼多火油不留痕跡地帶入農場是不可能的，必然是少量多次悄然帶入。
桑枝夏眸子微縮。
徐璈冷笑：“事發後的第八日，我在南城的荒野中找到了柳生的屍體，懷中還抱著一罐沉甸甸的金子。”
事情查至此處似乎線索就斷了，但桑枝夏知道不止於此。
桑枝夏放輕了聲音：“只死了一個柳生？”
徐璈笑了，感慨似的在桑枝夏的側臉上吧唧親了一下，含笑說：“枝枝果然聰慧。”
“我仔細盤問過農場中的人，事發後尋仇之說起源跟這個柳生毫無關係，最先出自劉強之口，跟他一起叫嚷的還有六人。”
“目前找到了五具屍首，還差兩個。”
然而他們心裡都清楚，這兩個人不見得還活著。
人死了，明擺著的殺人滅口。
幕後之人或許早就想到了毀屍滅跡這一步，只是動作沒有預想中快，還是留下了破綻。
徐璈似是覺得這麼坐著不舒服，沒骨頭似的長腿一支稜，歪了身子直接躺靠在了桑枝夏的腿上，淡淡地說：“我查了才發現，這幾人的家人早在兩個月前就離開了西北，昔日親眷故友不知其去向，早就躲起來了。”
這場針對農場的陰謀預謀已久，絕非臨時起意。
桑枝夏腦中飛快掠過數個可能的猜想，緊接著就聽到徐璈說：“不過有個地方也在興建莊子，瞧架勢與咱家的相似了個九成半，還大肆招攬從咱家農場出去的人前去做工，枝枝你猜是誰？”
桑枝夏既是決意把農場做大做強，對這方面的關注就不可能會弱。
徐璈一提醒，桑枝夏眼眸眯起：“我之前聽說有個從江南來的富商，在南城大興土木購入荒地，似有在西北紮根之意，此人貌似姓彭？”
“聰明。”
徐璈閉上眼打了個響指，笑眯眯地說：“彭遠亮身上有趣的地方不少，他也不是第一次來西北了。”
“仔細說起來，他其實是咱家的老對頭了。”
桑枝夏反應極快，腦中白光一閃，當即皺眉道：“你是說當年那場饑荒之難是……”
“是他。”
徐璈眼底浮起譏誚：“那時他假借行商販糧的名義潛入西北，大肆購空此地秋收之糧，憑藉一己之力攪起了一場饑荒，而後銷聲匿跡沒了蹤影。”
“沒想到他居然在這時候又來了西北。”
彭遠亮到西北大約半年，起初並未輕舉妄動，反而是悄無聲息地入住南城，直到鬧出這麼一出好戲。
桑枝夏手指撫過徐璈的鬢角，低聲說：“確定是彭遠亮？”
“是暫定其中有他。”
彭遠亮到西北時日不長，但靠著自身手中的強悍財力，以及長袖善舞的特質跟西北三城數得出名號的商戶來往不淺，短時間內就積攢下了不錯的交情。
這回針對農場一事，也不只有彭遠亮的手筆。
當年的饑荒大戲出自東宮之手，劍鋒直指當時的西北總兵陳年河，彭遠亮充其量算作是一枚馬前卒。
而彭遠亮此時來到西北，不惜耗費周折弄出這麼一番動靜，為的也不可能只是眼紅桑枝夏的農場紅火想分一杯羹。
桑枝夏心頭莫名一凜，皺眉說：“難不成是京都那邊的授意？”
“之前不是說那位自身難保了嗎？手還這麼長？”
“東宮那位充了多大的分量不好說，不過我猜他的目的不光是農場。”
徐璈眨了眨眼，意味不明地說：“枝枝你別忘了，這裡還有西北大營呢。”
陳年河這個眼中釘已經被弄回京都了。
皇上不知怎麼想的，並未及時遣派新的總兵到任，西北大營如今的兵權統轄在副將手中，暫無主將。
吳副將是桑枝夏的老熟人，在農場裡帶著人吃喝了不少雞鴨鵝豬，只是這份兒一起餓過肚子的交情少有人知，但吃下去的東西就得作數。
徐璈撣了撣指尖，輕飄飄地下了定論：“之前饑荒一事，你壞了彭遠亮的空糧大計，緊接著農場豐產之風吹向四處，再加上摸清了西北大營中的糧食多來自此處，他會下手也不奇怪。”
如果春狩上京都真的要迸出點兒水花，那麼握在手中的兵馬自然是越多越好。
東宮想要趁西北大營無主將，一舉拿下讓西北大營成為太子手中隨時可呼應的籌碼，就必須先動此地軍心。
把西北大營目前來糧最大的農場毀了，緊接著建出一個不弱於農場的莊子，再施以花招取而代之。
進而不管是以利誘之，又或是以強權壓之，總歸找得到下手的地方。
而且在旁人看來，陳年河擔任總兵時，還能仗著陳家的力砸出三分浪。
目前暫代總兵之職的吳副將只是微末出身，身後並無強大家世作底氣，面對接連而出的變故，會倒戈投誠也不奇怪。
據徐璈所知，彭遠亮已經假借他人的名義，前後給吳副將送過好幾次拜帖了，只是暫未得到回應。
桑枝夏飛快抓住各種蹊蹺細節捋出了脈絡，驚訝之餘沒忍住嘲道：“我倒是沒想到，自己只是想挖個地種點兒糧，在這些大人物眼中還真成了一碟子能上桌的菜。”
“這麼看得起我的嗎？”
這殺招的頭一招，竟是直衝著她來的？
徐璈被桑枝夏話中的諷意逗笑，抓著桑枝夏的手握了握：“枝枝，我很早就跟你說過，糧為兵馬之本，也是萬民之本。”
“你覺得自己只是個種地的，在別人眼中可不是這麼回事兒。”
農場所出的糧食數額驚人，北城一處每年所得，就可抵擋別的地方三五城池所出。
洛北村的農場是西北三城最大的飯碗，也是西北大營最大的糧倉。
這裡是西北看著不起眼，但最是重要的命脈。
桑枝夏不知想到什麼神色古怪，嘖了一聲揉捏著徐璈的耳朵尖說：“你說，彭遠亮知道咱家農場豐產的訣竅在於一代一育的糧種嗎？”
徐家所用的稻種每年一育，缺了這個過程就無效用。
就算是被人偷走了一部分糧種，能起到的作用不亞於是一杯水倒入了湖泊，水花都難起。
桑枝夏思前想後，口吻微妙：“他該不會以為只要開荒做得好，千糧萬米都來找吧？”
“把我的農場燒了，下一個豐產的就能是他了？”
“這狗東西做的什麼青天白日夢？”
