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在沈氏姐妹日復一日地四處赴宴中，正元二十四年的春闈如約而至。
從南國夫人的尋芳宴到春闈開考，這一個多月的時間，沈灼就再也沒見過謝轍。
鳴山書院有規定，凡是要在春闈下場考試夫子和學生，都可以請假備考，假期最長兩個月。
謝轍在尋芳宴後便請了假，然後人就像憑空消失了一樣，沒人再見過他。
沈灼有些擔心，暗地裡四處打聽，可什麼也沒有。倒是沈窈，每日打扮得端莊秀麗，開開心心出門，又開開心心回府。
“阿姐，你就不擔心謝夫子嗎？”沈灼問。
“他安心備考，我有什麼好擔心的。”沈窈笑笑，然後指揮環兒給她插金步搖。
沈灼覺得沈窈不對，很大的不對！
“阿姐，你是不是有事瞞著我？”沈灼拿起畫眉筆，討好地遞給沈窈。
沈窈接過畫眉筆，輕笑一聲：“那嬌嬌是不是也有事，瞞著阿姐呢？”
“嘿嘿嘿。”沈灼訕訕地乾笑幾聲。
蕭承的事，她是打死也不願告訴沈窈的。
沈窈嘆了口氣，用畫眉筆戳了戳沈灼的額頭，道：“謝夫子的事，你就別管了。娘說他被阿爹禁足了。”
“啊？！”沈灼瞪大了眼，“阿爹還能管得了謝夫子呀？”
沈窈笑笑，沒接話。其實說謝轍被沈淵禁足，不過是平陽郡主對沈窈的打趣。但謝轍確實是被沈淵帶走了。
沈淵有位忘年老友，曾是京都文學泰斗之一，因厭倦了朝堂之爭，便隱居在京郊的南山，收了兩三個弟子，布衣農耕，專心做學問，偶爾以文會友，日子過得倒也自在。
沈淵便是把謝轍送至此處，跟著謝轍一起去的，除了他的書僮竹青之外，還有沈淵身邊的暗衛，清月，清流。
康仲道能看出事有蹊蹺，沈淵自然也能。
尋芳宴還沒散場，沈淵就派出數名暗衛去調查。所有的線索，都歸集在那個假婢女身上，再然後，線索就全斷了。前前後後，沈淵一共派出三撥人去查，無一例外，最後都斷在那個憑空出現，又憑空消失的婢女身上。
沈淵便沒讓人再接著查。有時候沒有答案，也是一種答案。能做到如此乾淨利索，不留一絲痕跡的，必非凡人。也就只有那幾種可能。
此後，沈淵與謝轍進行了一次長談。
“你可知，若沒有嬌嬌，你的結局會是如何？”沈淵問道。
“知道。”謝轍臉色微微發白，“天盛律法‘男子犯奸淫者，處以罰金，奪官降爵，且終身不得入仕，不得參加科舉。’”
沈淵點點頭：“那你可猜到，是誰會陷害於你？”
謝轍面色凝重，搖著頭：“事後學生也曾仔細想過，只是毫無頭緒。學生從無與人結怨，更無與人結仇。實在是想不出，誰會害我。”
沈淵長嘆一聲，聲音緩而沉：“你遭此橫禍，非是因你之故，而是為了窈兒，或者說，是為了老夫。”
謝轍雙目微瞪，震驚地看向沈淵。謝轍是何等通透之人，沈淵只需輕輕一點，他便想明白了其中關竅。
“所以，你現在還想娶窈兒為妻嗎？”沈淵問道。
“當然。”謝轍毫無遲疑，“大丈夫立於天地之間，當上報君王，下護妻兒，俯仰無愧，何懼有之。”
沈淵捋著鬍鬚，微微一笑：“你既已意決，那便隨老夫走一遭吧。”
然後，謝轍便去了南山，直到春闈前一日，才低調回了城中。
春闈一共進行九日。
開考這日，平陽郡主拿出一身簇新的大紅色錦袍讓沈衛穿上，上面繡著“杏林春燕”的吉祥圖案。早膳也全是狀元餅、及第粥、桂花糕等好彩頭的吃食。當她再拿出一支嵌滿紅寶石的髮簪要給沈衛插頭上時，沈衛忍無可忍，一轉身就跑了。
才出大門，沈衛就看到沈窈帶著環兒站在自己的馬車旁。
沈衛性子沉穩，好清靜，他的衣飾一向以淡清雅素為主，猛然看到沈衛一身豔麗的紅袍，沈窈差點將他認成了沈希。環兒更是“噗嗤”一聲笑出來。
沈衛走過來，無奈地道：“你又要送什麼？別再是紅色了......”
然後，沈衛就看到沈窈拿出兩個香囊，大紅色，極豔極紅的紅，比沈衛錦袍更鮮上幾分。
“二哥，這時節夜間會有蚊蟲，香囊裡我裝了些驅蟲和提神醒腦的草藥。你，你......”
不待沈窈說完，沈衛便面無表情地拿過香囊：“放心，我會把香囊帶給謝兄的。”
“二哥，這，這也有給你的。”沈窈臉色微紅，羞惱道。
“行了，回屋吧，你今日可別去貢院湊熱鬧。”
沈窈點點頭。
沈衛說著坐進馬車，青山一揚鞭，駕著車走了。
春闈放榜定在一個多月後，五月二十三。
這一日，貢院外格外熱鬧。天不亮，就有人守在貢院門口，等著放榜。更有不少家裡有考生的人，偷偷給禮部官員塞紅包，就想打聽下口風，早一刻知道自家的孩子中沒中。
貢院外的茶樓，酒館這日更是一座難求，雅間幾乎是在春闈前就被人訂滿了。還好陸婉兒下手快，提前兩個月訂下狀元樓的雅間。
“婉兒，你眼光真好。這幾扇窗戶可正對著貢院大門呢。”張靜宜誇讚道。
“不僅正對著，而且還離得近。待會兒的熱鬧全能看到。”孟清蓮鳳眼含笑，倚著窗向外張望。
“那是，這可是我讓風二跑了好幾家，專門挑選的位置。”陸婉兒得意地道。
“快看，快看，來了！”蕭玉淑激動嚷著。
這時窗外傳來鐘鼓齊鳴聲，沈灼幾人紛紛擠在窗邊，向貢院看去。只見禮部官員手持金榜，魚貫而出。不一會兒，在萬眾期待中，金榜貼上了牆，翹首而望的人們蜂擁而上，將榜圍得水洩不通。
擠在前排的，有好事之人大聲誦讀起榜上的名字，後面烏泱烏泱人群，隔人牆側耳細聽，生怕有聽漏。
一時間，有人狂笑，有人歡呼，也有人悲傷，有人的嗟嘆，還有痛哭流涕，狀若瘋癲......真的是人生百態，也不過如此。
“中了，中了！小姐，二少爺和謝夫子都上榜了！！”鶯兒高聲大叫著破門而入，臉上全是興奮激動。
沈灼微微一笑，果然是都高中了。
