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有了正元帝開金口，沈窈的婚事便擱置下來，沈家人都大鬆一口氣。
明面上，蕭韜的儲君之位很穩固，三皇子淡泊出世，四皇子病弱，七皇子常年駐守邊境不在京,五皇子和六皇子又都是太子黨......似乎能與蕭韜一爭皇位之人幾近於無。
可沈淵深知，生在天家的人，誰會是省油的燈？
若都甘心當輔佐帝君的賢王，朝中哪來那些暗潮湧動，自家女兒又哪來與皇子的時不時的偶遇？
可不管怎麼樣，一切都等來年再說。小年夜宮宴的第二日，正元帝舉行了封筆儀式，天盛的各個府衙也正式封印，由此開啟了長達一月之久的年假。
接近年關時，京都一連下了好幾日的大雪。上了年歲的老人們都在說“瑞雪兆豐年，明年又是一個好年景。”
大年三十這日，一大早沈灼被一串震耳欲聾的鞭炮聲給炸醒。
沈灼往被窩裡縮了縮，用被子捂住耳朵，氣惱地大聲道：“鶯兒，去把人給我叉出去！”
蘭草上前打起床幛，笑道：“叉不著，早跑遠了。是五少爺頑皮，剛丟了串炮仗就跑了。他今兒一早就挨個院子丟炮仗玩呢。”
“小姐，今早要去給老爺夫人請安，你也該起床了。”說著，蘭草便把沈灼從被窩裡挖出來。
沈灼斜斜靠著床柱，睡眼惺忪任蘭草給她穿衣梳妝。等沈灼到聽松居時，不出意外的，她是最晚一個到的。
“來了，來了，四小姐來了。”
沈灼剛跨進院門，便聽到一串小丫頭歡天喜地往主屋內傳話。沈灼臉微紅，她賴床不早起這事，又被抓包一回。
蘭草打起門簾，沈灼還未進到屋內，便被熱烈的氣氛包圍了。平日寬敞明亮廳堂裡，滿滿堂堂坐了二三十人，一屋子人其樂融融。
主位上坐著沈淵夫婦，下首分別坐著三個姨娘，五個兒子和四個女兒。多子多福，兒女滿堂，在這刻被演繹得淋漓盡致。
沈灼走進屋內，給沈淵和平陽郡主請安見禮。
沈淵板著臉，訓道：“大年三十，一家人團圓之日，你也要貪睡。”
沈灼很乖順地低頭：“女兒知錯了。”
平陽郡主橫了沈淵一眼，道：“既是在家裡，哪用講虛理，自是自在開心最重要。”
平陽郡主不是拘於俗理之人。這一點從她打理沈府就能看出一二。
沈淵有一妻三妾，五子五女，人口組成複雜，可一大家子卻相處融洽，從無後宅之亂。這全靠平陽郡主容人的氣度和治家的智慧。
沈淵夫婦是京都城內最常見，也最典型的世族婚配。經兩家多方權衡考量，在媒妁之言下締結的姻緣。沈淵與平陽郡主幾乎算是盲婚啞嫁，婚前兩人只見過一二面。唯一不同的是，昭王府這個親家是沈淵自己挑的，並且為求娶平陽郡主，他還費了不少心思。好在兩人運氣不錯，婚後琴瑟和諧，十分恩愛。
沈淵真正的妾，只梅姨娘和白姨娘兩位。其中梅姨娘跟他時間最長，是沈淵少年時的貼身婢女，也是他識情事時的通房丫鬟，為人低調務實，賢惠勤勞，和沈淵有少年情誼。
沈淵成親前，昭王府曾要求他將梅姨娘清理掉，被沈淵直言回絕，惹得昭王爺勃然大怒，差點要悔婚。還是平陽郡主出面勸住了王爺，她說：“若他真為我隨意處置梅姨娘，此等冷血薄情之人，那我才不嫁。”
梅姨娘得知後，對平陽郡主心存感激。沈淵大婚後，她更是謹守規矩，盡心幫著平陽郡主打理各種庶務，成了平陽郡主的一大助力。等平陽郡主誕下三子一女，梅姨娘才生下女兒沈婷。
至於白姨娘，在沈府更是特殊的存在。白姨娘叫白古麗達，是西域一個部落波番族的祭司，也是族中第一美女。她長得高眉深目，黑髮碧眼，一雙眼眸能勾人心魂，極其妖豔，擅歌舞。
波番部落為求天盛王朝的庇護，將白古麗達做為獻禮送來京都。時值沈淵升任內閣首輔不久，不論是朝中還是民間都聲望正隆，也是正元帝對沈淵猜忌最深之時，為試探沈淵，便將白古麗達賜予沈淵為妾。
此後，沈淵在白古麗達的築芳院足足呆了三個月，日日花天酒地，夜夜笙歌。醒時呼朋引伴，醉時臥俯美人漆。日復一日，放浪形骸，連早朝都不再去。儼然從一個嚴謹持重的朝中重臣變成了歡場浪子。坊間也開始盛傳，沈淵中年得志，得意張狂，不過爾爾。正元帝見他實在太過放浪，便勒令他上朝。沈淵這才走出了築芳院。
白古麗達也是在那時懷上身孕，不久後生下龍鳳胎，便是沈淵最小的一對兒女，沈從之和沈桃之。從此，沈灼升級做了姐姐，那一年她七歲。
白古麗達的美豔不可方物，美豔到她的容貌便是一種武器，不僅能輕易讓男人為之傾倒，就是女人也難以抵擋。至少沈灼就很難抵擋，幼年時，為了多看一眼白姨娘，她可沒少拿著好東西去逗白姨娘開心。
平陽郡主對白姨娘雖有芥蒂，心裡有女子天然的排斥，但更多的還是憐惜。一個在異國他鄉求生的女子，多是身不由己。
築芳院雖是沈府宅院，但沈淵專門給開了一道門，讓築芳院的人可不經沈府就能自由出入。世間都傳白姨娘得沈淵專寵，甚至有過不少沈淵寵妾滅妻的民間話本。
平陽郡主免了一干姨娘的請安問好，白姨娘一年到頭幾乎不在沈府出現，她像一個隱形人般生活在沈府，只有到了年節，才會到主院與大家一聚。倒是她的龍鳳胎喜歡往沈府各院子裡跑。
兩兄妹是府裡最小的孩子，離沈灼都差著七歲，又長得格外精緻漂亮，比年畫上的小童都好看，所以沈家眾人十分縱著他倆。兩兄妹最喜歡纏著的就是沈灼和沈希，妥妥的小霸王，小魔女的後備人選。
“嬌嬌，嬌嬌，快來，我們去放炮仗！”沈從之拖著一大串鞭炮跑過來，拉著沈灼就往外走。
“說多少遍了，要叫四姐！四姐！”沈灼沒好氣地敲著沈從之的頭。
沈從之，沈桃之從小聽周圍人都叫沈灼“嬌嬌”，他們便也跟著叫“嬌嬌”，任沈灼怎麼糾正都沒用。沈灼難得當回姐姐，卻從沒聽到弟妹們叫一聲“姐。”
沈灼被沈從之拉到了沈府的荷塘邊，此時的荷塘，荷葉早已凋零，只留下枯黃的莖幹，高高低低地立在水中，水面上覆著一層薄薄的冰，與周圍的枯黃和冷清相映成趣。倒像一幅上好的水墨畫卷。
沈桃之坐在沈希肩上，手裡燃著煙花，被沈希託著沿池塘小跑，一張小臉笑得如花燦爛。
“嬌嬌，嬌嬌，你也託著我吧。”沈從之看著妹妹眼生羨慕。
沈灼默默看了眼沈從之，又默默看了眼自己。五弟是不是對自己有啥誤會？
看著沈灼一臉的無語，站在邊上的沈晟哈哈一笑，一把將沈從之抱起，舉上肩膀。
“大哥託著你，定比老三他們跑得快。來，坐穩了！”
說著，沈晟就把沈從之扛在肩上，朝沈希追過去。沈桃之驚叫著讓沈希加快速度，然後沈希縱身躍起，竟使出了輕功。沈晟也不示弱，腳下一點，飛了起來。
韓濤和沈衛在湖邊放了一圈焰火，兩人拿著火把，將焰火挨個點燃，絢麗多彩的光芒騰空而起，像盛放的花朵在空中綻放。
沈淵帶著妻妾幾人站在湖岸邊，看一眾兒女打鬧，眉眼間皆是笑意盈盈，喜氣滿滿。
看著漫天的焰火，沈灼不由起了妄念，若時間能停留在這一刻，該多好。
