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『寶石刻面學』
在卡片的繪畫之上，一塊色彩斑斕的寶石被切割成特殊的幾何形狀，光線穿過這些攝人心魄的晶面與夾角，隨後世界以某種不可思議的方式呈現。
卡片在他手掌上如巧克力般融化，銀白色的金屬液滴隨後似水銀般滲入面板內部。
緊接著，有關於寶石刻面的種種知識海嘯爆發般湧入艾德的神智之中。此刻他的大腦如同一臺差分機，以一種穩定的速率分毫不差地讀取著打孔卡片上的資料。
龐大冗雜的知識令他不知所措。
在巨量的資訊衝擊下，大腦似乎進入了過載狀態：他無法思考，失去了語言能力，甚至連動一動手指都做不到。
所幸這樣的狀態很快就結束了，腦海再次恢復了平靜。記憶中浮現出許多寶石刻面學的名詞，好似潮水退去後留下的貝殼——
棋盤型刻面、蛛網型刻面、蝶翼型、星芒型……包括獨眼蜘蛛上面那顆貓眼石的眼瞳型刻面，甚至還有一些他無法理解的，脫離了幾何概念的刻面。
“呃，這是……？”
艾德只覺得眼前天旋地轉，他雙手託著額頭，神志不清地含糊叨唸著。
【這是正常現象，緩一緩就會恢復正常的。現在你躺到床上，進入到睡夢中。】
希爾薇似乎完全沒打算給艾德留出喘息休養的時間，而是繼續吩咐著下一步的行動。
“可我現在不就是在夢中嗎？”
艾德強忍住那令人作嘔的暈眩感，右手託著額頭，左手比出一根食指表示疑惑。
【我需要你進入到二重夢境中，那裡更加混沌，可塑性也更強。】
“好吧，我試試。”
艾德深吸一口氣，默唸了十個數。待到那天翻地覆的感覺稍加緩解，他才躺到房間那破舊的木床上，老木床傳來一陣不牢靠的咯吱聲——
他再次引導意識下沉，前往夢境的更深處。
……
意識彷彿來到了寂靜的深海，一片漆黑。周圍有彷彿某種東西像魚類般遊弋而過，無聲的漣漪泛起又消散，卻無法觸控到它們的存在。
【現在，想象一塊不規則的晶體，隨便什麼樣都行。】
不規則的晶體……
隨著艾德思維的逐步構建，他的眼前浮現出一塊坑坑窪窪的無色晶石，幾塊晶簇從晶床中突兀凸起，像是四腳朝天的甲蟲。
【守秘人程式可以對夢境中物品的引數進行微調。選一個刻面結構，用你的意志去鍛造它，完善它的形狀。】
言畢，艾德的雙手果真燃起了淡薄之至的純白火焰，絲毫感受不到火焰的溫度。
然而當他將燃燒著淡白火焰的雙手緩緩靠近晶體時，晶體卻彷彿水銀那般，輕緩地融為懸浮的球狀液體，變成璀璨奪目的光球。
從哪種刻面開始入手呢……？
他從記憶中反覆檢索，最終選擇了一種較為容易入手的古典伏盧尼式刻面——「皇家庇護」。
這種源於『湖泊』秘文的刻面，在激發時可以向前方投射出一塊單式的能量屏障。古代精靈貴族經常將「皇家庇護」刻面寶石佩戴在戒指或項鍊上，以保護自身免受暗殺或其他突發威脅。
與後世常見的熨斗形騎士盾不同，「皇家庇護」的形狀更接近於伏盧尼治世晚期的鳶形盾，尖而細長，猶如一滴流向天空的眼淚。
他腦內不斷重複演算著「皇家庇護」的結構，隨著細節的進一步清晰，液態的晶體變換著形狀，漸漸形成了水滴型……
突然，似乎是由於受熱不均，晶面上出現了一條微不可查的裂痕。
隨後災難發生了——隨著晶體的凝固，這道裂紋如癌症般急劇擴散，無可挽回。
直到最終無可挽回的局面，晶體“啪——”地碎裂成了無數殘片。
假如這要是卡塔莉娜的誕生石，那後果簡直不堪設想……
【沒關係，繼續。】
艾德搓了搓手掌，在心底憋了口氣，重新構建了一塊不規則晶體。
這一次他儘可能地讓晶面均勻受熱，讓晶體從一個較為穩定的狀態下逐漸凝固。
終於，透明晶體逐漸形成了穩固的形態，閃耀刻面沿著寶石的重心座標拓展延伸，形成了一滴完美的眼淚。
「皇家庇護」刻面雕刻成功了。
正常的寶石刻面雕琢需要經過繁複的打磨和切割，過程中不可避免地會損耗一部分質量，而艾德在夢中可以利用那奇異的淡白色火焰將寶石熔融並重新凝固。
最重要的是，不會造成任何質量損失。
在確定晶體狀態已經穩定下來後，艾德小心翼翼地捏住了懸浮在黑暗中的無色晶體。
只見晶體沿著刻面交匯的光軸處，向前方投射出一道箏形的無形屏障。
不知道強度如何？艾德又用意識構建出他那柄9毫米口徑的撅把式轉輪手槍，對準無形屏障射擊。
砰——，子彈將屏障擊得粉碎，彈頭卻也同樣發生了明顯的形變。
【對抗弓箭弩矢之類的傳統投射物效果會更好一些，畢竟精靈發明這種刻面的時候還沒有火藥和子彈……總之還不錯，至少沒有低過我的預期。】
希爾薇如此評價道。
艾德在腦中覆盤了一下剛才可以改善的細節，又重試了一次，這次的晶面更加晶瑩剔透，顯然有所進步。
他再次用子彈射擊屏障，這一次子彈懸停在了屏障中央。
儘管屏障佈滿了密密麻麻的規則裂紋，宛如一朵放大數倍的雪花，但並沒有像之前一樣當即破碎。
【從今天起，每晚入夢前進行一次練習。這樣到下個滿月之前你應該就能熟練掌握熔刻法，用它治療卡塔莉娜的結晶惡變症了。】
“嗯，我明白。”
艾德點了點頭，隨後淡白色的火焰湮沒了他的視界，將他送回了現實……
……
當他醒來的時候，夜色已深，從窗外看去街道早已空無一人。
【接下來你打算怎麼辦，加入神調局？還是乾脆像你妹妹那樣當個自由人？】
“我不覺得自己有的選。”
眼下空無一人，艾德直接輕聲說道：
“伊頓先生的意思已經很明顯了：要麼我加入神調局，要麼我今後只能在神調局的監控下活動。與其這樣還不如直接加入神調局。”
【哼哼，看來你不像看上去那麼蠢嘛。】
艾德隨性地將手臂搭在窗臺上，望向窗外，言語中帶著些許無奈：
“從我起死回生的那一刻起，恐怕就已經被列入了重點監視的名單。更何況在對付弗洛伊德的時候，我還使用了和亞瑟相同的能力，神調局怎麼會不起疑心。”
淡白火焰浮現在窗前，像是一隻纖細的手指在窗霧上寫字：
【你後悔嗎？】
“後悔什麼？”
【後悔捲入了這一系列事情。當你拿到亞瑟人物卡的時候，本有機會一走了之。世界上有許許多多國家和地區，總有神調局管不到或者不願管的地方。】
“誰知道呢？也許我會感到良心不安，儘管我不記得自己有過‘良心’這種東西。”
艾德將額頭輕輕貼在窗前，露出了一個發自內心的微笑：
“不知為何，一想到世界上還有亞瑟和卡塔莉娜那樣的人願意相信我，我就覺得自己非得做些什麼不可。”
【聽上去你倒像是個高尚的人，我親愛的好先生，只不過高尚是種百無一用的品德。】
“誰說不是呢？只要神調局沒有意識到你的存在，我就暫時還是安全的。”
艾德閉上雙眼，準備把這些煩惱留到明天去解決。
“——晚安，希爾薇。”他輕聲揮手告別，淡白色的火焰文字漸漸熄滅。
伸手關上電燈，僅有微光的房間裡，殘缺月影映出的輪廓讓他再次變得孤單。
進入夢鄉之前，他忍不住開啟了窗戶，胳膊肘撐在窗臺上向外眺望：
在他的左側，橘紅色的煤氣燈溫暖宜人，讓這座城市顯得格外高聳偉岸。可當他向右望去，那裡卻依然籠罩著深如稠墨的夜霧。
東區彷彿一株埋入黑暗土壤的根系，為整座城市提供著源源不斷的養料……
“晚安，銀霧市。”
