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“我們認識嗎？”
艾德強忍著腐爛的惡臭，沿著粗短不一的梯子爬進地窖。裡面渾渾噩噩，只有一團積鬱的微光在堆積著醃菜鹹魚的木桶後瑩瑩閃爍著。
“是的，十年前，在錫桑濟貧院。你一定失憶了。”
聲音只是陳述著，並不感到驚訝或好奇，彷彿一切都事不關己。
幼年身世不詳，收養於錫桑濟貧院，後被投機商人路德維克·懷科洛領養——艾德想起了自己在警察局時看到的個人檔案。
他的確認識我。
黑暗中，蠟燭已經幾近乾涸，融化的燭淚在地面匯作一小灘不規則的斑塊。而那被蠟燭映照出的身影——瘦小、枯槁，散發著營養不良的蠟黃，像是一張人皮包裹的骷髏。
眼前的年輕男人鬍鬚凌亂，金色頭髮像黴爛的乾草般邋遢枯瘦，衣服鬆鬆垮垮、破破爛爛，褲子沾滿尿漬的斑點。
那雙手臂像殘枝般枯萎蜷曲著，最多隻有兩指寬，彷彿輕輕一用力就能折斷。他握著畫筆的右手只能吃力地抬到胸口，而舉著調色盤的左手則低垂著縮在肚臍眼上方，像直立的老鼠一樣滑稽可笑。
假如不去看他那雙眼睛，整個場面簡直悲慘至極。
但是他的眼睛——和他的頭髮一樣是金色的，卻不似那般草衰尿黃，閃爍著蜂蜜與黃金的豐饒。
那眼神鎮定而冷漠，彷彿對自身的悲劇漠不關心。只是對映著眼前的畫作。
畫中的人物由於那雙不住顫抖的手臂而扭曲，色彩因為劣質的顏料而失真，可神情卻像雕版印刷那般，分文不差地烙印在了畫布上——
或忠誠、或狡詐、或高貴、或偽善……還沒有人能像這樣將真實的感受描繪在不真實的形體上。
“我的頭髮擋住視線了。”他的言辭並不像在懇求，而像是居高臨下的吩咐。
唉……怎麼說呢？可能因為是熟人所以說話更隨意些吧。
艾德刻意讓自己忽視巴克的無禮，無奈地走上前去，將他那團綿羊般亂糟糟的額髮撥開到兩側。
“好多了。”他略微點點頭，並沒有道謝。
“艾德，你沒事吧？”
地窖外傳來奎茵小姐的喊聲，似乎是在擔心自己。她沿著梯子飛快地滑了下來，墜落在地上，驚得角落裡的老鼠四處逃竄。
“請不要打擾我，小姐，你為這個狹小的空間增添了不必要的混亂。”他虛弱的語調中帶著異樣嘲諷。
“沒問題。”面對這樣的羞辱，奎茵冷笑著答道，“斯通·坤圖，這個人在哪？知道了我馬上就走。”
“我會說的。但你必須先停止吠叫，然後離開我的畫室。你身上的光線太過強烈與暴力，會干擾我的色覺。”
巴克平靜地說道，目光依然盯著畫板，沒有什麼能讓他從那裡挪開。
看來他對陌生人也並不友善。
艾德一把攔住奎茵，巴克的身體狀況不可能捱得住她的任何一下打擊：
“你先出去，這裡就交給我吧。他認識我，沒問題的。”他用極小的聲音勸導著，試圖安撫奎茵的情緒。
“呵……好啊，行吧……”
她的笑容愈發猙獰，牙齒也愈發明顯。只不過最後，她還是轉過身去。
但忽然，她又回扭過身來，狠狠地踢在那堆裝著醃菜和鹹魚的木桶上——
一時間天翻地覆，木桶像多米諾骨牌一樣連環倒塌，碾倒了巴克的畫架，將他的畫作拍在地上。本就惡臭的空氣又增添了幾分汙濁，令人難以忍受。
做完這一切後，奎茵揚長而去，“砰”地一聲將地窖門摔了回去。
“呃，我很抱歉……”
艾德一面將壓在畫架上的木桶挪開，一面說道。他很擔心的奎茵的行為會激怒巴克，使其閉口不談坤圖先生的下落。
“為什麼要道歉？我恐懼她，她厭惡我，僅此而已。虛假的尊重毫無意義。”
然而巴克似乎並未感到憤怒，他只是默默地站起來，跪在地上，想要將畫架重新扶起來。艾德正想去幫他，他卻微笑著開口道：
“你不必再假裝關心我了，老朋友。去做你真正要做的事情吧，在銀霧市西郊的鋸木廠，那裡有一小片向日葵田。坤圖的家族墓園就在向日葵田的更西側，你不會找錯的。”
“巴克……”
艾德沒想到事情會來的這麼容易，他本以為自己要軟磨硬泡很久才能令巴克說出坤圖家族墓穴的位置。
巴克吃力地將畫架扶起，繼續說道：
“還有拾遺靈劑，坤圖和我提到過他的家傳魔藥，他說那會復甦腹中腐肉的回憶：‘吞下黑色血肉，吐出繽紛之彩。’”
“……我知道的只有這些了。斯通·坤圖相信我，認為我會保守他的秘密，他是個徹頭徹尾的蠢貨。”
巴克冷笑了一聲，眼中極盡譏諷。那陰暗的冷漠令艾德不寒而慄。
“你可以走了。”
他最後說道，目光重新回到了畫板，就像釘子釘在了牆上。
“好吧，多保重。”
艾德留下了一道難言的目光，他爬上樓梯，離開了巴克的陰暗畫室。
“找到位置了？”見奎茵還在憤懣不語，一旁捏著鼻子的狄倫神父接茬道。
說罷他捂著嘴深吸一口氣，生怕身邊縈繞的蒼蠅趁機飛進去。
“是的，西郊的伐木場。坤圖很可能服下了魔藥，正在進行某種危險的儀式。我們要不要再叫些支援過去？”
“不需要。我們三個人應付得來。”
奎茵沉聲答道。從上次的事件就可以看出，她對“團隊行動”一直不是很感冒。
“如果只是單人儀式，造成威脅的不會太大，更何況坤圖先生連非凡者都不是。有一名三級非凡者和準三級非凡者在場，我想足以應付大部分突發狀況。”狄倫也給出了自己的分析。
奎茵小姐的結晶能級應該處於二級到三級之間，處於蛻變的邊緣。那麼狄倫神父應該就是一名貨真價實三級非凡者了？
“那好吧……”
艾德點點頭表示同意。誰也不知道坤圖的儀式將造成何種後果，必須儘快前往現場處理，才能見損害控制到最小。
他一直很好奇更高階的非凡者會有怎樣的實力，也許今天就將有幸目睹了……
……
在蒸汽動力發明之前，人們只能依靠水車進行鋸木生產。工業革命使得鋸木廠的地點不再有地理限制，數百馬力的蒸汽機帶動鋸木機將原木分解為木材，再沿鐵路運往城市。
沿著鋸木廠西走，蒸汽的轟鳴漸漸消散風中，他們很快就找到了那片向日葵田。此時的向日葵剛剛萌芽，遠未到盛放之時。直立的莖稈在風中微微搖曳，彷彿無邊無際的夢境。
向日葵是萊芮亞王國的國花，也是王室荷黎安家族的家徽。
艾德又想起巴克畫中的向日葵，那扭曲旋轉著的、明黃色的液態火球。散發著古老而狂熱的盎然活力，一如太陽的映影。
“對了，你說那個沒有胳膊的畫家和你認識，是真的嗎？”狄倫打斷了他的思緒。
“也許是吧。我對過去的事情記憶有限。”
“你覺得他這個人怎麼樣？真的像坤圖日記中所言那般天資聰穎？”
“巴克的確很有天賦，但也很可怕。他的語言中沒有潛臺詞，會將思想直接投射在話語中，這一點令我感到害怕。”艾德皺著眉頭。
“什麼是潛臺詞？”奎茵突然開口問道。
“比方說，一個年輕小夥子想要和一個漂亮姑娘睡覺。”狄倫臉上掛著不正經的壞笑，“他會誇讚姑娘的品味、她的善良，自己有多願意與她共度餘生、白頭偕老。但實際上我們都知道，他只是想和那個姑娘鑽一個被窩而已。”
在奎茵鄙夷眼神的注視下，他只好用一本正經的語氣把結論說完：
“但如果他開口把自己的真實想法直接說出來，那肯定會把所有人都嚇一大跳。”
“沒錯。這就是為什麼沒有代理商願意和巴克打交道。”艾德評價道，“他沒法和任何人打交道，除了和他一樣的瘋子。”
“我看恐怕是因為那個後院太臭了。”狄倫滿臉嫌惡地說道。
坤圖家族的陵園原本被一扇高大的舊石牆保護，眼下已空餘斷壁殘垣。他們甚至無需開門便進入了墓園內部。
頗具藝術氣息的石像只剩下殘破不堪的殘軀，彷彿苦痛的亡魂。墓室的石門緊閉著，某種詭秘而多彩的未知之物儼然如池底之魚，湧動其中。
奎茵試圖將石門推開，她使勁力氣、牙齒顫抖卻也未能使石門移動半步。而後她又將那鋒利的蝶翼折刀刺入門縫，試圖強行將石門撬開，卻只是將石門崩出了一個缺口。
“‘大畫家’有告訴過你怎麼開啟這扇該死的門嗎？”最終，她只好無奈地望向艾德。
“他沒有……”艾德反覆回憶著巴克說過的每一句話，忽然醒悟到：
“等等，我知道了。”
他走到石門前，輕聲低語道：
‘吞下黑色血肉，吐出繽紛之彩。’
轟隆——
某種不似機械的巨響過後，石門轟然開啟。艾德伸手將獨眼蜘蛛送入墓穴內，意識鑽探其中：
通道筆直而伸長，猶如通往地獄的階梯。階梯的盡頭處覆蓋著苔蘚般的、色澤斑斕的粘液，蠕動著、滋長著，似乎擁有生命。
坤圖先生那絕望癲狂的雙目深深陷入眼眶，舌頭浮腫發黑，從銅鏽色的嘴唇間耷拉出來。他的衣服和雙手沾滿油彩，變得鮮豔而離奇，彷彿畫中之人。
而那油畫顏料般夢幻而豐富的色彩，從他的眼睛、鼻孔、雙耳和喉嚨中緩緩湧出……
在他眼睛正對著的方向，是一幅掛在畫架上、卻用矩形畫框裝裱好的作品。
畫像裡，一位女子帶著風平浪靜的溫柔愛意，凝視著坤圖先生……
