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沒準兒自己可以醞釀出一起重大工程事故？
艾德凝神瞑目，眼前逐漸浮現出明黃色的魚眼視野。
齒輪組發出幾聲清脆響動，附肢摺疊伸展。他將獨眼蜘蛛甩向粗糙的金屬管道，鑽入了工廠陰鬱心臟的內部……
此刻的喬治早已聽不見那細微的響動，傾心於塵土和血泊之中的撕打。
它咆哮著，宣洩著那滿月賜予他的無名怒火。利爪不停揮向奎茵那對暗如幽林的綠眸，誓要將那雙眼睛連著那精美的頭顱一同打碎。
形勢急轉直下，溫熱的血從她臉頰流下，在夜晚的寒氣中凝結乾涸。奎茵只能用手肘護住面門，艱難地防禦著老狼人的亡命反擊。
鮮血混合著肉泥四散飛濺，她手臂的傷口露出了猙獰白骨，令人目眩。
忽然，上方的鋼鐵結構發出“咯吱吱”的死亡呻吟。目光所及之處，巨大的鋼架平臺彷彿一堵城牆崩塌傾倒下來，剎那間天崩地裂。
喬治同樣意識到了眼前發生的劇變，它驚恐地抬起染紅的眼眸，想要弄清究竟發生了什麼。
呲！
一道寒光閃過，手腕的肌腱處像折斷樹枝，無力地癱倒在一側。
奎茵趁著對方這片刻的遲疑，抽出蝴蝶刀刃砍斷了它的手腕，雙腿蹬在巨狼的脛骨上，藉助反作用力向後方滑走。
隨後，毀滅從天而降。
那在升騰數米高的塵埃落定之後，只見老喬治掩埋在廢墟之下，一排鋼鐵柵欄從它的肺部穿過，鍍上了暗紅色的條紋。
那染血的面部肌肉扭動著、坍縮著，從外部吹來的空氣模糊了它的眼睛，變成一種近似琉璃的透明空白——
他又變回了那個孱弱的老人。
奎茵狼狽地站起身來，額前的頭髮被鮮血浸染，沉甸甸地垂下來。她將皮帶緩緩放了下來，半空中的艾德終於重歸自由。
“怎麼樣，你身上的傷口不要緊吧？要不要先止血……”艾德拍了拍身上的塵土問道。
他知道獸化病患者的自愈能力遠超常人，但望著她手臂上那深可見骨的傷口，他還是忍不住開口關切道。
奎茵沒有理會他，轉身徑直走向奄奄一息的喬治。她揪起他稀疏蒼白的頭髮，與老人四目相對。
她的眼中似有陰影籠罩。那眼神冰冷、危險又令人窒息——像荒蕪刺骨的冰原；宇宙的真空；斷頭臺刃口若隱若現的反光：
“德洛麗絲——那是誰？你為什麼用這個名字稱呼我？！”她用近乎咆哮的語氣質問道。
鮮血從老人口中湧出，老人嚅喏片刻，卻沒有開口，眼角的皺紋痛苦地扭曲著。
奎茵將刀刃刺入胸膛旋轉，刺激著喬治渾噩的神智保持清醒。老人被迫沙啞地呻吟著：
“孩子，別這麼做……”
“怎麼，你害怕了？”
她拔出折刀反握著，將刃尖抵在他的眼球上。
“是的，我在害怕……”他嘔出一口內臟的碎片，眼中帶著悲傷的慈愛：
“每一次殺戮都會使我們離瘋狂更接近……親愛的小德洛麗絲……”
“假如我的失敗令你的宿命更加沉重，真的非常抱歉……”
刀鋒停在了瞳孔處，微微顫抖，似乎不知何去何從。
那支大口徑轉輪手槍卻抵在了喬治的太陽穴上，聲音如詩句般輕聲低吟著：“飽嘗過鮮血的野獸，將會長出更為銳利的爪牙，會更加肆無忌憚的渴望鮮血……”
“而其他的一切……都變得不再有意義。”
砰！
扳機扣動。子彈從一側進入，又從另一側穿出。
老喬治的喉嚨裡擠出解脫的嘆息，頭顱低垂了下去，再也不會抬起。
槍口的盡頭，映出一張年輕而熟悉的黑髮男性面龐。
“我本希望還有機會去您的書店裡坐一坐，喬治先生。”艾德放下了持槍的手臂，如是說道。
“你都做了什麼？”奎茵這才恍如隔世地收回折刀，雙手扼住了艾德的領口。
“這毫無意義，奎茵，你只是在折磨一個垂死的老人。”
艾德的雙目平靜如水，反手握著槍管，將槍遞還給了她。
奎茵幽綠色的眼睛漸漸從瘋狂變得哀傷，她鬆開了抓著艾德領口的手，默默接過手槍，無言地向出口走去。
獨眼蜘蛛從管道中探出了那隻明黃色的眼睛，重新爬回了艾德的手中。
艾德將獨眼蜘蛛重新放回腰袋裡，遲疑地望著枯藤般垂倒在地上的喬治。突然，他彷彿想起了什麼，將手伸進喬治的上衣口袋，果然找到了自己的打火機。
然後，他將那捆麻袋拖了過來，把老人最珍視的書籍枕在了他的懷中，令他看上去更像是作著一個幻夢——
長久、而安寧的永恆之夢。
星月熹微之下，二人疲憊不堪地從工廠大門走了出去。郊外鼠灰色的寒冷天空好像就快要降下雨點，銀霧市向來如此。
不遠處的山丘上屹立著一顆白櫟樹，蒼白樹根從無數岩石裂溝和泥土細縫間掙扎而起。火紅如楓的樹葉在夜色中呈現詭譎紫紅，織成一片月光無法照及的陰影。
“在這裡坐一會兒吧。”一路上沉默無語的奎茵伸出手指提議道，“我累了，想抽支菸。”
她將頭靠在樹幹上坐下，將受傷的那半邊臉側了過去，掏出已經被壓扁的香菸紙盒。“呲”地一聲擦亮火柴，低頭把嘴裡的菸捲點燃。
“你的傷口真的不要緊嗎？”
“習慣了，等到明天早上就會癒合的。”她甩了甩手將火柴熄滅。
“其他人呢？我本以為會有支援的。”艾德仰頭望著天空，明知故問道。
“沒有什麼支援。這是我的個人事務，不需要其他人。”
“所以你就一個人單槍匹馬找上門來和他單挑？”他摘下帽子扶額嘆息道，“你真是瘋了。”
“誰知道呢？可能會出現傷亡，我不喜歡其他人替我去死。”她撥出一陣煙霧，忽然認真地看向艾德：
“我得謝謝你，艾德。”
“啊，謝我什麼？”
艾德一時間沒搞清，究竟是因為自己搞出工廠事故幫她解了圍，還是因為自己替她開了那一槍。
“我不確定自己是否有勇氣親手殺掉他，看著他的模樣就像看著我自己。”
“不客氣……”他笑了笑，又正色問道：
“瘋狂到底是種什麼感覺？”
她仰頭望著漫天蔥鬱枝葉，想了很久，直到菸捲快燒到手指才開口：
“瘋狂……就像溺水。越掙扎便越往下沉，直到最後一縷空氣消失殆盡，墜入黑暗深處。”
說著，奎茵被燃盡的菸捲燙了一下，失手丟掉了菸頭。她這才自嘲地笑了一下，重新從紙菸盒裡抽出一支，順帶抽出了裡面的香菸卡片——
“靠，怎麼又是這個老頭。”奎茵不屑地罵了一聲，想要將紙牌攥碎。
“哪個？”
艾德好奇地湊過去，這種卡片最初是為了保護紙盒中的香菸而設計的。後來製造商們想了個新法子，將知名人物和名勝古蹟印在上面。
於是這種香菸卡片一經推出便立刻在市場上大受歡迎，成套卡組和稀有卡片都價格不菲。其中最知名的要數東海岸貿易公司的“藍星”牌香菸，據說裡面還有銀箔和金箔製成的稀有卡片。
奎茵見狀將卡片遞給了艾德，上面還殘留著淡淡的菸草氣息。
這張卡上的人物並無樣貌，渾身被襤褸的灰色長袍所包裹，只露出似笑非笑的嘴唇與雪白長鬚，頗有些智者的意味。
整張卡片的制形讓艾德想起手中的人物卡，但他知道自己肯定沒法讀取這張卡片。上方還印著人物的名字和稱號：
「奠基學者」約翰尼茨·範德威克。
“聽說這老頭是個全才：秘文、劍術、神秘學、鍊金術、甚至機械製造，什麼都懂。”
奎茵一邊說著，一邊想要點燃火柴，那火柴被血液浸得溼淋淋的，難以燃燒：
“人們只讀過他寫的書，卻從來沒人見過他長什麼樣，只聽說他喜歡披著破灰袍子四處雲遊，於是就把他畫成這樣了。”
一連試了三四根，奎茵都沒能再成功擦燃火柴。
就在她有些不耐煩的時候，艾德將手伸了過去，手裡還攥著點燃的打火機：
“喏，不用謝。”
奎茵遲疑地看了他一眼，叼著煙輕輕把臉龐湊了過去。
藉著火光，艾德第一次認真地觀察奎茵的側臉：她的面貌幾乎與自己差不多年輕，嘴唇輕啟時犬齒若隱若現。
那對深翠綠眸，在她平靜下來時總是帶著迷濛黯淡的痛苦目光，彷彿淒涼的、漫無邊際又陰影婆娑的墨綠色針葉林。
但幸好，她並不總是這樣平靜。
“說實話，你比我想得要更有用一些。”她伸出手掌，“歡迎入夥，小鬼。”
艾德也伸出手來，她的手掌比意想之中的要柔軟許多：“這張卡片可以送給我嗎？”
“當然，你喜歡收集卡片？”
“呃……算是吧，”他似是非是地眨了眨眼：
“我有其他用途。”
