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若說京都寧氏者不知凡幾，那鹿鳴書院的寧氏卻只此一家。
說起京城書院，從官學到私學，林林總總約有十數家之多，大多設立在外城，毗鄰京郊。
唯有鹿鳴書院設在中城，佔地近六十畝，格局十分寬闊。
不同於別家書院風格恢弘，鹿鳴書院裡外皆有江南氣韻，灰瓦白牆，流水亭閣，很有鬧中取靜之感。
約有二三百年曆史的鹿鳴書院，這些年間陸續走出了六名大儒，十三位閣老，五十九位中樞官員，上千名地方官員，在清流學界很有盛名。
還有人曾戲曰：【鬧市能聞讀書聲，百餘年間有清名；石階曾有聖人走，閣老也曾掃門庭。】
更有意思的是，鹿鳴書院歷代院長寧公世居之所，就和鹿鳴書院隔街相對，寧府面積雖說不及書院，但是也有湖水三里，房屋百間。
此刻，當代寧公就在府中湖間畫舫之上，跟兒子們品茶談說。
寧大爺登船而上，就見父親指著來到多時的兩個弟弟，笑著問他：“莫不是你也像他們一樣來傳後院指令？”
“父親何出此言？”寧大爺雖已不惑，但因選上庶吉士進入庶常館學習，所以頗有些煥發之意，瞅著格外抖擻，言語間透著意氣風發。
寧公不管長子是不是明知故問，只管指著次子說：“老二奉其妻黎氏之令，讓為父取消安家嶼哥兒、保鄉侯和盛國公家子弟的入學資格。”
言罷，又指著么子笑說：“老三則奉汝母之令，讓為父不要招盧、盛兩家女郎入學。”
寧大爺看看兩個弟弟，見他們耷拉著腦袋不肯言語，不由輕挑劍眉：“據兒所知，貴妃有意讓嶼哥兒跟皇子一處讀書；而盧、盛兩家皆有府學，便是有子弟出府就學，也基本去外城，鹿鳴書院從不是他們的選擇。”
寧公聞言，哈哈大笑。
寧大爺心中一凜，恨鐵不成鋼的看了兩個弟弟一眼。
果然，寧公笑過之後，便狠狠地將茶盅拍在了桌面上，冷哼一聲：“無用小子！只聽後宅婦人之言，恁的無知！”
寧二爺寧三爺面目漲紅，老老實實的低聲應喏。
寧大爺手持摺扇摩挲片刻，輕笑：“父親不必動怒，此番家中小郎受欺也不算委屈，兒打聽過了，是這幾個孩子欺人在先。
只不過家中母親弟媳不忍孩子受苦，難免偏袒心疼些也是有的，只怪老二老三不知輕重，將她們的怨言當真，拿出來擾了父親清靜，想來母親和弟妹們未必真有此意。”
寧公哼了一聲：“你不用為她們遮掩，當初我就說過，靜安伯之爵雖世代相傳，卻只是鹿鳴書院院長所有，府中子孫不必過於看重，更不該以勳貴自居。
哪怕此爵位累世不降，仔細想想也不過是個空名，一無俸祿二無食邑三無實權，又何必摻合到那遊園會去！
她們不聽，哭著喊著要去。眼下郎君不爭氣，又要哭天抹淚喊著讓我公報私仇，可笑！”
寧大爺收了扇子，笑言：“父親何必動怒，若是這點小事兒也要生氣，日後府中郎君爭不過外面女郎，豈不更加煩惱？”
寧公聞言，冷哼不語。
倒是寧二爺和寧三爺面露不忿：“大哥，莫不是當真要開女子科舉？”
寧二爺寧三爺皆是舉人，只因會試屢次不第，故而對朝中大事所知不及兄長。
寧大爺笑了笑，看向父親：“這你們問不著我咯，還是要請教父親的，據我所知早朝過後，內閣次輔言大人曾於此間和父親垂釣？”
寧公臉上才露笑容，捋著修剪精緻的鬍鬚頷首：“不過是師兄弟見見面，每季不都如此，何用大驚小怪。”
寧大爺笑了笑，眼眸在兩個弟弟臉上巡視而過，又言：“我雖在庶常館就學，倒也聽得一些訊息，聽聞陛下令國子監開女學之意堅定，齊人世家子女入學之事便是試探，說不得將來我寧家也能出個女大儒女官員了。”
寧二爺寧三爺聞言，饒是對長兄尊重，也不免嗤之以鼻。
寧公倒是沒表態，單手撥弄著茶蓋，也不知如何想。
寧大爺又說：“內閣諸位閣老，朝堂諸位大人都無反對之意，只怕陛下此意堅決，準備周全之時，就是大開先例之機……聽聞官學已有改革之意，只不知咱們書院如何取捨。”
他這樣說，寧二爺寧三爺不由看向父親，雖說他們接觸不到書院事物，但是書院院長之職也不是長子必然繼承，大哥有心仕途，院長之職更可能落在他們兄弟之間，故而都很關心。
寧公見三子皆有疑問，垂眸輕笑片刻，轉而說起閒話：“你們祖父承襲院長之位，是越過你們曾祖，從你們高祖那裡直接承繼下來的，伱們可知為何？”
寧家三子隱隱聽說過，但是知之不多，故而紛紛搖頭。
寧公無所謂的輕輕頷首，又說：“你們曾祖童試過後，鄉試屢次不第，直到白霜染鬢還只有秀才之名；雖學問未必淵博，但為人極其通透，曾說過許多極有意思之語，為父曾坐於膝頭聽怹笑談，至今還記得幾句……”
他恍若回憶般輕聲念出：“【出船要避風浪高，曬稻需等天晴好；皆言成事在周全，卻把變素當湊巧。】”
寧二爺寧三爺沒聽懂，哥兒倆對視一眼，皆從對方眼底看出茫然，也不敢問，只能悄悄看向大哥。
寧大爺卻笑而不語。
寧公見兩個兒子這般，心裡有些發悶：“想當初，為父盼兒文武雙全，請來多少武師傅，南北各派多有涉及，可那又怎樣？我有張良計你有過牆梯，你們兄弟打配合瞞天過海，到最後體格長成了，為父再有期盼，你們於武學一途仍無所得。”
寧二爺隱隱有些懂了，偏寧三爺還撓頭：“父親，您有話不能直說麼？遮三隱四的恁地莫名！此間只有咱們父子，出得您口入得我耳，外人不可得知，何必遮遮掩掩讓人猜測！”
寧公覺得自己養氣工夫又進一步，使勁兒喘了半晌，才喘勻氣息，怒其不爭的看著倆兒子，沉聲說：
“自古有言：君不密則失臣，臣不密則失身。你們若是養不成縝密，還是不要踏足官場為好！
為父宦海沉浮二三十載，所感所悟不多，唯知許多事只可意會！你們若是聽懂便聽，不懂就出去！”
寧二爺寧三爺肯定是聽不大懂，但是也不想出去，只能訕訕的耷拉著腦袋乖乖捱罵。
幸好寧大爺還有兄弟愛，見弟弟們如此，便笑著跟父親說：“湖間清靜，幾個僕人在幾丈之外的舟上守候，剛好適合鍛鍊弟弟，父親不如循序漸進，說的略微通俗些，讓兒子也能多有些長進。”
寧公垂眸哼了哼，雖然不大高興，但還是組織了語言，舉例給那倆愚鈍之子聽。
