第 1 章 神秘來信
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汴京，夏。
天還未亮透，天色還處於灰藍之間，尚書府裡的丫鬟小廝按部就班的起床幹活。
今日，江宏休沐不必上早朝，也起得大早。用過早飯，林管家呈上一封信。
信封上未見任何署名題字。
“這信是從何而來？”
“回老爺，老奴的也不知。”林管家說，“門口小廝說是一陌生少年送來的，讓轉交給老爺您的。”
江宏拆開信封，抽出裡面的紙，開啟一看，竟是一張畫，說是張畫那是太高看它了。
紙上面畫著著一個人不人，鬼不鬼的東西，還有九個大小不一的圓圈，江宏被這滑稽的“畫”搞得一臉懵。
夫人李氏端茶走來，見丈夫手裡的畫好奇的一問：“老爺手上拿著什麼？”
江宏向夫人遞去畫紙。
李氏接過來攤開細看。
“……這分明是小兒胡亂畫的畫像。”李氏有三個孫子，兩個孫女，最大的十歲，最小的才三歲，都正是淘氣的年紀，以為是哪個孩子畫的，便笑問道，“這是哪個小潑皮的畫作？這也敢拿來給祖父看。”
江宏不語。
林管家回道：“回夫人，是今早不知何人送來給老爺的信件。”
“難道是宣兒家的送來的？”宣兒是李氏的女兒，嫁給太常寺卿的兒子，生有一子一女，兩孩子都還是八九歲孩童。
不對，不對，李氏轉念一想，這些孫子孫女，外孫，外孫女的可都怕他們祖父，斷斷不會送這難登大雅之堂的東西來。
“一、二、三、…九，九個圓圈。”李氏腦子突然閃過兩個字。
“九珠。”李氏頓時又驚又喜，“會不會是啟兒的女兒。”
九珠，江九珠，那是李氏小兒子的女兒。
李氏和江宏共育有三子一女。小兒子江啟已經有很多年沒有和府裡聯絡，自從外放靈州為官再也沒什麼音訊。
六年前李氏突然接到兒子江啟從邊境來的信，信是報喜的，說是生了一個女兒，取名九珠，江九珠。
那時李氏得這個訊息高興得不得了，還準備了許多東西打算悄悄差人送去靈州給孫女。可被丈夫發現了，東西沒送出去，還捱了頓訓，揚言再有下次就和離。
江宏和小兒子江啟不合，不合到什麼地步，老子把兒子踢出了族譜，父子兩徹底斷絕關係。自此，江宏不允許府裡有任何人和江啟有任何聯絡。
李氏也是怕了，這父子倆脾氣都犟得沒邊。
話脫口而出，李氏才後知後覺的看向丈夫。
江宏面色不悅，沉著臉。
“你是不是又揹著我和他聯絡？”
“沒……沒有。”李氏心驚，“老爺，交代過，妾身哪敢忤逆。”
江宏冷聲道：“最好如此。”
李氏不敢再說什麼，寶貝似的把那張畫紙折起來準備帶走。
“拿來。”江宏命李氏把畫紙留下
李氏懇求：“就一張小兒的畫像而已，也不一定是靈州那邊來的，妾身也是瞎嘴一說，老爺讓妾身收著就是。”
江宏不語，抬起手，等李氏上交畫紙。
李氏拿著畫紙側身不給。
江宏怒拍了一下桌子。
猶豫再三，李氏不情願地把畫紙拍在桌上。她不敢忤逆自己的丈夫。小兒子五品小官外放靈州七年，到現在都還沒能回京，想必裡面有她這二品大官丈夫的手段。
江宏把畫紙甩給林管家：“把它拿去燒了。”
李氏看著被林管家拿去的畫紙，心裡難過萬分。
李氏回院子時，正是兒媳帶著孫子孫女來請安的時辰。
看著幾個活蹦亂跳的孩子，不由又想起那遠在靈州的孫女，算起來已經六歲了，還沒見過，也不知長成啥樣？
李氏進屋，兩個兒媳婦領著孫子孫女跟了進去。
今早，兩個兒媳婦約著一起來婆婆院子，一是請安，二是商量公公的壽辰。
公公江宏，兩個月後就是五十五的壽辰，正是中秋節，打算大辦，有些事情兒媳做不了主的，還得來問過婆母。
大媳婦呈上名冊：“母親，這是打算邀請的人員名單，母親看看可有遺漏的。”
嬤嬤接過名單遞給李氏。
看了個大概，點頭到：“不差，請柬就按這個名單送去。”
“那……”大媳婦猶豫地開了口：“小叔那裡要不要也送去？”
“畢竟是父親五十五的大壽。”大媳婦補充道
李氏自然明白大媳婦的意思，可父子倆個勢同水火，早上一張小小的畫紙，自己丈夫都不允許保留，可見答案。
李氏惆悵道：“啟兒那裡，還是算了。”
一封來信讓李氏心裡無法平靜，她私下又讓大兒子江隨打聽江啟的訊息。
江隨雖也在朝中為官，但邊境的事情他也不太清楚，只知道邊境現在穩定，那三弟所處的靈州也就太平。再多的事情，他也無從而知。
晚間，大公子江隨和夫人鄭氏在屋裡談話。
“今日，父親接到一封信，從靈州來的。”
“靈州！”聽到這個名字，鄭氏來了精神，“是江啟寄來的？”
江隨搖頭，喝了口茶：“沒有署名。”
鄭氏忙問：“可知信裡面的內容？”
“沒什麼，裡面是一張孩子塗鴉亂畫罷了。”“母親猜測是三弟孩子畫的。”
“那孩子……，是個女孩，叫九珠，是嗎！”鄭氏是有印象的。
江隨點頭。
“邊境苦寒之地，也不知那孩子過得如何？”鄭氏為人母，最先關心的還是孩子。當初三弟與公公決裂，是身無分文帶著妻子去的靈州。雖有官職在身，但俸祿不高，怕日子也過得不寬裕。
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