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天色擦黑，絢麗的彩霞轉瞬即逝，一輪月牙自東方升起。宮道上間隔不斷的懸掛著不少燈籠，微弱的燈火在風中搖曳不停，把一行人的影子拉的長長。
壽康宮內，趙太后已然換了一身常服，支著頭斜靠在貴妃榻上，闔眸氣息均勻。
竹青領著謝琬入了內殿，又叫殿內伺候的宮女太監退出殿外，轉身放下了內廳的帷簾。竹青臉上的笑意收攏起來，指著內殿中間的青磚對謝琬道，“太后娘娘正在小憩，你便在此跪候。”
說罷竹青也離了內殿，輕輕的帶上了木門。
謝琬垂首稱是，略思索了片刻便小心的跪了下去，沒有發出一絲聲響。謝琬的額頭觸在冰涼的磚上，後背的汗漸漸幹了，風一吹整個身子都是冷的，那顆一整晚滾燙跳躍的心終於漸漸平靜下來。
不知跪了多久，謝琬只覺得膝蓋一陣一陣的痠痛，像是有人拿了鋼針往裡鑽一樣，小腿一陣又一陣的發麻，涼意上來漸漸的也沒了知覺。只是額上汗珠細密，一顆心如有擂鼓。
“唔……什麼時辰了。”
珠簾內傳來一陣衣物摩擦的細碎聲響，趙太后的聲音清楚的迴響在這片空寂的殿內。
謝琬不敢輕舉妄動，估摸著時辰輕聲開口，“回稟太后娘娘，酉時三刻了。”
珠簾相撞發出清脆的聲音，一雙精緻的繡鞋停在了謝琬跟前，趙太后低垂眼眸打量著謝琬，“朕這一覺睡得是久了些，你跪在這兒倒還算老實，心中可有怨言。”
謝琬頭貼在青磚上，聲音平和，“雷霆雨露皆是君恩，奴婢沒有怨言。太后娘娘是君，奴婢不敢在您面前搬弄手段。”
趙太后轉了轉腕間玉鐲，眉峰微挑，“哦？抬起頭來，讓朕好好瞧瞧。”
謝琬渾身僵硬痠痛，稍微動一下幾乎都能聽到骨頭輕聲作響，她咬了咬下唇，強忍住了身體傳來的酥麻感，挺直了腰垂眸仰頭。
下一刻，謝琬的下顎便被狠狠掐緊。趙太后的手保養得當，因著日日批改奏章也沒有養指甲，指腹磨出了一點薄繭而已。然而指尖力道不小，不過片刻的功夫，謝琬的面板便紅成一片。
“是真不敢還是當面一套背面一套的陽奉陰違？”
謝琬勉力吐出幾個音節，斷斷續續的連成一句，“奴婢不敢。”
趙太后哼笑一聲，鬆了指尖力氣，掀袍到主位坐下。謝琬的胸膛猛烈起伏兩下，氣息均勻了之後又換了方向，仍舊面對著趙太后跪著。
“你若是真不敢，那出宮採買花苗湊數的主意又是誰想的？”
謝琬倒沒有多吃驚，在這兒跪了這麼久早想明白了太后發難的原因，她又恭敬的叩首拜下，“回稟太后娘娘，是奴婢的主意。月前司苑司的花苗遭人故意破壞，最終僥倖才留了三株，然而太后娘娘千秋是奴婢們心頭大事，無不想盡善盡美以賀娘娘生辰。無奈之下，奴婢才想了這麼個法子。
然而奴婢以為，太后娘娘這麼多年來盡心竭力，平水患，攘外夷，使百姓家有餘糧。京中更能夜不閉戶，路不拾遺。天下萬民也都感念娘娘您的恩德，萬民都是您的子民，這三百花苗何嘗不是百姓們對娘娘您的祝願，奴婢不過是斗膽將這份心意呈到了您面前。”
謝琬說完略等了等，趙太后一言未發，謝琬便壯著膽子又道，“奴婢知道宮規森嚴，此番也是壞了規矩。請太后娘娘降罪，奴婢認罰。”
趙太后垂眸默然瞧著謝琬，半晌才幽幽開口，“倒是好伶俐的一張嘴，和你父親——從前的謝丞相，真是一模一樣。”
謝琬的腦中轟的一下，有根弦彷彿被狠狠的撥了一下。謝琬僵硬遲疑著抬起了頭，也顧不得什麼規矩不規矩的，“娘娘記得我……父親。”
趙太后微微抿出一個笑來，輕輕點了點頭也沒去計較謝琬的冒犯失禮，“謝世安的確有才幹，但是千不該萬不該，居然攛掇著先帝想要廢了朕的後位。這天下從來不缺有才之人，更不缺的是聰明人，他擋了朕的路，所以他死了。”
趙太后俯身下來貼近了謝琬，四目相對，聲音沉沉的響在謝琬的耳邊，“你很聰明，也有手段，只是小心聰明反被聰明誤。謝琬，你明白朕的意思嗎。”
謝琬怔愣的跪在原地，半天都沒有回神。這就是宮廷，這就是皇家，沒有誰是不可替代的，任憑你權勢滔天，一道聖旨就能叫人家破人亡。
趙太后又站起身來，徑直繞過謝琬走到了窗稜邊，夜幕漆黑只有零星幾顆星子繞在月亮旁邊，夜風微涼。
廊下掛著的那隻鳥籠也隨風輕輕搖晃起來，裡頭的鳥雀站在枝子上遠眺著遠方，啾啾兩聲。只可惜放眼望去是紅牆，牆外還是牆，怎麼也望不到盡頭。
“朕養了這隻雀許多年，好吃好喝的供著，連這籠子也是叫人精心設計過的。可是這鳥還是總不高興，有時候不管怎麼逗弄都不肯叫兩聲，便是叫人為它選了伴侶也不見叫兩聲。朕從前總是想不明白，它在這紅牆中，為朕所養，一切用的都是最好的，還有什麼不知足的。”
趙太后回頭看著謝琬問道，“你說說看，這鳥該如何養？”
謝琬斟酌了一會兒才小心的開口，“奴婢以為鳥雀生出羽翼必定是想要翱翔天際的，山林之中雖苦卻有自遊，籠中方寸之地無論如何也比不了外頭天地廣闊。娘娘若真要這鳥高興起來，不如放養的好。”
趙太后點了點頭，對著外頭的竹青招了招手。金絲籠被取下遞到了趙太后的手中，下一刻籠門開啟，鳥雀振翅而飛直衝天際，盤旋兩圈，啾啾鳴叫不停而後很快消失在了夜空中。
趙太后放下籠子，走回了謝琬的身邊，“鳥如此，人又何嘗不是如此？朕可以給鳥雀一個機會，眼下也願意給你一個機會，不僅能免了你的責罰，更能叫你施展你的才能。謝琬，你敢不敢一試。”
