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鬧到大半夜，所有人都精疲力盡。
盛紘頭痛無比，去了書房自己睡。這件事裡華蘭雖有嫌疑，但林噙霜的罪責是釘死了沒跑的，他既不想在聯姻伯爵府之事上多生枝節，也不想自己的心肝霜兒受到皮肉之苦，眼下已經是最好的解法。
王大娘子覺得自己明明抓到了林氏的把柄，卻沒能把她弄死，氣得罵罵咧咧。華蘭把守在門口的僕婦撤去，把事情始末徹底講給她聽，王若弗這才醒悟過來，又後怕起來，一個勁地罵華蘭不顧及自己的名聲，再不提什麼“假帳”。
其實嫁妝根本就沒丟，是華蘭自己在嫁妝裡精心挑了這兩樣交給劉媽媽，讓新買個籤死契的下人，以賊贓的名義賤賣給採買小廝的。
採買小廝剛開始還不上套，問說這麼好的東西為什麼不去當鋪換個好價錢，情願十幾兩銀子賣給自己？
來人說：“賣到當鋪裡，回頭被正主認出來，豈不是還得吃官司？倒不如賣給你，你就回去孝敬給不常出門的小娘或者小姐，她們自己在閨閣裡把玩，不帶出門，誰知道哪來的？”
採買小廝一聽，對啊！這麼精緻貴重的東西，與其拿出去引人懷疑，不如找個名目送給林小娘，就說是買來的，這樣不僅能討她歡心，還能多從她手裡弄些錢來。
他第一次把雕花龍鳳鐲送給林小娘時，賺到手五十兩，高興得連喝了三頓酒，沒過幾天又得了一把聞所未聞的摺扇，又巴巴地給林小娘送去，轉手賺了八十兩，他都打算去找那個銷贓的拜把子了，結果從此再找不到人。
人去了哪？早被劉媽媽送回王家等待後續聽用了。
事到如今，林噙霜知道自己是被做了局，但苦於假帳的事因此被揭發，也不好再申辯。雖說丟了管家權，卻也保留住了體面，只是被禁足，都沒遭什麼大罪，連周娘子都沒受到什麼懲戒，於是只敢在房裡自己偷偷發脾氣，沒再想把事情鬧大。
東榮連夜奮戰，把採辦的小廝打死在林氏院裡。
給林噙霜作幫兇的幾個管事當晚便被奪了腰牌，站在邊上看著小廝被活生生打死，一個個嚇沒了半條命。第二天被換上粗布衣裳，安排在林氏院子裡洗衣、掃地、刷恭桶。他們知道主家已經是對自己開了恩，不敢再提半個字。
當晚發生的一切都被抹去了痕跡，只有盛府門外的守衛未撤去，直到盛家闔府登船前都一直守著。袁家人以為是盛大人被顧廷燁的事情驚到了，特地為他們加強防衛，反倒覺得親家做事周到，沒覺出什麼異常。
……
轉眼冬去春來，盛紘入京之期已近，他和王若弗收拾行裝，預備先去潤州向王家人辭行，把管家權暫交到老太太手裡。
衛氏在老太太的照顧下逐漸恢復血色，等精神和力氣都有了，開始每天在屋裡拜佛，祈禱老太太長命百歲。
明蘭日常都住老太太房裡，每天午後會去衛小娘房裡和她一起做會兒針線。
顧廷燁料理完外祖的後事，帶著一大箱子契書寶鈔回到盛府，心裡一直想著要找機會和明蘭說上話。
他裝模作樣地問長柏：“這些日子怎麼都沒見長楓兄弟？”
長柏：“父親說他功課不好，把他禁足了。”
顧廷燁哦了一聲，又問：“上次和我投壺的那個是你哪個妹妹？”
長柏眉毛一豎：“她在我家排行老六。怎麼，一會兒問長楓一會兒問明蘭，這是技癢了？可說好不再投壺作賭！”
顧廷燁：“當然不是！我只是覺得你這六妹妹養得好，正直、有骨氣，這一手投壺的手藝是大娘子教的吧？”
長柏聳聳肩：“她是父親妾室所出，之前都是養在她自己小娘屋裡，現在她小娘又有了身孕，祖母慈愛，把她接去自己屋裡養了。”
顧廷燁疑惑：“哦？可我記得你說過，家裡姓林的小娘自己養孩子。”
長柏翻了個白眼：“林氏那個禍害可不是明蘭的生母，她小娘是衛氏，不得父親寵，看顧不好明蘭，祖母心疼他們娘倆，這才把明蘭接過去。不過祖母每天午後都讓明蘭去陪她生母，我六妹妹風雪無阻地天天跑。”
顧廷燁：“我覺得這位衛氏小娘把明蘭看顧得很好啊，有情有義，有勇有謀。”
長柏：“跟你投個壺就有勇有謀了？先說說你自己吧！我現在一想到那天你被刺殺的兇險，心中還會突突的，以後你再遇到這樣的事情，不要再瞞我了！”
顧廷燁：“我主要是怕嚇到你，而且我也沒想到白家那些人會如此喪心病狂。當日如果不是我的小廝稚闕，我恐怕已經葬身水底。”
長柏：“得此忠僕，確是幸事，該好好記著他。”他眼睛一亮，繼續說：“這樣吧！以後如果你再遇到這等兇險事，又不能當面告知，就以‘稚闕’為暗號，如何？”
顧廷燁心中微動，點頭道：“好！”
長柏感覺放心了許多，接著問：“那你接下來怎麼打算的？”
顧廷燁：“自然是好好讀書，早日考取功名！”
長柏：“好！等回京了，去我家家塾吧？當年父親冤獄裡識得大儒莊墨涵莊學究，已經和他說好了，等我們回京就去我家家塾給我們授課。”
顧廷燁抬頭看天：“我也想，可我那一家子妖魔鬼怪，一旦知道我得了白家這麼大一份家業，怕是不會讓我好好讀書的。更何況，我長到這個歲數，一天書都沒好好讀過，冒然去聽一個大儒的課，怕會跟不上。”
長柏嘆氣：“原先我只以為你是生性頑劣，這些日子聽你講了家中許多事，真是心驚……你也忒難了。可如果不去我家，你要找哪裡讀書？”
顧廷燁：“我打算去白鹿洞書院。”
長柏眼睛一亮：“白鹿洞書院！這好啊，好的很！白鹿洞可是出了名的治學嚴謹，這些年出了許多舉子。你去那裡，也可遠離家事，安心讀書，以你的天資，日後必定高中！”
顧廷燁拍了拍長柏的肩膀，由衷感嘆：“我身邊的人裡，除了常嬤嬤，也就你和我繼母小秦氏是真心待我、希望我好的。”
……
申時初，明蘭從衛氏房裡出來，走到一半，感覺頭被什麼東西砸了。
她抬頭，看見屋頂伸著個腦袋，是顧廷燁。
