第八章 壽宴
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卯時，天未亮，大戲殿炊火房裡就燃起火光。今晚來的貴客有上千號，大到當朝皇上，小到京城貧民百姓，內外大敞四方。夥計們抖擻精神，擼袖子蠻幹，大戲殿不收女子，小夥子經過千錘百煉，選進來摸爬滾打，鍛煉出一身威武。人人練家子，刀槍棍棒說走就走，院老爺從他們那精挑細選二位五大三粗的糙漢，封了個“左膀右臂”的雅號。大戲殿屬皇家建造，盛大節日人多眼雜經常混進刺客行刺，行兇手段極其殘忍，專射眼睛。院老爺有規定，在劉爺壽宴沒開始之前，所有漢子都要遭一番罪受，變成意志剛強的亡命徒。每年劉爺壽宴這天，行兇者絕非他人，朝廷慣犯，至今沒能抓獲。院老爺早起，吩咐隨從給當地衙門知縣大老爺捎信，以厚禮相送，來時衣著便衣，佈下天羅地網逮捕這個重案要犯。大戲臺上方佈滿機關，刺客一來，一觸即發。朝廷的駙馬爺也為這個刺客而來，昨天黃昏時分，快馬加鞭錦囊藏有多支暗器，佔了地盤，周圍所有人她都盡收眼底。駙馬爺懷疑這個刺客傾慕懷伶人多時，這人來得又多，他肯定混在人群中不辨分曉！
天漸漸大亮就已經有賓客來了，騎馬抬轎的都有，千里迢迢趕來。院老爺春風滿面出門相迎，不遠處一隊人馬抬著八抬大轎前來，名震海外的趙大商和他的兒子趙文鴿就在裡面，趙大商家財萬貫，卻是一方惡霸，後臺有丞相撐腰，作威作福。他的兒子趙文鴿風流倜儻，沒有什麼特別的地方，與父親不一樣，他是個博學多才的男子。沒有特別的性子，在一些清高傲氣的人眼裡，也是平淡的。院老爺笑著請趙大商進戲殿，阿諛話說了滿統。陸陸續續走近幾十人，駙馬爺就倚在一棵樹後偷眼觀瞧。
就在這時，她看到一俊痞男子從無人之地走了過來！那人披頭散髮，面露兇光，手拿把刀，沒有看見箭筒，迎來人是不屑一顧，一臉殺氣！院老爺笑道：“呦，這位爺，快快隨我去閒養居落腳！”邊說邊拉他手臂。那人一縮手，躲開院老爺奉承他，惡狠狠走了進去。
院老爺注意到他一張刀疤臉，也是風流俊痞，懷疑這個就是要抓的刺客！
刀疤男厭惡迎面來人，直接繞道轉進小林去了，院老爺派眼細一路跟蹤。他走了一路，轉進大戲殿最後一座大殿下，裡面沒住什麼人，他縱身竄了上去。眼細返回告了院老爺，想想那個刺客就是此人！吩咐了幾句安排備菜。
駙馬爺來到炊火房，燉的都是大鍋菜，香氣撲鼻，柴火堆水燒得滾燙，熱氣沖天。幾個廚子“哐哐”剁餡，剁地唰快，找了大盤乘進去放在一邊。大木桌上擺滿魚肉，都是為當晚慶壽準備，幾個漢子光著膀子，擦得一身臭汗，丟在一旁，亮出拳頭在廚房操練開來。上官烽上官大人看不下去了，抬手就將一個漢子扼制。
“你們在這練拳？不怕髒了劉爺的大宴？”上官烽大罵道。
“大人，我們也是迫不得已，保命啊。”一個漢子回答她。外面一口大鐵鍋，五尺高，被抬進來，僕從扎凳子去洗唰，上官烽覺得裡面好似蒸房，腳下佈滿爛掉的白菜葉，不是人能呆的。
趁著天還沒黑，備酒宴、排場，僕從們手裡端著大小酒器上了大戲殿二三四五層，繞圈擺放，擺了幾百只。大長桌奉上瓜果糕點幾十盤，沒有一點瑕疵。僕從跑上跑下，人流不斷，隨著大貴客到的差不多了，院老爺那是衣著耀眼，親自請上樓找位。年齡大的伶人為懷袖上妝、辮髮，他看鏡中自己濃妝豔抹，止不住冷笑。伶人們為懷袖洗身，伺候穿上一襲勾人心絃的粉清袍，上下打理得那叫一個美！發上掛滿玉飾，臉白得好似珍珠。我和陳寶蓮也被人伺候著著裝，在這重大場面難免會有一些緊張。懷袖朝我這邊“呸”了一聲，“晦氣！”我聽他是這樣說的。因為懷袖美得無可挑剔，人還得又多，院老爺命我們去大戲殿最後一座殿打扮，也就是那刺客出沒的地方，他是為了懷袖來的。
大戲殿外，院老爺等著劉爺親臨！皇上叔叔過大壽，皇上皇后不能不來，這院老爺心裡跟扎刺兒似的就甭提了！
大隊人馬浩浩蕩蕩，燈火通明！敲鑼打鼓彩炮齊放，轟轟烈烈。沒錢的百姓，眾人擠在一處，上樹的上樹看，爬上房頂就有幾百來號！走得房瓦“吱嘎吱嘎”悶響。會輕功的，乾脆飛簷走壁，躍上高牆，直撲頂層。大戲殿裡裡外外通天唰亮，人山人海，鬧得翻天覆地。院老爺見了皇上、劉爺，倒頭就扣，畢恭畢敬請到大戲殿二層最中坐定，駙馬爺也和皇上一桌，看陛下身邊立著八九個彪形大漢，手握利刃，虎視眈眈，叫來太監伺候。二層皆是朝廷大官，地位顯赫，他們身邊的僕從膽戰心驚伺候斟了酒。山珍海味一齊上桌，遍地是酒肉。
院老爺吩咐隨從熄燈，“欻！”黑成一片。那大戲臺下，燈燭四起，從懸空樓梯緩緩下來一嫵媚男子，全場登時悄無聲息。駙馬爺看劉爺，他老人家魂飛天外，垂涎三尺。眾大人飲酒壓驚，灌了三大口。
偏殿外面，青衣女子無心看戲，她被人威逼到最後殿去掃地，撐傘提著燈，卻被房頂的刺客注意到，刺客俯身掏箭，對準了女子的眼睛。女子走得近了，她的美被刺客盡收眼底。刺客決定最後行刺的是第一懷伶人，將他徹底廢掉，就大功告成。寒山潛意識熄滅了燈，她察覺有人，轉身就往小林子跑，刺客跳下來緊追其後。
“站住！不殺！”刺客在後面低喊。
寒山躲進小林子，大戲殿還在沸騰，不知道外面有刺客，她哭了，這時，從黑暗中蹦出一人來！
