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新的官服和官印，以及賞金，是下午送至韋宅的。
跟在韋不琛身邊多年的幾十名繡使，特來祝賀。
“大人，九旗的旗營官人選，也該定下來了。”郭久看看門外的弟兄們。
直使九營，其餘八營都在正副指揮使手上，韋不琛一擢升，九營旗營官空出來，這個位置必須要有自己的人填上。
繡使與軍營差不多，論功行賞。但這次略有不同。
“曹斌。”
這個人選是韋不琛深思熟慮後的結果。
郭久想了想，點點頭：“大人想得周全，屬下這就去找他談話。”
曹斌是跟著幾個同袍來慶賀的，韋大人一直在屋內，大家坐在院子裡聊旗營官的人選。
這種事情，自然與他沾不上邊。
他垂下頭，踢踢腳下的梧桐葉，反正閒著無事，乾脆尋了一個掃帚掃起落葉來。
先掃出一條路，這樣迎來送往的也方便行走。再將落腳的小院子掃乾淨，大夥進大人屋內，也不會帶著葉片碎渣。
“曹文武，你現在獻殷勤是不是晚了點？”同袍打趣他。“怎麼也要早點來掃地，掃個幾年試試看？”
“別洩氣，”同袍拍拍他的肩膀，“你也立了功，賞銀肯定會有。你帶回去，你爹孃也有面子不是？”
曹斌點點頭。
那晚在馬場，為同袍收屍時，他就已經看開了，躊躇滿志沒啥用，混吃等死也是不錯的路子。
就像崔姑娘說的，人活著，功勳和賞錢才是自己的。
他尋了一個籮筐，將堆成山的枯葉抱起來，塞進筐裡。再抱第二次時，枯葉旁有一雙黑靴。
一抬頭，是郭佐使。
“郭佐使。”
郭久替他拍拍繡衣上沾著的碎葉片：“衣裳髒了。”
曹斌撓撓後腦勺：“回去洗洗就好了。”
“曹斌，你說說定縣馬場的那場大火，怎麼燒起來的？”郭久笑起來，但眼底沒有笑意，看似隨口一問，卻暗藏玄機。
曹斌一聽這問題，覺得很奇怪，怎麼還要問？
火燒馬場的計策，是崔姑娘定下來，騎著馬衝到馬場裡來，帶著自己去找的韋大人，韋大人在裡面殺敵，自己去山口攔輿圖，火，自然是崔姑娘放的，
可再一想，佐使既然問了，必然是緣由的。
“當時韋大人讓屬下去追輿圖，屬下就帶著人去山口了。其實沒有看見火究竟是怎麼燒的。”
孺子可教也。郭久含著笑，滿意地點撥了一句：“你可要記住你今日所說，曹旗營官。”
曹斌胡亂點點頭，又愣住。
什麼，旗營官？自己？
郭久高聲說道：“曹斌追回輿圖，屬大功，晉九旗營官。”
又指著房門口的那一盒子金錠子：“曹斌，聖人賞的這一百金，你拿去給弟兄們分一分。”
曹斌憨憨地抬起頭，拖著腿朝那堆黃澄澄的元寶走過去。
他不過是個看時辰，辨方位的繡使，雖然每日都想著立大功當上旗營官，當一個像韋大人那樣的人。覺得旗營官身上的彘獸眼睛亮晶晶的，就比普通繡使的好看。
可真當上了，又威風不起來。
看看四周的同袍，他不知道該說什麼。
清清嗓子，他學著韋不琛的模樣，說道：“陣亡的弟兄，給他們家中送去十金，剩下的，按人頭排序領賞。”
韋不琛晉升副指揮使的訊息，第二日就傳遍了京城。
相較於韋不琛，曹斌這個旗營官就沒引起什麼波瀾。
一大早，他樂呵呵地穿上嶄新的繡衣，從家門出來。
曹母追出來喊道：“壯蛋兒，壯蛋兒——”
“孩他娘，兒子都當上旗營官了，別在喊乳名了，省得被底下人笑話。”曹父跛著腳，一拐一拐地走出來。
“爹，娘，”曹斌喜滋滋地看著自己年邁的爹孃，“你們今日記得去看看宅子。爭取年前就搬進去。再挑兩個人回來。這些事你們抓緊辦，兒子剛上任，事情忙，可能顧不了家。”
“宅子不急，買人也不急。”曹父取出三錠金子，塞進兒子懷中，“知恩莫忘報，昨晚我跟你娘商量著，這錢你拿去買些東西，那些提攜過你的，幫助過你的，點撥過你的，上面下面的人，都要一一感謝到。”
“是。兒子聽爹孃的。”
曹斌拿著錢，腦子裡第一個想到的，就是崔姑娘。
可是人家高門大戶，總不好送銀錢，又是女兒家，更不好送什麼胭脂水粉、釵環首飾。
想來想去，不如去挑一些滋補用的送過去。
逛了半晌，終於在一家鋪子裡，看中了一盒子珍珠。老闆說可以做首飾，又可以磨成粉。
“就幫我包起來。”
正付錢，來了兩個內官，尖著嗓音道：“我訂的山參可到了？”
掌櫃取出一個大大的錦盒，遞了過去。
另一個眼尖，看見曹斌道：“喲，這是新上任的曹旗營官吧？”
曹斌只得轉過去，拱手行禮。
“曹旗營官，你說，韋副指揮使可會收我們這禮？”
曹斌擺擺手：“韋大人不收任何人的禮。”
買都買了，總不能馬上退回去。
內官拉著曹斌說道：“你們韋指揮使當真是繡使裡的翹楚，一身正氣，和那些自是不同的。”
另一人道：“聖人都誇韋指揮使，我聽得真真的，說他有勇有謀。危急時刻，一個聲東擊西之計，一個人，一把火，燒了那馬場，以少勝多，二百多名叛軍愣是一個沒跑，擒的擒，殺的殺。”
曹斌皺皺眉。
怎麼是韋大人？明明是崔姑娘......
是崔姑娘說服了韋大人，自己才有了領兵去山口攔截輿圖的機會。
崔姑娘帶著兩名繡使去點火遇險，那兩名弟兄死在叛賊刀下，崔姑娘也遇險，差點被叛軍給殺了。
沒有人知道這一段嗎？聖人不知道嗎？
這時再回想昨日郭久的那句話，就意味深長得多了。
繡使裡浸淫多年，他便是再傻，也理清了這其中的經脈。
原來自己的旗營官，是這麼來的。
他低頭看看木盒裡的珍珠，十二顆，太少了。
回到繡衣直使，郭久正到處尋他：“你跑到哪裡去了？大人有事尋你。”
曹斌放下盒子，快步跑向韋不琛的書房。
韋不琛也穿了新衣。正坐在那裡看公文。
身上的繡衣改為絳紫色，除了彘獸，還多了飛鳥和祥雲。飛鳥的眼睛用金線扎得閃亮。
“曹使者，晉升第一日就遲到。”他的眼睛沒有抬起來，飛鳥的眼睛倒是一直盯著曹斌。
“屬下，去買了些東西。”曹斌斟酌了一番，說道，“送給崔姑娘的謝禮。”
韋不琛的眼睛抬起來，毫無波瀾地審視著他。
良久，才從書架上取出那本燙金的請柬，扔到他面前：
“八月十五，你隨我去。”
