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餘知縣見崔禮禮如此執拗，心想，莫不是崔家的家眷在信封之中備了銀票？
信封，不薄。
這倒是對得起像首富之家的名號。他的八字眉垂得更低了，眼角都和善了起來。
他的手按在信封上，並沒有開啟。溫聲道：“罷了，本官念在你一片孝心，信就放這兒吧，允你去牢中探一探老父親。”
又加了一句：“一炷香。”
崔禮禮連忙磕頭：“謝謝知縣大人。”
待崔禮禮一走，餘知縣拿起信封正要開啟，張師爺從後面跑了進來，一把按住信封：“不可，大人不可拆。”
什麼不可？
餘知縣挑起一隻眉毛看他，這是何意啊？
“小人方才得了訊息，京裡派的查緡官，這兩日就到。這裡面的東西，走的是哪筆賬，大人可清楚？”
師爺的手掌緊緊壓住信封：“這幾日多少人去要債，那崔家家眷愣說取不出銀子，這時候給您這個，如何說得過去......”
“再說，年底吏部銓選也快到了，大人切莫要在天亮之前......”尿了床，最後三個字實在不怎麼好聽。
餘知縣“嘶”了一聲，還好師爺提醒得及時，要是拆了，可怎麼都說不清了。
“那這個東西如何是好？”
師爺扒拉了一下山羊鬍子：“此次漏繳緡錢一事，本就是戶部下的公函，這不首不尾不當中的時節，查什麼緡？一查，就抓了一個京城首富。現在還遣一個京官千里迢迢跑到樊城來查賬......”
餘知縣綠豆眼一亮。
如此說來，這崔家是得罪了上面的人。
這時再回想恩師傅郢寫給自己的那封信。信中字字都是讓他秉公辦理。傅家都準備棄卒保帥了，他自然也不能站錯了隊伍。
哎呀，倒是讓那個小丫頭得了便宜。
。
崔禮禮見到崔萬錦時，他正在枯草上躺著打呼嚕。娘給他拿的褥子，被他捲成團，枕在脖子底下。
“崔萬錦——崔萬錦！”獄卒拽著手臂粗的鐵鏈晃得稀里嘩啦。
崔萬錦睡得迷迷瞪瞪的，突然被叫醒了，一時半會想不起來自己在哪裡。
“爹——”崔禮禮喊了一聲，又塞了些銀子給獄卒，才得了單獨說話的機會。
“禮禮，你怎麼到這裡來了？你娘呢？”崔萬錦往她身後瞅了瞅，沒看見人。
“娘在家中。”
“你娘可好？你回去讓她乖乖吃藥，別為我傷神。”崔萬錦絮絮叨叨，“你娘上次來，就跟我說了你的打算，我就知道我女兒得我真傳，是個有主意的......”
“別說那些沒用的，”崔禮禮抓住爹胖胖熱熱的手，“爹，您跟我說句實話，定縣的馬，是怎麼回事。”
“什麼怎麼回事？馬場裡有馬再正常不過了。”
“爹！崔禮禮急得咬牙，用只他二人能聽見的聲音說道：“定縣馬場已經被我燒了。馬也跑了。”
“什麼？！”崔萬錦這下徹底醒了瞌睡，語調拔高了好幾層。
“對，馬場燒了，馬兒跑了。”
“燒——燒光了？”他再三確認，“就是小時候我帶著你和春華學騎馬的那個草甸子馬場，沒了？？”
崔禮禮點點頭：“全是灰了。”
崔萬錦一屁股坐在地上。他的心血啊，多年的心血啊！！
“您還有空擔心馬？如今樊城、曲縣和朗縣的鋪子都被查封了。娘接連幾日被討債之人攔在大街上，而您只想著馬？”
“鋪子嘛，沒了再開就是了，”崔萬錦長嘆一口氣，坐在地上佝僂著背，心疼著自己的馬，“你娘，應該沒事。那些人都是我相熟的老友……我也教過她如何應對。”
“莫非都是您安排的？”這下輪到崔禮禮震驚了。
崔萬錦也沒抬頭，整個人頹喪極了：“不全是，我知道我一出事，肯定會有人討債。你孃的性子你也知道，若不告訴她都是自己人，她是頂不住的……我只安排了第一日的人，只要撐住了沒錢給，我那個兩個朋友自然就會走。我跟你娘講過，這個口子不能有先例，一開就麻煩了。”
難怪昨日覺得娘冷靜得不正常，那一番話，不像是娘能說得出來的。崔禮禮又道：“但娘能想到用馬匹抵賬，已屬難得了。”
崔萬錦越聽越精神，最後乾脆站了起來：“這麼說，馬還在？”
別看他大多數時候活得稀裡糊塗的，可該精明時，是一點不含糊。崔禮禮抿著唇，點點頭。心中又穩了幾分，遂又將自己如何修改賬簿，如何安排馬匹，如何核銷利錢，說得七七八八。
“李掌櫃和張掌櫃給收回來了大部分，”崔禮禮將他的手抓得緊緊的，低聲說道，“爹，您說個名字，女兒去找他。”
父親經商多年，能當上首富，她就不信他與跟朝中之人沒有往來。這馬一定是他替人買的。可爹都入獄這麼久了，還不見有人來撈。莫非是見看到宣平侯府和戶部來頭大，膽怯了？
崔萬錦看看左右，望望天看看地：“我不知道你在說什麼。你回去吧，讓兩位掌櫃看好馬，切不可再弄丟了，囤貨居奇。”
見獄卒走了過來，他又道：“查緡之事，你和娘莫要擔心，我崔萬錦行得端坐得正，那些賬，不怕查。”
“行了，話說起來還沒個完了！”獄卒不耐地敲敲鎖門的鐵鏈。
崔禮禮從縣衙出來，反反覆覆地咀嚼著爹的那幾句話，沒有任何玄機。
爹是不相信自己嗎？還是說朝中真的沒有人能護著他？
爹對馬的在意程度，也是她未曾料到的。
她有些挫敗地走著，轉角就是樊城最大的集市，前世她從不曾來看過，可今生她也無心玩耍。
“哎——快來看看！”有人在喊，這一吆喝，愛看熱鬧的樊城人就圍了過去，她被人一擠，擠到最前面，還摔了個趔趄。
一抬頭，原來是個四四方方的臺子。臺子上站著好幾排番奴。
“快來看看——”人牙子將鞭子抽在地上，啪的一聲，“剛收來的番奴，結實又能幹！”
說著人牙子拉來幾個番奴，往前站。
這些番奴頭髮捲曲，眼窩深陷，鼻樑高挺，面板泛著銅色的光。
真是好看，崔禮禮忍不住又向前邁了一步，要是能放進九春樓裡，應該會有貴人喜歡吧。
人牙子見了她，樂呵呵地一笑：“小姑娘可要買個番奴回去幹活？”
崔禮禮搖搖頭：“我是外地來的，帶不走。”
人牙子一聽，看這小丫頭已經在想著買了以後怎麼辦，心中暗道有戲。便說道：“又不是沒有腿腳，去縣衙辦個路引就行了。”
一聽到縣衙兩字，崔禮禮就愁，眼下父親的事還未解決，哪有心思買人。
“你別走啊，再看看，番人力氣大，幹活一個頂倆。”
見她想走，人牙子拽著番奴的胳膊往前扯，不料拉摔了一個番奴。番奴們的腰間被一根麻繩串著套在一起，一個倒了，連帶著倒了一片。
滿街都笑了起來，人牙子氣急敗壞，鞭子胡亂地抽在番奴的身上，立時就滲出了鮮血。
“住手！”
“住手！”
兩人異口同聲。
