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匕首在頸，已然流出一線血跡，沈至青卻沒有絲毫慌張，目視虞安歌道：“我相信虞大人，可我不相信上面那些鹽官。”
說話間，外面那些大脖子人都圍了上來，攔在虞安歌馬車前，是逼迫，又何嘗不是哀求。
虞安歌透過車簾看了一眼，冷聲道：“讓他們退下。”
沈至青道：“他們不會傷害虞大人。”
虞安歌往外看了一眼，又把匕首往沈至青的脖頸處推了推：“他們不會傷我，不代表我不會傷他們。”
外面圍上來的人雖然多，但虞安歌腰間佩劍，商清晏和魚書都有武功在身，真打起來，那些患病虛弱的百姓必定不是他們的對手。
沈至青卻道：“虞大人能傷他們，可是崇義縣有七萬百姓！難道虞大人能把這七萬人都傷了嗎？從虞大人進入崇義縣那一刻起，崇義縣百姓便都集結起來了。”
虞安歌終於從沈至青這個窮酸鹽官身上，看出來點兒上輩子造反的領頭人樣子。
可虞安歌十分氣惱，氣惱自己想方設法整治江南鹽政，不希望看到沈至青重蹈覆轍，沈至青卻將她哄騙到崇義縣，意欲扣押她。
虞安歌長嘆一口氣，再次將匕首往沈至青的脖頸處推，鮮血已經精浸透了沈至青的衣襟。
虞安歌道：“我傷不了崇義縣七萬百姓，可你沈至青，我現在就能要你的命！”
沈至青不是不怕死，脖頸處泛著的疼，讓他恐懼加重。
虞安歌在他面前一向溫和，可說翻臉就翻臉，但沈至青沒什麼好說的，畢竟是他不義在先。
在死亡的威脅下，沈至青無奈，伸出手做了一個手勢，讓他們退下。
虞安歌這才稍微收了收匕首，讓魚書開路，繼續往前走。
至於走到哪兒去，魚書不知道，虞安歌也不知道。
馬車繼續向前，大脖子人都站在路邊，目視著他們，即便內心強大如虞安歌，也不免覺著此情此景壓抑。
沈至青解釋道：“從昨日虞大人進入崇義縣開始，一夜時間，已經有大半百姓知道您來的訊息。這崇義縣您進來容易，想出去，不是那麼簡單的。”
商清晏始終沒有說話，掀開簾子看著那些眼神無光，脖子腫大的百姓，不發一言。
虞安歌想到上輩子沈至青的下場，以及跟隨沈至青造反的百姓的下場，心中更加鬱結：“沈至青，你知道你在幹什麼嗎？”
沈至青瞧著有些激動：“我知道！我當然知道！可是我別無選擇！”
虞安歌看著沈至青的眼神十分冰冷：“我已經幫你爭取到鹽引了，等向家的鹽運過來，便能改變現狀，你為何還要走這一步？”
沈至青卻哈哈笑了兩聲：“虞大人真覺得，向家的鹽能安安穩穩運過來嗎？就算安安穩穩運過來，還是虞大人說的那個數嗎？退一萬步說，就算今年的鹽引解決了，等虞大人離開江南，崇義縣就不會迴歸原狀了嗎？”
虞安歌臉色陰沉下來：“你覺著，把我扣到崇義縣，你說的那些情況就能避免嗎？”
沈至青緊緊盯著虞安歌，反倒來了一句：“虞大人，我早就說過，江南鹽政積弊已久，你只處理那些流竄於市井的私鹽販子是沒用的。”
虞安歌握緊了拳頭：“沈大人，我也早就說過，鹽官鹽商沆瀣一氣，並非我不想出手，而是暫時沒有找到下手點。我來江南不到一個月，你為何不願意多等等我？”
沈至青搖搖頭：“我可以等大人，可是外面那些人等不了了。”
虞安歌面露疑惑。
一直沉默的商清晏這個時候終於開了口：“這些大脖子人，佔據崇義縣人口多少？”
沈至青一直不喜這個琴師，但看他鄭重其事問話，便下意識回答：“患病者十之三四，因此而死者，已有一千餘人。”
崇義縣一共也才七萬人口，這樣的資料，足夠駭人聽聞。
虞安歌問道：“他們為何會患癭疾？”
商清晏道：“窮山，惡水。”
然後商清晏看著外面的人，琉璃目中泛著憐憫：“最重要的，是貧民。”
沈至青補充道：“崇義縣多丘陵，土壤貧瘠，百姓一年收成尚不夠自家溫飽，苛捐雜稅，卻一點兒都不少。百姓辛辛苦苦耕種一年，交完各種賦稅，連一兩銀子都存不下。許多人家，連下一年的種子都買不起。可是...”
沈至青眼中充滿了憤怒：“可是虞大人知道，當初那些鹽商和鹽官，在崇義縣兜售的官鹽，要多少錢一斗嗎？”
虞安歌問道：“多少？”
沈至青憤怒的青筋暴起道：“五百文一斗！崇義縣大半百姓，已經將近一年不知鹽為何味了！”
沈至青眼底滑下去一滴淚。
“非是我迂腐，不願與那些官商合作，實在是我一退，崇義縣百姓就再無活路。”
“我不鬆口讓他們兜售五百文一斗的官鹽，百姓咬咬牙，或許還能從私鹽販子手中買到三百文一斗的白淨私鹽。”
“我若當初鬆了口，讓他們在崇義縣兩頭賺，現在大人看到的，就是一具具屍體。”
“五百文，對於大人來說，不過是對店小二的隨手打賞，可對於崇義縣百姓而言，卻是救命的良藥！”
虞安歌看著外面的病人，喃喃道：“良藥？”
沈至青解釋道：“大夫說，百姓患病，是長期未能食鹽所致。我身為崇義縣鹽官，人微言輕，無力在其他苛捐雜稅上為百姓爭利，唯有鹽之一物，不為調味，只為治病，還求虞大人憐憫。”
虞安歌道：“我來江南，是來處理整個江南鹽政的，不單單是為了給你崇義縣治病的！”
沈至青抬頭看著虞安歌：“我顧不了那麼多了，我只知道，若崇義縣再不改變現狀，只會越來越多人死於小小一粒鹽上。求虞大人，救江南之前，先救救崇義縣。”
虞安歌道：“你扣我下來，又能改變什麼？”
沈至青道：“我在賭。”
虞安歌道：“賭什麼？”
沈至青道：“賭那群官商不會善罷甘休，將向家的鹽乖乖送來。賭虞大人，看到崇義縣的情況，不會無動於衷。賭虞大人身在崇義縣，能夠救崇義縣的百姓。”
虞安歌徹底將匕首收了起來，深深看了他一眼：“那你賭贏了。”
