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“不對，還是有些變化的。”
那青年湊近來，藉著燈籠火光看仔細了。
見到陳留白雖然面容年輕得過分，可臉色蒼白，帶著一抹病態，再加上一身布衣，那麼冷的天，腳上穿著的居然是雙草鞋……
背上帶劍，可那劍鏽跡斑斑，根本不像樣。
整一個落魄江湖的遊俠兒形象。
看得出來，這位曾經的宗族神童，一介秀才公，現如今混得相當不好。
唉，何苦呢？
青年正是陳留白的一個堂弟，名叫“陳稚平”，其與陳留白年紀相仿，小時候常在一起玩，天天跟在陳留白屁股後面轉的。
對於這位上知天文，下知地理，博學多才的堂哥，陳稚平素來欽佩，卻沒想到當年，陳留白留書出走，不辭而別。
一晃十餘年間，再見時，卻是這副模樣，這心中滋味，百感交集。
自從吃過那枚蟠桃後，陳留白的樣子便彷彿定型下來，如同青春永駐。
不過他自己明白，蟠桃屬於天材地寶，能延年益壽，所以會老得比較慢，這才顯得面目如常。
這個和駐顏術不是一回事。
但這些事情，沒什麼好解釋的，笑道：“阿平，好久不見，可還好嗎？”
“我挺好……”
陳稚平語氣一轉：“可大伯的身子骨就不好了，從今年年初開始，長期臥病在床。現在你回來了，快回家去看看吧。”
說著，跟別人交待一聲，與陳留白一起，快步下了牆頭，趕回泥守巷。
那幾個壯丁忍不住交頭接耳起來：
“他就是陳留白？”
“是他，以前在族內可是響噹噹的神童人物，十四歲就考取了秀才功名，厲害著呢。”
“但為什麼變成這樣了？”
“說是出去求道修仙，依我看，肯定是被人騙了……唉，如果他不走，留在莊上，接著去考舉子，那就是舉人老爺，可以光宗耀祖，搬到上半村去。甚至可能都考中進士，當上大官了……誰知道他怎麼想的，太可惜了……”
一路上，陳稚平沒問什麼，他覺得陳留白肯定是在外面過不下去了，這才回來。
問東問西，那不是添堵嗎？
徒然讓陳留白難堪罷了。
故而說的，都是關於陳留白家中的情況。
陳家集的下半村，房子大都不怎麼好，櫛比鱗次，橫七豎八的，看上去，顯得錯亂。
其中又按照區域位置，分成好幾個街巷。
陳留白的家，所在的地方就叫做“泥守巷”。
名副其實，到處都灰撲撲的，土胚房子，黃泥路子，一旦起風，那就塵土飛揚；要是下雨，則泥濘不堪。
十多年過去，這裡並沒有多少起色變化，反而變得更為陳舊破爛了。
見狀，陳留白不禁有些感嘆：如果當年自己沒有決然出走，而是留下來，那會變成甚樣？
運氣好的話，可能會金榜題名，踏上仕途為官；若時運不濟的話，只會困頓在故紙堆中，成為一個窮酸秀才。
但不管哪樣的前途，都遠比不過跟隨道人上山修仙。
那是無數人孜孜以求的一次仙緣，一旦錯過，抱憾終身。
即使後來修仙不成，不得不下山回家，但箇中的經歷，以及所學到的本事，已經足以超然於凡俗之上。
正如井底之蛙跳出樊籠，才知道天地之大，才能見識到天地的壯闊瑰麗。
求道修仙，無怨無悔！
“到了。”
陳稚平生怕陳留白離家多年，已經記不得家的位置，於是特意說了聲。
那是一座土牆瓦頂的宅子，帶一個不大的院子。
陳稚平走在前頭，推開院門跑進去，興奮地叫道：“大伯母，大堂哥，你們看誰回來了？”
陳留白父母健在，上面有一哥一姐，他排名第三。二姐已經出嫁了，大哥陳留山也早已成家，但因為身體抱恙，尚未生兒育女。
眼下之際，家裡已經吃過了晚飯，陳母正與大兒子陳留山在院中收拾過冬的木柴。
見到陳稚平衝進來，陳留山沒好氣地道：“阿平，你嚷叫什麼？”
陳留白踏步上前，叫一聲：“大哥。”
“你？你是……”
陳留山失聲叫道，他一條左腿因為一次意外而瘸了，現在震驚之下，差點沒站穩。
陳留白右手一搭，扶了一把。
“三兒？”
旁邊的陳母睜大了眼睛，滿臉不可置信：“我莫不是在做夢？”
陳留白微笑道：“娘，是我，我回來了。”
陳母身子一個晃動，猛地撲上來抓住他，生怕稍一鬆手，這人便會又不見了：“三兒，你這些年到底去哪了？”
一邊說著，嚎啕大哭起來。
陳留白莫名心酸，摟住她：“孩兒不孝，讓二老擔心了。”
哥哥陳留山的性子頗為木訥，一時間也不知該說什麼好。
好一陣子的激動與悲喜過後，千言萬語，只化作一句：“回來就好，人回來就好。”
接著進屋去看陳父。
陳父臥病在床已經有一段時日了，整個人頗為消瘦。他看到陳留白回來，更是激動，老淚縱橫。
藉助握手的機會，陳留白替父親把脈，發現這是人上了年紀，加上日常勞累所導致的病情，只要心情好了，飲食水平提上去，多加休息，即可康復。
他就出去洗鍋，煮了一鍋開水，然後往水裡投入一枚養元丸。
此藥能固本培元，活絡氣血，是很不錯的補物，但不宜給身子虛弱的人直接服用，所以用水化了，再裝成數碗，自己喝一碗，喂父親一碗，還有母親大哥，以及陳稚平，人人有份。
至於大嫂，有事回了孃家，並不在此。
諸人不疑有他，只以為陳留白長途跋涉，口乾口渴了。
不過這水挺好喝的，似乎還帶有一股清香味……
喝過水後，陳稚平感到精神奕奕，但沒想太多，他要趕回塢堡箭樓上做事，便告辭離去。
剩下陳留白一家子團聚，自有一番唏噓悲歡。
不過陳母他們和陳稚平的心思一般，認定陳留白是在外面落魄潦倒了，不能揭他的短，免得刺激到，又會離家出走。
因此對於過往之事，只一句帶過，便不再提。
陳留白也沒過多解釋，畢竟他確實是修仙不成，失意而歸的。
況且有些事張揚出去，未必能光宗耀祖，反可能是滅門之禍。
“三兒，伱走了那麼遠的路，一定很餓了吧，娘去殺個老母雞給你吃。”
陳母當即便去廚房提刀殺雞。
陳留山張口欲言，終是無言。
家境窮困，就養著那麼一隻老母雞，主要用來下蛋的，殺了的話，就沒得雞蛋產出了。
不過今兒弟弟回來，是天大的喜事，殺個雞吃，無可厚非。
其實從小到大，爹孃都有點偏心，但二老有偏心的足夠理由：老三陳留白自小聰穎伶俐，總角之年便考取秀才，是有功名在身計程車子，撐起了整個家的門面，只可恨後來被那來路不明的野道士矇騙了去……
吃過夜宵，洗漱過後，陳留白回到自己的房間歇息。
身處舊居，心境有一種難得的安寧，吐納調息過後，拿出天書殘卷，並不激發，而是用法念裹住，開始仔細地研究起來。
