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“這裡就是凱恩的神廟了。”赫莉本說。這位女妖之首似乎真的誠心認同了羅嘉。即使眉宇間壓抑的惱怒依舊揮之不去，但語氣和姿態都變得恭敬起來。
“長姐。”守衛廟門兩側的女妖向她舉起刀刃致意。她們腳下的臺階沉積著乾涸的棕褐色痕跡。羅嘉抽了抽鼻子，聞到了鮮血的味道。有人的，也有難以辨認的。
他們跟著赫莉本走進室內，首先映入眼簾的是一座空蕩蕩的祭壇。不知名的石材呈現出大量血反覆浸泡才有的紅褐色，散發著新鮮的鐵鏽味。有人剛在這裡舉行過血祭。聖火龕透過覆蓋的浸血油布，將整座廟宇塗抹上一層昏暗的色澤。
“真是個好地方。”雪萊打量著四周。赫莉本發出一聲低笑。“你們的儀式可真細緻，就像藝術一樣。”
羅嘉順著雪萊的眼睛看過去，察覺出了祭壇上痕跡的不同，和其呈現出的某些祭典的細節。血漬的薄厚，顏色的差異並非簡單的隨機，而是顯現出行刑人在時間、種類和手法上的精細操作。這幫女屠夫居然有種外科手術般的細緻。
若在平常，他也許會讚賞這種專注態度。但這種藝術品的取材還是……略有些超乎時代了。
和內心複雜的羅嘉不同，雪萊已經開始指著一片暗藍色的新鮮濁液稱讚。“讓惡魔和……信徒一起被放幹血，真是有趣。這讓我想起銀鑰學派的傳統做法。他們會先殺死叛徒的守護精靈。用復活節蠟燭把殘餘的骨片烤得滾燙後，劃開他的脖子，把舌頭從咽喉的傷口裡拉出來，好讓他的聲音在死後也被阻塞。這一儀式有個美麗的稱呼，叫‘貞潔印’。”
“事實上，是一隻懼靈（Fearing）和他的巫師主子。”赫莉本頭也不回地說。“我們有類似的儀式，比如把惡魔的舌頭塞進他們信徒的喉嚨裡，好讓他們再也不能巧舌如簧。”
“真有趣。”羅嘉乾巴巴地說。雪萊看了他一眼，又把目光放在了過道的裝飾上，她的問題一個接著一個，讓赫莉本都有些不堪其擾。
“啊，很抱歉。”科技神甫笑了笑，指了指自己的太陽穴“莉莉絲她不太明白你們教派的一些深層次細節，她畢竟只是個少女神的祭司。”
羅嘉猛地嗆咳出聲，用力拉了拉雪萊的袖子。他知道神甫的意思。自己在食用活性血肉的時候，也能讀取到這些動物生前的些許片段。顯然雪萊在用某種未知方式控制女祭司的肉體時，也同時攝入了莉莉絲生前的記憶。
但這是可以宣之於口的事情嗎？他恨恨地扯著對方的袖口。褻瀆死者在這麼多文明中都屬於禁忌，更何況是把死亡看得如此重要的女妖之首。他已經繃緊身子，決定應對對方的惱怒了
“啊，這樣。”赫莉本輕飄飄地說。原體睜大了眼睛。
雪萊微笑著摸了摸羅嘉的頭。
讓羅嘉慶幸的是，直到他們三個被領到臥房，雪萊都沒再說出什麼值得警告的話。推開門的一刻，羅嘉很高興自己看到了柔軟的床鋪。雖然巨石背風面的沙坑也不影響休息，但這種重歸文明世界的感覺還是舒適的。
床很精緻，拱形床架上銘刻著迴環重複的花紋，和女妖們簡樸肅然的裝飾風格格格不入。羅嘉猜測這是他們臨時佈置的臥房，搞不好全套傢俱都來自於附近某所宅邸。畢竟就他路上所知，女妖很早就摒棄了睡眠這種休息方式。她們通常在鬥技場裡發洩嗜血慾望來提神，或者在地下黑暗的冥想室裡平衡怒火。
他左右看看，忍住自己去浴室探索是否有熱水的渴望——至少得等赫莉本走了才行——坐到書桌前。腳能踩到底這件事他很高興。至今為止，他的身高才到女祭司的胸口處，這不得不讓原體有些微妙的挫敗感。
雪萊微笑著看了一眼尺寸正好適配的桌椅，目光掠過桌角祈求孩子健康聰慧的祝語，沒有說話。
“兩日後的黃昏子日，日夜交替時刻，我們將啟程入城。”赫莉本關上門，檢查下了鎖喉直接進入了主題。“這是順利的情況。假如有意外的話，我們就不得不再等上七天，直到下一個黃昏子日了。”
“什麼意外？”羅嘉微微皺起眉，是城中人的反抗還是惡魔的劫掠？他的腦中迅速勾勒出了一番在城門血戰的激烈圖景。“很危險嗎？”
赫莉本神色凝重起來，猶豫了幾番，還是說了出來：“比那更麻煩……”
小原體的眉毛擰得更緊了。
“……是入城許可，市政廳那幫混賬官僚的效率太****了。”赫莉本的臉沉下來，爆出了幾個破音的靈族詞彙。
羅嘉張開了嘴，表情固定於一個半嚴肅半驚詫的狀態，看著一臉沉痛的女妖之首。半晌，他才找回自己的聲音：“……為什麼會有市政廳？”
“當然有啊？”赫莉本疑惑不解地看著他，“伯利恆可是貿易大港，沒有人處理政務那豈不是一團糟？最近市政廳那邊在忙人口增多後戶籍改制的事，入城許可現在難辦多了，聽說有的都積壓好幾個月了……”
“人口增多？”羅嘉重複道，感覺自己變成了遲鈍的機械。
“啊，是這樣的，遷居的人實在太多了，現在議會里十席有七席是孟凱——我是說人類的，剩下三席的靈族又有一大半在上議院——”
原體不得不又一次打斷了女妖：“但伯利恆不是毀滅了嗎？連城牆也傾頹了。納瑞克聽到的也是這樣的訊息。”
赫莉本點點頭，理所當然地說：“是啊，對擢升者來說是這樣的。”
“所以這是假訊息？真實的現實是伯利恆依舊繁盛？”羅嘉擰起眉毛，回憶著在城外看到的荒涼景象。
“不是真實的。”赫莉本糾正，“是凡人們知道的現實。”
“不……我不理解你說的話。”羅嘉上下打量著女妖之首，難道伯利恆人都有莉莉絲的隱喻和謎語天賦嗎？想了想伊尼德，他突然不奇怪了。“那真實究竟是什麼？”
“都是。”赫莉本終於疑惑了，“現實一直有兩重，凡人活在一重中，擢升者在另一重。不然重疊的歷史怎麼前進呢？”
