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第十七軍團的軍團長，海利克·戈爾跪在不斷冒煙的火堆前。他的鼻腔裡充滿這多種草藥焚燒後的苦香，順著器官緩緩流進星際戰士的肺中。
他從裡面品味到了和顛茄相似的氣味，大概是同一科的植物。還有一些比泰拉的品種更迷幻的草藥。作為星際戰士，這種對致幻藥物的熟悉並不是人人皆有。海利克的父親曾經是一位祭司，靠炮製這類草藥，在飄飄欲仙中汲取所謂神諭。
起初，海利克的父親和兄長們只是獻上羔羊來祈禱豐收，但很快變成了牛犢，最後變成了海利克的幼妹支離破碎的身軀。
他們乞求的大雨如期而至，伴著雷霆勇士的喊殺與衝鋒之聲。在雷霆勇士攻破神廟的一刻，儀式匕首已經割破了海利克的喉管。祭司們依舊相信這只是神明對他們的小小懲戒，可以用更豐盛的祭品安撫。
子彈出膛，精確無誤地命中大祭司的手臂。海利克看著自己父親肘部以下爆裂成一團血霧，在神聖的煙霧中發出不神聖的慘叫，中斷了最後一句禱文。
硝煙和血的味道在嗆人的焚香中瀰漫開來。海利克飢渴地呼吸著，任憑喉管的鮮血汩汩流出。被捆綁在聖壇上的他只能看到迷亂的天頂畫，聽到戰靴踩在地板上的踏踏聲，口令聲。一個格外高大的人走到祭壇邊，俯身看海利克。他頭盔上赤紅的纓子搖擺著，末尾被燒焦成黑色。
他的目鏡映出海利克蒼白的面容。年輕的男孩竭盡全力開口。
“你是來毀滅我們的嗎？”因為脖子上嬰兒嘴唇大小的傷口，他的聲音虛弱，且斷斷續續。但從戰士暴露的下半張臉上的神情可以看出，這個巨人聽清楚了。
“是。”巨人說。“你是我今天遇到的第一個有勇氣的人。”他脫下頭盔，將它夾在臂彎裡。
頭盔後是一張端正的面容，五官龐大，但是比例勻稱而協調。幾道傷疤為對方增添了幾分男子氣概。海利克吃了一驚。父兄一直堅持稱他們是在和惡魔大軍作戰。但和這一位相貌堂堂的戰士相比，他們培育的畸形合成物和藥奴，恐怕才是醜惡的一方。
“謝謝你。”海利克真心實意地說。從他出生開始，他終於看到了一些像樣的東西。這讓他倍感安慰。即使他的手腳已經因為失血過多而感到冰冷。
巨人揚起了眉毛。緊接著，他猛地抬起了頭。他的表情是如此驚訝，以至於被綁得結結實實的海利克都忍不住扭過頭，想看一眼是什麼讓這位彷彿鋼鐵鑄造計程車兵震驚。
一道光照進了昏沉的廟宇。那並不是日光，海利克清楚。現在正是黃昏，戰場上瀰漫的硝煙連垂暮的日光都遮蔽了。他聽到更整齊的腳步聲，像檢閱時的儀仗隊般富有節奏感。那支隊伍的聲音停在了不遠處。巨人俯身行禮，拳頭重重錘在胸口。
“人類之主。”他說。
這就是他的父兄們的大敵？海利克感到不可思議。那焚燒他的家園，破壞他親人信仰的罪魁禍首來了。也許他正準備施施然享受勝利成果，並且將自己這個敵方領袖的子嗣示眾，以示懲戒？不管什麼結局，海利克都不在乎了。一想到可以和自己的家人同下地獄，他年輕的心裡就充滿了歡欣。
那聞名遐邇的人類之主，自稱為帝皇的男人走近了祭壇，對海利克俯下身來。
那一瞬間，年輕的男孩什麼都沒有看到。那光太明亮了，刺痛了他在昏暗廟宇裡倦怠的雙眼。甜膩的焚香氣味飄散了，只留下對方身上硝煙的味道。他的所有感官都被這個人肆無忌憚地綁架，侵佔。在往後餘生中，他依舊能回憶起此時肌肉的每一絲顫動。
在淚水和血的肆意橫流中，白光終於凝聚成了一張面容。這張臉和海利克的所有設想都完全不同，但又非常自然，彷彿天生該如此這般。他的黑髮隨意披散在肩甲上，額上金色的月桂葉璀璨。但遠不如那雙比真理更明亮的眼睛。
“你會對我們做什麼？”他喃喃問，“你要給我們什麼懲罰？”
“挽回迷失之人，制裁受詛咒者，寬恕無辜者。”
海利克愣住了。他看著對方華貴的金色盔甲。雄壯戰士身上的武器和彈痕。長久忍耐的淚水終於按捺不住。
“為何哭泣？”帝皇看著這個被活祭時依舊沒有流一滴淚的孩子，看著他的傷口半乾涸的血痂。
“太晚了，太晚了……”海利克哽咽著說。為什麼他如今才來？為什麼自己這麼晚才等到他？半大的男孩為無辜的幼妹哭泣，為跟隨父親的部落民哭泣，甚至為自己的父兄哭泣。
假如人類之主的軍隊和啟示更早地到來，他們是否能免於這樣的結果？在家人的屍體中，海利克不願繼續去想。他擦乾淨臉上的淚水，用紅通通的眼睛望著帝皇。對這個戰敗者子嗣的僭越，高大的戰士居然毫無反應，只是肅立在一旁，盡職盡責護衛著主人的側方。
“然後你要做什麼？”男孩問。
“和之前一樣，拯救其他的部落，和更遙遠的，伱聞所未聞的人。”帝皇回答。對於一個將死的孩子，他出乎意料地認真嚴肅。
“那把我的屍體掛在城牆上，但請安葬我的妹妹。”海利克說，失血過多已經讓他的視野開始閃爍。“把長釘砸進我的眼睛和心臟，讓我的靈魂不得轉生，來警告所有人。讓你的敵人畏懼，讓那些臣服你的人不敢反叛，讓那些混賬祭司不能再抵禦你。”
人類之主看著他，臉上毫無波動。彷彿過了一個世紀，或僅僅是一個瞬息。帝皇輕輕搖頭。
“我要的更多。”
他伸出手，金屬的手甲輕輕按在海利克流血的傷口上。一股融融的暖意流淌進男孩的喉嚨。死亡的冰冷從身上褪去了。海利克從來沒感覺這麼好過。
“你的仇恨在靈魂中燃燒。用這股憤怒去焚燒與我為敵者的偶像。你會加入我子嗣的軍團，流著我第十七個兒子的血，成為他的矛尖與先鋒。這就是我索要的報酬。”
