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星星……會眨眼嗎？
維克多的思維緩慢運轉著。彷彿把臉浸沒在水中，眼裡的一切都變得清澈和……微妙的扭曲，但毫無異議的是，他正站在……星空之中。
上下四方無盡的黑暗裡，有不計其數的光芒閃爍，每一顆的光明都曾見證過無數宇宙的生滅，而今屈尊紆貴地將形體投射進卑微凡人的眼中。茫茫輝光一路消失在視野的盡頭，但午夜領主知道，這是他心智，而非這片星空的極限。
以太、浩瀚之洋、亞空間或者至高天——這是凡人賦以此處的諸多名字中最廣為人知的一部分，但沒有一個能闡述出其億萬分之一的本質。這是他不應涉足的地獄。
應該會的。群星如是說。銀河裡有這麼多世界，其中一些的鄰居會眨眼也不奇怪。你不喜歡我們嗎？
不，不是的。他反駁。泰拉不是這樣。
你基因種子的上一任來自流放犯罪者的地下都市，他對天空的記憶只有黑暗的穹頂。它們笑起來，維克多不太明白自己是什麼從光波的顫動中看出笑意的，但它們顯然心情愉快。
和你不知道的存在對話是危險的，儘管觸怒他們也一樣危險。維克多很清晰地意識到自己在懸崖的邊緣，也意識到自己已經跨過了安全的界限，現在只能聽重力的決定。
諾斯特拉莫……諾斯特拉莫不是這樣。
不要回答。他告誡自己，儘管並無用處，那聲音從顱內響起，讓他引以為傲的肉體和意志均告無用功。這就是面對亞空間的第一條常識——無論你的戒心多強，總會被其中的居民突破，特別是最偉大的幾位。
她被汙染的大氣下只有永夜。
但那還是有星空，在夜幕之後，真正的星空。儘管身不由己，維克多的思想依舊有餘裕，甚至思考了一下天文鏡前的自己是否已經變成一塊扭曲血肉，福格瑞姆能不能及時清理乾淨，以免自己變成十七原體人生中的第一道陰影。
不過給他一個關於虛空中恐怖的長久警戒似乎也不錯？康拉德應該會很喜歡這種與他的卑微身份不匹配的結局。
那和你有關係嗎？假如不能照耀你，星空的真假又有何干系？群星冷冷地凝望著，他們已經快厭倦他的冥頑不靈了。
我們一直想和伱說話。星星說。你很年輕，剛剛進入我們的視野，但你有著偉大的潛質……非常偉大，遠勝過你孱弱的同輩，你的存續就是榮譽。
這只是苟延殘喘。
找到我，投入我的懷抱。他們低語，從外面，也在裡面。我們愛你，我們願意解救你。
維克多語塞，這聽起來並不壞。也許星星是可以有眼睛的，就像他們千百年來旁觀著地上的流血與暴行一樣。
但那是什麼？他注意到那顆晨星，依舊孤懸天邊，它的光芒溫暖而微弱，和同伴們格格不入的嫻靜。
那只是暫時。群星不悅地波動著。太陽從我們手裡竊走了他，他會回來的，作為第一顆升起的晚星帶領眾人列隊前行。
所以來我們這裡，太陽會灼傷你慣於長夜的角膜，會奪走你藏身的陰影。來吧……來吧……只要把第一顆星交給我們就可以，我們在光輝中等著你，我們不能失去他。
但……
還不夠嗎，遍體鱗傷的小蝙蝠？就像你的父親一樣頑固，但沒有他貪心。我們很喜歡你，所以可以告訴你一個秘密……一個事關背叛的秘密……
不。
荒謬……你失去了最後的機會……星海因為歡愉和憤怒而沸騰，因為如此渺小之物膽敢拒絕他們屈尊紆貴的贈禮，因為他的掙扎也愉悅了他們。星斗的輪廓扭曲成萬花筒般的軌跡，每個尖銳的稜角都泛著毒藥的光澤。午夜領主的視野，晶狀體和知覺一同融化，滾燙液體滑過臉頰。一千個尖叫、烈焰，劇痛，但他還是堅持催動著聲帶。
“我拒絕，我拒絕你們所有。”他說，“陽光和虛空都不會是我的歸宿。我將死亡，然後腐爛殆盡。”
維克多的後腦重重磕在地板上，反震得顱骨一陣嗡鳴，眼前白光亂閃。然後胸口一記兇猛的撞擊讓甦醒的他差點吐出五臟六腑。
“名字。”有人的聲音從顱內尖銳的噪音中鑽了出來，“名字！”
“維克多……維克多，你快掐死我了。”他吐出一口溫熱的混合物，品嚐到腐蝕的酸苦味道。
“你在何處？”福格瑞姆的聲音嚴厲，冰冷刀尖陷進他脖頸的皮肉。
“暮星號……我們隨她流浪，墜落在科爾基斯。”
“很好，”語氣和緩下來，“你敬拜誰？”
“我的崇拜唯有空無……但定數長久注目於此。”
“不錯，只是輕度汙染。”一隻有力的手把維克多攙扶起來。他晃晃腦袋，費力睜開眼，花了一點時間來適應血紅色的視野。“下次這種事你能自己來嗎？”
“你打不過我。”福格瑞姆難掩愉快地說，“把你從地板上清理乾淨會有點麻煩，而且會嚇到他們兩個的。”
他眯起紫羅蘭色的雙眼，聲音輕如耳語。“他們很焦急，是吧？”
“很難說他們到底有沒有情緒，但我想是的，他們急不可耐。”維克多摸摸斷裂的顴骨，咧了咧嘴。雖然擔心自己的慘狀嚇到一位原體有點怪，但他還是略微慶幸十七原體在外面玩耍——也許正在禍害那個他新發現的蠍子窩。
“你覺得這是他們的安排嗎？”福格瑞姆把玩著匕首，黝黑鋒刃在指尖跳出阿斯塔特肉眼都難以辨認的軌跡。午夜領主下意識撫摸咽喉還在流血的傷口。“你下次能換個部位戳嗎，和那一位沾上關係總覺得有點晦氣。”
“起碼基裡曼不像你父親一樣坐上王座就沒有下來過。”
“他是自殺！”維克多據理力爭。“坦白來說，這像他們的風格，不是每艘船都能一頭跳進一萬年前的。但……何必呢？”
鳳凰嘆口氣。“當你問毀滅諸神‘何必’的時候，記得他們一開始就何必入侵我們的世界呢？我不介意把每天早上的食譜都當成他們的安排。”
他點了點腦袋。“記得他們手裡都捏著什麼。在我們的世界，唯一不錯的只有懷疑。”
